普勒站在安妮汽車旅館洗手間里那塊有幾道裂璺的鏡子面前。他穿著迷彩服，臉上塗著一道道的黑色和灰色。前胸和後腰的槍套里插著M11手槍，子彈已經上了膛。MP5衝鋒槍也裝滿了子彈，射擊模式設定為二發點射。他還往褲子的彈夾袋裡放進了另外四個裝滿的彈夾。為了讓這面背後鍍銀的鏡子照得更加全面，普勒不得不彎下了身子。
在中東的野外戰場上很難找到鏡子。普勒草草做出了一個發明，即在一片碎玻璃的背面塗上一些黏糊糊的東西，用來捕捉光線反射自己的形象。對於他每次奔赴戰場前都面對玻璃碎片整理儀容，他手下的一些士兵總覺得有點怪怪的。普勒不在意他們怎麼想。他這麼做有一個理由，唯一的理由。
如果他將在戰場上死去，他希望自己最後留給世間的，是一個為了值得為之戰鬥的目的而出征捐軀的軍人形象。在伊拉克和阿富汗，戰鬥的目的再清楚不過了。主要是為了他身邊的戰友，為了讓他們活下去而戰鬥。再就是為了他作為其中一員的那個群體的榮譽，寬泛點說是美國陸軍，更具體點說就是遊騎兵部隊。第三是為了他的國家。也許有的平民會認為他的想法不大對頭，把孰重孰輕的排序搞顛倒了。但是普勒看得更為透徹。對他而言，最重要的莫過於站在隊列里的那些身著軍裝、視槍林彈雨為家常便飯的戰友。
普勒檢查完了自己的軍容，關上燈，鎖好了房門。這也許是最後一次鎖門。他走到車旁，仔細檢查自己的裝備，確認各種用具都已準備齊全，其中包括科爾按照他的要求找來的東西。車開動後，他不由得想起了剛來德雷克時的情景。只是幾天前的事情，給人的感覺卻像是幾個月。難以忍受的炎熱，此刻也是如此。普勒感覺到高溫和汗水正在他的迷彩服里匯聚。
他望了一眼旅館的營業室，又想到了不知在這間小屋裡待了多少年的那位老婦人。從喇叭裙、超蓬髮和大概遠非局限於德雷克的夢想起步，直到六十多年後由於耗盡生命的一切能量而撒手人世。他一共只與這位老婦人見過兩次面，甚至還不知道她姓什麼。然而出於一些理由，普勒會永遠地記得路易莎，不說別的，光是沒能挽救她的性命這一條就足夠了。普勒希望這次自己的運氣會更好，能夠挽救其他德雷克人的生命。
普勒剛才一氣兒打了好幾小時的電話，同軍方的一些高層人物分別做了溝通。他向上面提出的請求很不尋常。在軍隊里，當你提出不尋常的請求時，等待著你的總會是拒絕。但是普勒毫不妥協地堅持自己的請求，而對方毫不通融的態度也變得越來越強硬。
於是普勒斷然地提出：必須按照他的想法去做。與這種斷然態度相配合的，是他闡明的一個完全合乎邏輯的推論：如果由於軍方沒能採取適當的措施而導致許多人的死亡，那麼斷送前程的絕不會僅僅是普勒一個人。
這終於引起了坐在說了算位置上的某個人的注意，普勒的計畫現在得以實施了。
普勒嚴格地按照規定時速行駛，目光緊盯著前方的路面。拐過許多之字形的道路後，普勒將車停在約定的地點，等待著黑暗中出現科爾的車燈。他的錶針嘀嗒到了十一點二十分，普勒不禁想到科爾是否臨時改了主意。就在這時，科爾的淺藍色敞篷小卡車開到了他的車旁。科爾跨出車門，在車箱里拖出一大盤繞在塑料捲軸上的電話線纜，又拍了拍普勒的汽車後備箱。普勒打開箱蓋，科爾把那捲電話線纜放了進去。她接著坐在了邁銳寶的副駕駛座位上。
科爾穿著皮夾克，裡面是一件黑色T恤，下身是深色牛仔褲和一雙靴子。普勒看到那支眼鏡蛇王左輪手槍插在她的槍套里。他低頭髮現科爾腳踝上部的槍套里還有一支備用手槍。
「多大口徑？」普勒問道。
「點38短彈，已經上膛了。」科爾又稍許掀開了她的夾克衫，普勒看到裡邊的皮鞘里插著一把尖刀。她說：「這是萬不得已的時候應急用的。」
普勒讚賞地點了點頭。
科爾打量著他說：「看來你做好了戰鬥的準備。」
「我確實做好了戰鬥準備。」
「你真的以為那裡面會有人嗎？」
「我不能心存僥倖，必須為所有的可能性做出準備。」
「我真不敢相信，由於我弟弟對迪奇·施特勞斯說起了那條巷道，竟然就引發了這樣一連串的事情。」
「也正是由於這個理由，我們必須從另外一條路進入那座堡壘。」
「不然的話，我們就可能遇到埋伏。」
「是這樣。」
他們到達了地點。堡壘東側五百米開外的地方。
普勒從車上取出背包背在了肩上，裡面裝滿了各式各樣的裝備。他朝捲軸里伸進胳膊，把那盤電話線纜挎到了另一個肩膀上。接著他又舉起了一件防彈衣。
「把它穿上。你得用力勒緊繫繩，盡量讓它合身一點。估計即使那樣，你穿著也還是太大，不過這比你直接用血肉之軀抵擋他們槍膛里射出來的東西，還是要強很多。」
「很沉嗎？」
「比起我不得不扛著你的屍體往回走，還是要輕多了。」
「謝謝，我明白了。你怎麼辦？」
「我已經穿上了。」
他幫助科爾套上防彈衣，又前後檢查一番，伸手做了些調整。然後他們就鑽進了叢林。普勒在茂密的林木中辨認可以通行的小徑，自信從容地穿過密林。科爾如果不是跟在他的後面，幾乎無法確定自己應該向哪裡邁出步子。
她悄聲說：「我一輩子都生活在這個地方，可我用不了十秒鐘就會在這裡迷路。」
普勒來到堡壘的牆邊，沿著牆向北一直走到它的盡頭後，重又朝西邊走去。他看了一眼夜光錶針，比計畫提前了兩分鐘。在戰場上，有時候搶先同延誤一樣有害。他略微放慢了步子。
當他們終於走到叢林邊上的時候，普勒改成蹲姿向前移動，科爾也學著他的樣子。他們突然停住了。
正前方就是消防站。
普勒指了指它的右側。
「電話線纜要送進那裡。二樓的辦公室里有插座。」
科爾閃過一個念頭。
「那些圖紙里沒有消防站通向堡壘的這條通道。」
「沒錯，」普勒說，「圖紙里沒有。」
「為什麼沒有呢？」
「理由很充分，他們不想讓人知道這條秘密的通道。」他站起身來，「準備好了嗎？到時間了。」
科爾站了起來。她的兩腿開始有點發晃，然而還是穩定了下來。她使勁咽了一下口水，說：「我們走吧。」