嚙蟲、薊馬和芫菁
峭壁有著它自己的動植物群落。１２隻年輕兵蟻和老螞蟻沿著垂直的岩壁向下爬的時候，發現了一番全新的景象。
在崖壁上牢牢攀附著各種各樣的植物：長著淡紅色圓柱形花萼的石竹；長有肉質葉片的雌黃，色彩鮮艷且散發著刺激的氣味；龍膽的長型花瓣是藍色的；在白景天草圓而光滑的葉叢中怒放著朵朵小白花：而爬牆薊長著尖形的花瓣和狹窄的葉片。
１３隻螞蟻在足底粘性肉墊的幫助下緊緊抓住砂岩峭壁往下爬。
當偵察小隊繞過一塊巨大的岩石時，突然衝進了一隊嚙蟲的中間。這種小昆蟲屬於岩虱一類，長著突出的複眼、有力的口器，它們的觸角如此之細以至於讓人一眼看上去還以為它們沒有觸角呢。
嚙蟲們正忙於舔食生長在岩石上的黃藻，並沒有發現螞蟻靠近了它們。再說在這樣的地方極少能遇上螞蟻的。嚙蟲始終以為它們的垂直疆士能夠讓它們安心生活而不受攻擊；要是螞蟻已經開始涉足崖壁的話，那它們該怎麼辦呢？
它們相互之間也沒打聲招呼，便作鳥獸散了。
儘管１０３６８３號年紀已經不小了，卻仍然精於射擊，每一發蟻酸彈都能擊中一隻逃命的嚙蟲。它的同伴們對此讚嘆不已。對它這樣一把年紀的螞蟻來說，能有如此百發百中的射擊精度實在不容易。
螞蟻們把嚙蟲吃進肚子里，驚奇地發現這種昆蟲吃起來和雄蚊的滋味差不多。更準確地說這滋味介於雄蚊和綠蜻蜓之間，但沒有後一種那典型的薄荷香氣。
螞蟻們重新上路，穿行在新的花叢中：白色的牆草，雜色的小冠花和長著潔白細小花瓣的虎耳草。
又走了一會，它們包圍了一群薊馬。１０６８３號都已經認不出這種昆蟲了。由於在「手指」世界生活得太久，它把許多物種都給忘了。應該說這樣的事並不少見。薊馬是一種小型的植食性昆蟲，長著帶有花邊的翅膀，口器一張一合發出干硬的咔嗒聲，它們吃起來鬆脆得很，只不過一經咽下肚後會留下一種類似檸檬的氣味，這可不怎麼合貝洛崗蟻的口味。
兵蟻們又殺死一些跳躍的弄蝶，一些不太美麗但卻十分肥碩的蟆蛾，一些血紅色的沫蟬和一些蜻蜓。這些蜻蜓有的動作遲緩，打的卻動作敏捷而優雅。所有這些性情溫和的昆蟲除了作為螞蟻的食物外沒有別的用途了。
它們又殺死了一些芫菁，這種豐滿的昆蟲其血液和生殖器官中含有斑蝥素。這是一種刺激性的物質，即便是螞蟻也不能適應。
在峭擘上，大風把螞蟻的觸角吹得嘀溜溜亂轉，像燈芯草一樣。１４號打中了一隻橙黃色的幼年二星瓢蟲，從那隻昆蟲腳上各個關節處流出了惡臭的黃色血液。
１０３６８３號俯下身把它更加仔細地打量了一番。這是一個詭計：瓢蟲是在裝死，實際上蟻酸彈打在它的半球狀外殼上又彈了開去，並沒有對它造成任何傷害。老螞蟻很熟悉這種求生計謀。當有些昆蟲感到危險來臨時，就會分泌出令人厭惡的液體來趕走捕獵者。這種液體一邊從所有的毛孔中湧出來，一邊在關節處形成一個個囊泡，然後這些氣泡又一個一個地破裂。這種手段總能讓飢餓的捕獵者大倒胃口。
１０３６８３號靠近了那隻不斷滲出液體的昆蟲。它知道出血將會自動停止下來，但這還是給它留下了深刻的印象。它告訴那１２隻年輕螞蟻這昆蟲吃不得。然後瓢蟲又施施然地上路了。
貝洛崗蟻並不只是在向下爬、捕獵和進食，它們同時也在尋找著最佳的路線。它們在突岩和光滑的石壁上曲折前進。有的時候甚至得身體倒懸，依靠六足和大顎來跨越那些令人眩目的危險地方。它們還以自己的身體來組成梯子或者橋樑。在這種情況下信心是必不可少的。要是有哪一隻螞蟻不小心失了足，那整個蟻梯就會坍倒，墜入萬丈深淵之中。
１０３６８３號已經不太習慣完成如此辛苦的行軍了。在那，在世界邊緣的另一邊，在「手指」創造出來的世界裡，一切都簡單到只需動動嘴就可以了。
如果它沒有逃離「手指」世界的話，它也會變得和它們一樣萎靡不振、無所事事的。因為它從電視里看到「手指」一直都主張力氣花得越少越好。它們甚至不知道如何建造自己的巢，不知道打獵以獲取食物，不知道奔跑以逃避天敵，況且它們也沒有天敵。
正如一則螞蟻格言所說的：「生命在於運動，毀滅源於懶惰。」
１０３６８３號回憶著它在那、在正常世界以外的生活。
那些日子它都做過些什麼？
它每天吃著從天上掉下來的食物，看迷你電視、用電話（用來將螞蟻氣味語言翻譯成聽覺語言的機器）和「手指」交談。進食、看電視、打電話是「手指」生活中三件最主要的事。
它並沒有把底細全部透露給那１２位年輕的同胞。它並沒有告訴它們那些和它交談的「手指」可能只有紙上映兵的本事。它們甚至無法說服其他「手指」來重視螞蟻文明並且和螞蟻文明平等地對話。
正是因為它們的失敗，１０３６８３號才打算反其道而行之：說服螞蟻與「手指」聯盟。不管怎樣，它都確信這對地球上兩個最強大的文明都有著重大的意義。應該讓兩者的優勢相融合而不是相互抵消。
它又想起了它的出走，那並不是件容易的事。那些「手指」不願意它離開，它一直等到迷你電視里預報會有好天氣才在第二天一大早從窗柵欄的縫隙中逃了出來。
現在還有最艱巨的難關要過，那就是說服它的同胞。那１２隻年輕兵蟻並沒有一上來就對它的計畫提出異議，這也許會是一個好兆頭。
老螞蟻和它的夥伴們終於完成了那一段危險的路程，飛渡到了地縫的另一邊。趁休息的時候，１０３６８３號告訴其他螞蟻為了方便起見。它們可以像它在遠征軍時的戰友們那樣用一個更短的小名來稱呼它。「我的名字是１０３６８３號，但你們可以叫我１０３號。」
１４號說它的名字並不是它們所遇到過最長的。以前在它們軍團中有一隻很年輕的螞蟻名叫３６４２４５１號。其他螞蟻得花很多的時間去叫它的名字。幸好，在一次狩獵行動中它被一株食肉植物吃掉了。
它們又重新開始往下走。
螞蟻們在岩石上的一處凹窩中停下來體息，口對口相互交換已經被磨碎了的薊馬和芫菁。老螞蟻反胃地哆嗦了一下。老實說，蕪菁可不怎麼好吃，即便已經磨碎了仍嫌太苦。