不出意料，任務的開始部分進展十分順利。他們從後門進入了消防站。普勒悄無聲息地擺弄門鎖，少頃，門被推開了。
「部隊教你撬門壓鎖？」科爾低聲問道。
「我們學的是城市巷戰。」普勒回答。
他們確認了一樓沒人後，沿著樓梯上到了二樓。普勒用了十分鐘將電話線纜同牆上的插座連接到一起，又從背包里掏出一個大磚頭似的老式衛星電話機。
「從哪兒找到它的？」科爾問。
「部隊的。我們從來不扔掉任何東西。」
他把電話線接入衛星電話的插口，按下一個鍵子，把話機舉到耳邊。
「有蜂音了。」他說。
「能打長途電話嗎？」科爾問道，儘力露出了一絲笑容。
「距離再遠也沒問題。」普勒說。
他們重新回到一樓，來到戴維·萊里摩爾說過的那一排儲物櫃旁。這些柜子都鎖得嚴嚴的，看著像是消防站關閉以來就沒人碰過它們。
普勒取下背包說：「該換上演出服裝了。」他掏出了兩件帶有呼吸器的防護服。
「那個老夥計說鈈的半衰期長達兩萬四千多年。」科爾低語。
「他說得沒錯。」
普勒遞給她一件防護服。科爾看著它說：「他還說這些防護服也許不足以遮擋直接的核輻射。」
「這些防護服比他們在二十世紀六十年代用的要好多了。不過如果你願意的話，你可以留在這裡掩護我。這也許比你同我一起進到裡面更有用。」
「你也明白你這純粹是瞎說。」她開始穿起了防護服。
穿好後，科爾看著普勒說：「我們的模樣像是要去月球行走的宇航員。」
「你說得也許不算太離譜。」
普勒撬開了儲物櫃，找到了櫃里的那塊壓板。用力一壓，後面的櫃板打開了。他摸到那根槓桿，暗自祈求這套機械裝置在幾十年後依然好用。
砰的一聲，儲物櫃緩緩地離開牆閃到了右邊，一股微風撲面而來。普勒長舒了一口氣。柜子在滑動時發出的聲音很有些刺耳，想來它從二十世紀六十年代以後就再也沒有被人移動過。普勒不禁露出了微笑。不論敵人是誰，他們顯然不是從這裡進入堡壘的。他們利用的是那條礦井巷道。
科爾打開了手電筒，映入他們眼帘的是一道通往下面的樓梯。
「你似乎有點失望。」普勒透過面罩對她說。她有點吃驚地望著普勒。
「你剛才是不是暗自希望我們沒法進到裡面去？」
「也許有點兒。」科爾承認道。
「坦然地面對恐懼，比被它嚇得掉頭就跑好多了。」他說。
「如果你到頭來還是無法面對恐懼呢？」
「那你面對的只會是死亡了。」普勒回答。他取出了兩副夜視鏡。
「那裡邊肯定是漆黑一團，我們的眼睛只能依靠它了。等到我們確認那裡沒有別人的時候，我們就可以打開手電筒。我來告訴你怎麼用這副鏡子，你得慢慢地適應它。還有，如果我出了什麼事，你要靠它的幫助馬上離開那裡，越快越好。」
「如果你出什麼事，也許我早就出事了。」
普勒搖頭。
「不能這麼說。我們必須樂觀地相信，至少我們當中的一個人是會活下來的。」
他講解了夜視鏡的用法，把它套在科爾的腦袋上，又啪地把鏡片扳到了她的呼吸器上方。
「好啊，你已經具備使用夜視鏡的能力了。」
他戴上了自己的夜視鏡，給它通上了電源。接著他把那盤電話線纜交給了科爾。
「邊走邊放線。」
「我把能找到的電話線纜都找出來了。希望它的長度夠用。」
「我們只能利用手頭能找到的東西。如果它不夠長，我們再想別的辦法。」
她點點頭。
普勒第一個走下樓梯。他的視線總體上有點模糊，夜視鏡的綠色使他彷彿置身在一個混沌的大魚缸里。然而周圍景物的細部卻清晰地展現在他的面前，這是他用肉眼無法做到的。
普勒重視細節。出發去執行一項任務和完成任務後撤離現場，這兩者在細節上經常有不小的區別。
他們到了樓梯的底部。前面是一道長長的走廊，水泥牆被漆成了黃色。他們沿著走廊前行，不久普勒便看到了那台空氣過濾器。他拍了拍科爾的肩膀，指著前面說：「空氣過濾系統。」
科爾拍拍他的後背，表示她也看到了。
他們面前是一台巨大而複雜、在當時的年代可能是最先進的機器設備。那些圖紙里根本就不存在有關空氣過濾系統的內容，但是普勒一眼就發現了他預料之中的東西。大風扇，直徑比他的個頭高出一倍。這是個需要當心的地方。好在至少他們不用害怕風扇會突然間轉動起來。他柔韌地順著葉片的形狀扭動著身體，在兩個大葉片的縫隙中鑽了過去，回頭又幫助科爾鑽了過來。他們小心翼翼地挪動電話線纜，不讓它刮在鋒利的葉片上。眼下他們最擔心的就是線纜被什麼東西割斷，從而失去同外界的通信。在近一米厚的水泥殼裡，手機是不會有任何信號的。普勒儘可能讓電纜順地面搭著風扇的底座穿過，底座光滑的弧形金屬表面不至於給線纜造成什麼損害。
他們繼續前進了幾十米。普勒默默地計算步距，判斷出他們快到地方了。他調整了一下肩頭上背包帶的位置，從前面槍套里抽出了M11手槍。MP5衝鋒槍還掛在他的胸前，他能夠在數秒鐘內讓它的槍口對準敵人。普勒回頭看到科爾也拔出了她的眼鏡蛇王左輪手槍。
這座試驗廠的內部很大，如果在這裡發生遭遇戰，未必都是近距離的格鬥。不過畢竟和野外那種長距離的狙擊獵殺不同，在這樣的空間範圍內MP5具有足以讓任何人膽寒的強大殺傷力。但是，如果已經有一個同樣戴著綠色夜視鏡的狙擊手埋伏在這裡恭候他們，普勒和科爾也許就死定了。
他們又穿過了兩道障礙物，其中的一道乾脆被普勒搗毀了。緊接著他們進入了一個按任何標準來衡量都堪稱極其寬敞的地方。這裡仍然是漆黑一團，如果沒有夜視鏡他們無疑就是盲人摸象。電話線纜大約還剩下一百米，普勒希望這個長度夠用。他迅即閃到右側，躲在一條長長的金屬工作台後面，科爾也連忙跟了過來。這裡散發著一股霉爛的氣息，密不透風地罩在上邊的水泥殼阻擋不了從地下泛上來的濕氣。
普勒環顧這座建築的內部結構。舉架極高，沒有窗戶，磚砌的牆體。天花板在他腦袋上邊近十米高的地方。整個建築看著很堅固，一根根支柱上面吊著日光燈管。他們看過的圖紙顯示出它上面還有一層建築，大概是些行政和從事服務工作的辦公室。不過他們目前所在的地方顯然是這座試驗廠的主廠房。
而覆蓋整個建築的是穹頂狀的水泥殼。普勒不禁想到，他此刻處在一幢房子里，而這幢房子又處在一個雞蛋殼裡。
「我們必須全面地搜查這個地方。」普勒透過面罩說。
「我們究竟要找什麼東西？」
「看看有沒有喘氣的東西，再看看有沒有五十加侖裝的襯鉛圓桶，還有那些看起來不應該在這裡出現的物件。」
「那到底是什麼？」科爾性急地追問。
「看起來是新放在這兒的東西。」他答道，「你從左邊搜，我在右邊，我們到中心地帶集合。」他遞給科爾一部對講機。
「它在這裡還好用，不需要衛星傳輸的信號。不過它們的保密性能不行，其他人也能夠聽到通話內容。」
三十分鐘後，普勒找到了它們。
他查了查數量，一共是五隻圓桶。他不知道桶的內壁有沒有襯著鉛里子，他希望是有的。他湊到近前，看到金屬桶外面的污跡和霉斑。桶壁很完整，看來沒有什麼向外泄漏放射物的孔洞，如果有的話他就沒命了。他進一步靠上前去，用手套擦去了桶上的一些污跡。褪了色的藍標記，還有骷髏和交叉的兩根骨頭。
藍色的是鈾。
並排的另一隻桶也是藍色的。普勒用手晃了晃這兩隻桶，裡面裝得挺滿，當然它的重量可能還包括內壁的鉛里子。桶蓋封得很嚴實，上面還結著厚厚的硬殼，看來有幾十年沒有打開過了。
另外兩隻桶塗有紅色標記，也畫著骷髏圖。
鈈。他推了推它們，裡邊也是滿的。
最後一隻桶的標記也是紅色的。鈈。然而普勒的注意力在別的方面。
這隻桶的桶蓋沒了。普勒又往前挪了挪，一下狠心豁出去了，便低頭朝桶里看去。內壁有襯鉛，是的，這不錯。鉛里子很完整，沒有遭到什麼外力的破壞。這很不錯。
圓桶是空的。鈈已經不翼而飛了。這很可怕。這意味著大的災難。
普勒接下來又注意到了別的事情。這五隻桶旁邊的水泥地面上，留有排列成一行的六個一模一樣的圓形印痕。普勒完全明白這是什麼。這裡曾經另外有過六