百科全書：反常睡眠
在我們的睡眠過程中，存在著一個特殊的階段——「反常睡眠」。它一般持續１５分鐘到２０分鐘，結束後的一個半小時又會重新開始，並且持續的時間會更長一些。
為什麼這樣命名這段睡眠呢？因為在最深沉的睡眠過程中開始一種劇烈的神經性活動是反常的。
之所以嬰兒在睡眠中往往會躁動不安，那是因為他們正在經歷這種反常睡眠（比例：正常睡眠占整個睡眠過程的三分之一，淺層睡眠佔三分之一，反常睡眠佔三分之一）。在嬰兒的反常睡眠過程中，他們經常會進行一種奇特的模仿行為。在他們臉上會表現出成年人甚至是老年人才會有的表情：憤怒、愉快、憂傷、恐懼、驚訝這些他們很可能還沒體驗過的感情依次出現，彷彿他們是在預習這些將來他們肯定會有的表情。
其次，對成年人來說，反常睡眠階段會隨著年齡的增加而逐漸縮短，只佔整個睡眠過程的十分之一或二十分之一。體驗這一睡眠階段可以說是一種樂趣，它可以引起男性陰莖的勃起。
每天晚上我們可能都會接受一條信息。曾經有過這樣一個實驗：一個成年男子在他的反常睡眠過程被叫醒，人們讓他敘述一下剛才他所夢到的東西，然後又讓他入睡，並且在下一個反常睡眠階段把他叫醒。人們發現即使前後兩個夢的內容並不一致，但都有一個共同的基本核心。這一現象就如同被打斷的那個夢的另一種不同於先前的方式重新開始，但表達的始終是同一信息。
最近，研究人員又得出一個新的結論：做夢是幫助人忘卻社會生活壓力的一種方法。通過夢，我們能夠忘記白天我們不得不蘋接收的信息以及那些與我們內心信念不相符的東西。所有由外界強加給我們的信息都被清除了。只要人們處於做夢的階段，別人是無法完全操縱他們的。夢是一種天生反抗外界影響的制動器。
——埃德蒙·威爾斯
《相對且絕對知識百科全書》第Ⅲ卷