馬克西米里安的生日
馬克西米里安·里納爾警察局長是一個幸福的人。他有一位名叫森蒂婭的迷人妻子和一個１３歲的可愛女兒瑪格麗特。他住在一幢漂亮的別墅中。家裡有兩件他心愛的幸運物：一隻大玻璃魚缸和一座又寬又高的壁爐。４４歲的他看來已經取得了所有能取得的成功：他從小就是一個好學生。獲得了多項文憑。他對於自己的職業生涯也感到十分驕傲，曾經成功地破獲許多重大案件，從而受聘于楓丹白露警察學校任教。他的上司給予了他充分的信任，從不插手他的調查工作。最近他又對政治發生了濃厚的興趣。他成了省長的親密朋友之一。甚至成了省長的網球拍檔。
他一回到家，就把帽子掛在衣帽架上，脫下了外套。
在客廳里，他的女兒正看電視，小臉蛋稍稍向熒屏傾著，一頭金黃色的髮辮在腦後晃來晃去。和此時此刻其他數億人一樣，一種不斷跳動的藍光在她臉上閃爍著。她手裡拿著遙控器，尋找著那永遠不可能找到的好看節目。
６７頻道放的是紀錄片。「扎伊爾倭黑猩猩複雜的交配行為引起了動物學家們的注意。雄猩猩們用它們勃起的生殖器像用劍一樣相互撕斗。然而當交配期過去以後，黑猩猩們是從來不相互爭鬥的。更妙的是，這種動物好像通過性發明了非暴力。」
４６頻道是社會節目。「清潔管理處的僱員正在舉行罷工。清潔工聲稱要是他們增加薪水和退休金的要求得不到滿足，他們就不再清倒垃圾桶。」
４５頻道是色情電影。「是，啊啊啊，啊啊，啊哈、啊，噢不！啊，是，是！繼續，繼續……啊哈，啊哈……不，不，不，好就這樣，好。」
１１０頻道已經是新聞節目的最後一分鐘了。「一輛停放在一所小學前的汽車發生了爆炸，造成了重大傷亡。據統計到目前為止有１９名學生和兩名老帥死亡，並有７名學生受傷。汽車是在課間休息的時候爆炸的。在爆炸物中混進了釘子和螺絲以造成更大的傷亡。一個自稱『全世界伊斯蘭陣線』的組織宣布對這次爆炸事件負責。在他們給報社寄去的信件中說只有儘可能地殺死異教徒，他們的戰士死後才能升入天堂。內政部長要求民眾保持鎮靜。」
３４頻道是娛樂頻道。這會正在播放「每日笑話」節目。「現在要對大家講的是我們每天一次的小笑話。你們聽了以後可以再告訴你們的朋友：有一個科學家對蒼蠅的飛行進行了研究。他切斷蒼蠅的一條腿，對它說：『飛吧。』隨後他發現蒼蠅沒了這條腿還是一樣能飛。然後他又把蒼蠅另兩條腿也切下，說：『飛吧。』蒼蠅還是能飛。於是他又把蒼蠅的一隻翅膀切掉，說：『飛吧。』這回蒼蠅再也飛不起來了。他就在筆記本上記下：『當蒼蠅的一隻翅膀被切掉後，它就變成了聾子。」
瑪格麗特在心裡暗暗記下這則笑話。但其他人可能和她一樣都聽到了這則故事。瑪格麗特知道自己沒什麼機會可以把它轉述給別人聽了。
２０１頻道是音樂台。從電視機里傳出亞歷山大·麗娜的歌聲：「……這世界就是愛，愛到永遠，愛情，我愛你，一切都只是……」
６２２頻道是遊戲節目。
瑪格麗特放下遙控器，湊得離電視機更近了。她很喜歡這個叫作「思考陷阱』的電視節目。人們得根據邏輯推斷來找出謎底。在她看來，這可能是所有電視節日中最有趣的一個了。
節日主持人在現場觀眾的歡呼聲中出場了，並向大家問好致意，然後他側身讓出一位胖胖的女士。她看上去年紀不小了。穿著一身尼絨印花的裙子，顯得聳肩縮頸的。一副厚厚的大玳瑁架眼鏡好像把她整個人都遮掩了似的。
節目主持人握著麥克風，一張嘴露出一口白得耀眼的牙齒：「好吧，拉米爾夫人，我將向您提出今天的問題：您知道如何只用６根火柴拼成，即不是４個，也不是６個，而是８個全等邊三角形嗎？」
「我覺得每次我們都會達到一個更高的難度，」朱麗亞特·拉米爾嘆了口氣，「起先是要找到三維空間，然後是互補性的合併，而現在……」
「現在是第三步，」主持人插口說，「現在您得想出第三步。我們對您有信心，拉米爾夫人，您是『思考陷阱』冠軍中的……」
「……冠軍。」觀眾齊聲附和道。
拉米爾夫人請人給她拿６根火柴來。馬上就有人給她遞上６根又細又長的木棍，木棍一頭塗成紅色，以代表６根普通的瑞典火柴，這樣現場觀眾和電視觀眾就能看清地動作的每一個細節。
她請求給她一個提示。
主持人打開一個信封念道：「第一句對您能有所幫助的話是：『要拓展思路。』」
馬克西米里安警察局長漫不經心地聽著節目，目光落在了玻璃魚缸上。在水面上幾條死魚翻著白肚子漂浮著。
難道他的魚吃得太多了？難道它們是因為發生內訌而死掉的？強壯的殺死弱小的，游得快的殺死游得慢的。一種特殊的達爾文主義支配著這個玻璃箱內的封閉世界：只有最為兇猛和最為好鬥的才能繼續生存下去。
他把手伸到玻璃魚缸的底部重新放好那艘用灰墁制戚的海盜船和幾株塑料海草。也許他的魚兒們把這些小型裝飾物當成真的了。
警察局長注意到過濾泵沒在運轉，了是用手指把被魚糞堵上了的海綿塞清理乾淨，「２０條魚竟然排出這麼多糞便！」他又打開閥門往魚缸里放水
然後他給還活著的魚撒了些魚食，檢查了一下魚缸內的溫度，做完這一切便向魚兒們說了聲再見。
往魚缸里，那些魚卻對主人的所作所為不屑一顧。它們不明白為什麼那些手指要把它們同類的屍體給撈起，這些屍體是它們故意放在那的，任其腐爛、變軟，以便能更容易被撕咬開來。它們甚至沒有權利吃同類的排泄物，因為糞便一經排泄就被過濾泵吸走了。這些魚缸佔領者中最聰明的幾個一直都在思考它們的生命意義。它們不明白為什麼每天都有意想不到的食物出現在水波之上，也不明白為什麼這些無機食物總是那麼難吃。
突然兩隻冰涼的手蒙在了馬克里米里安的眼睛上。
「生日快樂，爸爸！」
「我都忘了今天是我的生日了。」說著他吻了一下妻子和女兒。
「我們可沒忘！我們給你準備了好東西，準會讓你高興的。」瑪格麗特興奮地說。
她拿出一隻巧克力核桃肉蛋糕，蛋糕上插滿了點燃的蠟燭。
「我們翻箱倒櫃也只找到４２支。」她說著把蠟燭指給他看。
他一口氣把所有的蠟燭都吹滅了，然後切下一塊蛋糕享用起來。
「我們還給你準備了一份禮物！」他太太遞給他一隻盒子。他咽下最後一口巧克力，扯開包裝，裡面露出一台最新型的手提電腦。
「多棒的禮物啊！」他高興地說道。
「我挑了最輕便、快速、貯存量很大的一種型號，」他妻子說道，「我想你準會喜歡的。」
「當然羅，謝謝，親愛的。」
在此之前他一直都在用辦公室里那台體積龐大的電腦來作文字處理和計算器。有了家裡這台小型手提電腦，他終於可以研究一下信息技術所有的潛在的用途了。他妻子是很會挑選禮物的。
女兒不停叫喊著說她也準備了一份禮物。她專門為電腦配了一張名為《進化》的電腦遊戲軟體。
「您能親手創建一個文明，並且能像上帝那樣去管理你的世界，」軟體封面上這樣寫著。
「你老是把時間花在照顧魚缸里那些魚兒上，」瑪格麗特說，「我想你有了自己的世界會玩得很開心的，你可以有人，有城市，有戰爭，所有的！」
「哦，我對遊戲……」他一邊說一邊為了不讓女兒太失望而擁吻著她。
瑪格麗特把磁碟放入，啟動了機器，然後費了好大的勁向他解釋遊戲規則。
這遊戲是最新推出的、相當時髦的一種。遊戲從公元前５０００年一處廣闊的平原開始。玩家的任務是建立他的部落，然後建造村莊，用柵欄來保護它。接下去擴展狩獵區域，建造其他村落。打敗鄰近的部落，發展科學和藝術，修建公路，發展農業，把村莊發展為城市，以便讓部落進化為民族。要以最快的速度推動進化過程，並且生存下去。
「你別再玩那些用了，你會有成千上萬創造出來的人來代替它們，你喜歡嗎？」
「當然。」他心裡對女兒這番話並不以為然。但又不願讓女兒感到失望。