三種奇特的概念
１０３６８３號和它１２位同伴把各自的觸角高高伸出藏身處，發現了那些新來的。那是些施嘉甫崗的侏儒蟻。這種螞蟻雖然體型較小，但卻脾氣暴躁、極其好鬥。
它們靠近了，發現了貝洛崗蟻的蹤跡，便在四周探索起來。但它們跑到離自己巢穴這麼遠的地方幹什麼呢？
１０３６８３號認為它們是抱著與自己同伴相同的目的——好奇才來到這裡的，侏儒蟻也想找到世界的東方邊界。它看著它們走遠了。並沒有驚動它們。
貝洛崗蟻們又在一株山毛櫸的根上圍攏起來，觸角抵著觸角。１０３６８３號繼續講它的故事。
它獨自呆在「手指」的國土上，諸多的新奇事物讓它看得眼花繚亂。最初它遇上一些蟑螂，後者聲稱已經馴服了「手指」，那些「手指」每天用碩大的綠色淺口盆裝上許多禮品獻給它們。
然後１０３６８３號拜訪了「手指」的巢穴。自然那些巢穴是碩大無朋的，同時也表現出許多其他的特徵。那是些堅固而完美的平行六面體。要在牆上打洞是根本不可能的。在每一座「手指」的巢穴里都有熱水、冷水、空氣循環系統，還有點生命跡像的食物。
但這還不算最令人意想不到的。１０３６８３號幸運地找到了一個對螞蟻並不抱有敵意的「手指」。這個不可思議的「手指」竟然想促使「手指」和螞蟻兩大種族相互交流。它製造了一台能夠把螞蟻的氣味語言轉換成「手指」的聲音語言的機器。它親自調試機器並且知道如何使用。
１４號從圈子裡抽出了觸角。
夠了。它已經聽夠了。這隻老螞蟻居然胡說什麼它和「手指」說過話！其它的螞蟻和它一樣都認為１０３６８３號是個瘋子。
１０３６８３號請求它們不要帶著先入為主的成見來看待它所說的一切。
５號提起了「手指」對螞蟻城犯下的暴行。和一個「手指」說話這簡直就是和螞蟻的頭號敵人、無疑也是最可怕的敵人串通一氣。
它的同伴們晃動著觸角以示贊成。
１０３６８３號反駁道，只有知己知彼，方能百戰不殆。對「手指」發起的第一次東征之所以最終變為一場屠殺，就是因為螞蟻對「手指」一無所知，完全憑著主觀臆斷來行動。
那１２隻兵蟻聽了又猶豫起來。老螞蟻的話聽起來確實太過荒謬，它們都不想再聽下去了。但螞蟻的好奇心是一種遺傳的天性，所以它們又圍成了一圈。
１０３６８３號向它們轉述了它和「懂得與螞蟻說話的手指」的談話內容，它所要告訴它後輩們的東西是何等重要啊！螞蟻們所看到的「手指」只不過是它們上肢末端的延伸部分而已。真正的「手指」耍遠比螞蟻想像的高大得多，它們比螞蟻大出上千倍。之所以螞蟻看不到「手指」的嘴和眼睛，是因為這些器官長在螞蟻無法望及的高處。
儘管螞蟻看不到，但不能就此否認「手指」的確長著嘴、眼睛和四肢。它們沒有觸角，因為它們不需要。其聽覺器官能讓它們相互交流，而它們的視覺器官也足以讓它們看清這世界。
「手指」的特點遠遠不止這些。還有更令人驚奇的事情呢：「手指」靠它們的兩條後肢保持直立姿勢。就靠兩條腿！它們的血是熱的。這些群居性的動物生活在城市裡。
「它們的數量有多少？」
「好幾百萬。」
５號簡直無法相信它的觸角。幾百萬個龐然大物該佔去多大的地方呀，應該老遠就能看到它們，但為什麼螞蟻沒能早些察覺它們的存在？
１０３６８３號解釋說地球要比螞蟻所想像的大得多，況且大部分「手指」都住在很遠的地方。
「手指」在動物界中是發展較晚的一種。螞蟻在一億多年以前就開始在地球上繁衍生息了。而「手指」只有三百多萬年而已。在很長一段時期內，它們的進化十分緩慢，只是到了最近，至多幾千年以前它們才掌握了農業和畜牧業，並開始建築城市。
然而，儘管「手指」的進化歷史相對而言比較短，但這並不妨礙它們在與地球上其他生物的競爭中處於上風：它們上肢的末端，也就是被它們稱怍手的那部分是由五根長有關節的手來做成「衣服」。因為沒有尖銳的大顎，它們就把金屬裁割磨光直至可以用來切割，這就是它們所用的刀。它們沒有可以使它們高速行動的肢腱，就使用汽車，也就是以火和碳氧化合物的化學反應來驅動的活動巢穴。就這樣，「手指」藉助於它們的手得以彌補它們在進化上的不足。
那１２隻年輕螞蟻實在難以相信老螞蟻的話。
「那些『手指』通過它們的『翻譯機』對它胡扯了一通。」１３號提出了自己的看法。
而６號則認為１０３６８３號的高齡影響了它的智力。「手指」根本就不存在，它們只不過是保育員臆想出來嚇唬幼蟻用的。
老螞蟻便請它舔一舔自己額頭上的印記，這一特殊印記是「手指」貼在它額頭上的，用來把它從這地球上所有其他螞蟻中辯認出來。
６號答應了，對著那塊印記又舔又叉聞。這既不是鳥糞，也不是食物殘渣。６號承認這種物質它還是頭一次看到。
「這並不稀奇，」１０３６８３號興高采烈地說，「這種牢固而自粘性的物質實際上只不過是『手指』所製造的神秘物件中的一個，它們把這叫作『指甲油』，這是它們最珍貴的產品之一，它們用這種油膏來向重要的『手指』表示敬意。」
這確說的征據讓１０ ３６８３號更加振振有詞了。「要想更好地理解我的奇遇，」它強調道，「就必需相信我所說的話。」
那些聽眾又仔細地聽起來。
在那個巨人國中，「手指」的一舉一動對螞蟻來說確實是不同尋常、難以理解的。在它們的奇思異想中，有３樣特別讓１０３６８３號感興趣，並且，在它看來有必要加以進步研究。
「幽默；」
「藝術；」
「愛情。」它說出這麼３個詞語。
「幽默，」它解釋道，「這種病態的需求表現為某些『手指』以講故事的形式來引起它們身體的神經性痙攣，這樣它們就能生活得更好。」它並不清楚那是怎麼一回事。那個和它「說話」的「手指」對它講了一些「笑話」，但在它身上沒有引起任何反應。
藝術是「手指」一種極為重要的需求。它們製作一些它們覺得美麗的東西，但實際上這些東西毫無用處。既不能用來吃，不能用來自衛，也不能用來產生什麼東西。「手指」用它們的「手」畫出形狀，再塗上顏色，或者它們把音符排列組合起來形成它們認為極具旋律性的東西，這同樣也可以引起它們身體的痙攣並使它們能更好地生活。
「那愛情呢？」１０號問道，一副很感興趣的樣子。
「愛情就更難以理解了。」
愛情，就是一個雄性「手指」重複做一些奇怪的動作來請求雌性「手指」同意向它口對口地傳遞食物。在「手指」之間口時口地傳遞食物並不是自然而然的事。有時候它們甚至拒絕向同類口對口地傳遞食物。
拒絕口對口地傳遞食物……螞蟻們感到越來越奇怪了。怎麼可能有誰拒絕擁抱同類？怎麼可能有誰拒絕把自己肚子里的食物吐出來提供給同類？
聽眾們為了弄明白這一切而擠得更緊了。
根據１０３６８３號的說法，愛情一樣可以引起「手指」身體的痙攣並使其更好地生活。
「也許這是結婚儀式。」１６號猜測道。
「不，是別的什麼。」１０３６８３號回答。但它無法解釋得更加清楚了，連它自己也不能肯定是否搞明白了。但它覺得這是一種為昆蟲所不知道的奇怪情感。
那一小隊螞蟻議論起來。
１０號想進一步了解「手指」，它對幽默、愛情和藝術感到十分好奇、
「我們不就是要弄明白愛情、幽默和藝術嗎。」１５號回答說。
１６號想要確定「手指」國度的位置。哪怕只是在化學地圖上。
１３號說現在是應該向全世界發出警報的時候了，應該組建一支全體螞蟻和全部動物的大軍，一起去消滅那些可怕的「手指」。
１０３６８３號搖了搖頭，「要想把它們全部殺死是不可能的。其實還有更加簡單的辦法，就是……馴服它們。」
「馴服它們？」年輕螞蟻吃驚地問道。
是的！螞蟻已經馴服了許多動物：蚜蟲、介殼蟲……那麼為什麼不也馴服「手指」呢？畢竟「手指」已經在向蟑螂提供好吃的食物了。蟑螂能夠做到的事螞蟻同樣也能做到甚至做得更好。
和「手指」打過交道的１０３６８３呼指出它們並不只是沒有理智的魔鬼和死亡播種者，應該和它們建立外交關係，進行合作，讓「手指」能夠利用螞蟻的知識，同樣螞蟻也可以利用它們的。
它回來的目的就是要向蟻族全體成員提出這一建議。它希