「見鬼，你到這兒來幹什麼？」
朱莉·卡森穿的不是軍裝，而是牛仔褲和部隊發的軍綠色無袖T恤。她光著兩隻腳，結實的雙臂曬得黝黑。她大概每天都去健身房。為了享受陽光和保持身材，中午還要出去跑跑步，普勒這樣猜想。
她抬頭盯著普勒。他站在她的公寓門外。穿著那雙按照條令與軍禮服搭配的皮鞋，他的身高約有1.95米。他寬寬的肩膀把門擋得幾乎不見一道縫隙。
「想問一些新的問題。」
「你怎麼知道我住在這裡？」
「我無意冒犯您的情報保密工作。不過我是一位陸軍刑事調查員，而您也在部隊服役。不比查電話簿更麻煩。」
「我不喜歡你這麼做。」
「您的意見值得重視。我們能進到屋裡談談嗎？」
「我已經同你談過了。」
「是的，您談過了，不過也正像我說過的，我有了一些新的問題。」
「我很忙。」
「而我調查的是件兇殺案。或者說，死者是您的一位部下。」
走廊裡面的一道門開了，有兩個年輕人走出門來看著他們。
「進屋裡要好一些，將軍。」普勒指出。
卡森望了一眼那兩個年輕人，退後一步將普勒讓進屋裡，在他身後關上了門。她領普勒穿過門廳。他注意到室內的高端傢具、油畫和品位不低的裝飾。她的公寓正對著五角大樓購物城，離五角大樓坐地鐵只有一站遠。
「您上班很方便。」
「是啊，很近。」她簡慢地回答。
他們站在起居室里。她指給他一把軟墊椅子，自己坐在了對面的小沙發上。
牆上掛著卡森同許多軍界高官和政治家的合影。照片里的每個人，絕大部分都是男人，大概都為卡森的職業生涯出過力。他記得在五角大樓她的辦公室里也有一面牆掛著大體相同的照片。
「房子很好。」
「我喜歡。」
「我目前住的地方仍然像是大學生宿舍。」
「我很遺憾，」她不客氣地說，「也許你到了應該長大的時候了。」
「大概是這樣。」
「我不明白你還會有什麼新的問題。」
「是建立在新的信息基礎之上的。」
「什麼新的信息？」她嘲弄地問道。
「是有關雷諾茲上校的。」他停住話語，盯著她看。
「好啊，我等你說呢。或者我還得先猜一猜？」
普勒不慌不忙地掏出記錄本，打開筆帽。做這些的時候，他的眼睛一直在盯著她。他看到卡森在打量他的資歷章。下午他穿的迷彩服是不得佩戴勛表的。但是晚上的這件軍禮服卻驕傲地展示著它們的全部榮光。卡森情不自禁地被他的一排排資歷章深深地吸引了過去。正如普勒的長官唐·懷特指出的，普勒生來就是上戰場的料。彩色的條帶和閃亮的勳章對他從來不具有太多的意義，真正刻在他腦海中的，是這些獎章後面的一幕幕浴血廝殺的情景。不過如果赫赫戰功的展示能夠引起調查對象的注意，那麼胸前掛上這一堆玩意兒也算是值得的。
「你的事業里有過許多的成功，普勒。」她不大情願地稱讚道。
「我現在追求的唯一成功，就是查出誰是殺手。」
「這樣講的話，你坐在這裡聽我說話純粹就是在浪費時間。」
「我可不這麼想。」
「有話快講吧。我還有更要緊的事情去做。我對你說過了，我必須準備明天的彙報材料。」
「是的，我還有些奇怪，您到現在還沒動手修改報告，您應該讓那位上將感到很滿意才對。」
「這和你一點兒關係都沒有。而且你不要忘了我們兩人是誰肩膀上扛著將星。我快失去自己的耐心了。我只想讓你知道，我和你們CID的人關係還是不錯的。」
「我相信肯定是這樣的。」普勒抬頭看看牆上的照片，CID的現任部長正在照片里回望著他，「而且我相信他們都是些重要人物。」
「有話就說吧。」
「請跟我談談雷諾茲上校對您報告過的西弗吉尼亞發生的事情，特別是關於他在擔心些什麼。」
她露出一絲的慌亂。「我已經對你說過，雷諾茲從來不和我談論西弗吉尼亞的事情。」
「我知道，我已經把它記錄到我的調查本上了。我想給您一個機會，在一切都還不晚的時候，把這些記錄更改過來。」
兩個人冷冷地彼此對視著。
「我不喜歡你的暗示包含的意思。」她說。
「我也不喜歡被別人欺騙。」
「你已經出格了。」
「向我提供虛假信息，把我對雷諾茲兇殺案的調查引入歧途，這才是真正的出格。」
「誰告訴你我知道這方面的事情？」
「我是個調查員。我的工作就是了解真相。」
「如果有人在有關我的事情上說了假話，我有一切權利搞清楚這究竟是什麼人。」
「如果他們說了假話，當然是這樣。可是如果他們說的是真的，就不一樣了。」
卡森抱起了膀子，身體向後靠去。
普勒觀察著她的坐姿。剛才的她是咄咄逼人的，兩手按在雙膝上，上身向他前傾，強烈地要求他做出回答，急切地想把事情應對過去。現在開始出現了變化。
卡森一定是注意到了普勒在估量她，因為她這樣說：「有關審訊技術的教材是我主持修訂的，普勒。所以，別打算從我的表情和姿勢中讀出點什麼，那隻會讓你自己難為情的。」
「您的教材對審訊技巧的提高很有幫助嗎，將軍？」
「你和我一樣清楚，美國軍隊是十分強調遵守《日內瓦公約》的。」
「是的，女士。」
她仍然遠遠地靠後坐著，不願同他直接交流目光。
普勒決定擴大自己的優勢。
「雷諾茲是個優秀的軍人嗎？」
「是的，他很優秀。我已經對你這麼說過。」
「優秀的軍人必須自覺服從上級，是嗎？」
「當然了。」
「那麼，如果雷諾茲對不是他上級的其他人談過他擔心的事情，看起來他也同樣會向他自己的直接上司報告這件事，我這麼說不對嗎？他的直接上司就是您吧？他是上校，而您，就像您明確地向我指出的一樣，是一位準將。」
她交叉起雙腿，臉沉了下來。「我不知道我有什麼可對你講的。」
「您當然知道。不要隱瞞真相就是了。」
「就憑著你這麼說話，我完全可以把你關進監牢里。」
「但是您不會這麼做。」
「為什麼？因為你的父親？他已經退役多年了，普勒。別打算靠他來給我施加影響，不管他是不是『戰神』。」
「我想的不是這個。」
「不是才怪。你那張毫無表情的撲克臉掩蓋著許多的怪念頭。」
普勒彷彿沒聽見她的話，繼續說道：「準確點說，我正在想您肩章上的那顆星。」
她的表情變得更加嚴峻。她看著分明是想跳起來動手打他。然而在普勒這樣富有經驗的調查員眼裡，這個女人堅硬的外表下面正在滋生著越來越多的恐懼。
「為什麼？」她說，「打算把這顆星扯下去嗎？想都別想。我為它付出了努力。它是我奮鬥得來的。」
「事實上，我是在想，女士，您的肩膀扛這顆星或者至少再加上一顆星，看起來都是足夠寬的。」
這一招明顯出乎她的意料。卡森放下胳膊，兩腿也不再交叉，身子朝普勒傾了過來。她的眼睛盯著普勒的記錄本。
普勒懂得其中的微妙含義，便說：「您下面談到的一切，都將作為我們今天在五角大樓首次會面時的談話內容來整理存檔。」
「坦率點說，我並不想聽到你的這些胡說八道，普勒。」
「許多人大概都不願聽我說話。」
她低著頭，兩手緊張地相互摩挲著。後來，她抬起頭說：「你想去喝杯咖啡嗎？我想呼吸點新鮮空氣。」
普勒站了起來。「我請客。」
「不，」她很快地答道，「我想應該是我埋單，准尉。」