飽經滄桑的歷史見證。令人流連的建築風格。富有效率的經營管理。
朝著陸海軍俱樂部走去的普勒腦海中，浮現出他對這個地方的上述看法。這傢俱樂部位於華盛頓特區下城的17街北段西側。普勒向照料停車的侍者點點頭，徑直走了進去。走上一小段台階後，普勒看看大廳的左側，又轉臉看它的右側。他穿的是綠色的軍禮服。陸軍正在逐步淘汰最常見的綠色和少量的白色制服，代之以藍色的新款制服。這種更替實際上是追溯美軍軍裝的起源，回歸它的傳統。早在美國獨立戰爭時期，大陸軍就穿著藍色軍裝，打敗了穿著紅色軍服為維護殖民制度而戰的英軍對手。藍色也是美國南北戰爭期間北方聯邦軍的軍裝顏色。
兩次偉大的戰爭，兩次偉大的勝利。
軍方樂於把今天的軍隊形象同過去的光榮歷史聯繫在一起。
普勒一般只有在軍隊的重大活動和特別場合中才穿上軍禮服。在審訊和詢問他人的時候，普勒從來不穿綴有軍銜的軍裝。他回想起當他的軍銜是個上士的時候，接受調查的軍官們對他不屑一顧的樣子。他成為準尉後，這種情況不再發生了。
然而軍銜比你低的軍人也可能通過律師提出指控，說你倚仗自己的軍階當面恐嚇了當事人。所以普勒在大部分時間穿的都是便衣。不過在今晚的情況下，普勒感到還是應該穿戴得莊重一點。
大廳右側是俱樂部的主餐廳，左側是總服務台。普勒不去顧及兩側，徑直走向前面的樓梯，一步兩階地邁了上去。
他提前來到這裡的原因只有一個。他不想被動地等著別人認出和找到他。他要事先發現他們。
他上到二樓，查看周圍的環境。這裡有會議室和小型就餐區。普勒知道三樓是圖書室，那裡有一張至今還保留著彈孔的桌子。在與古巴人發生的衝突中，美軍士兵曾經把桌子側翻在地當作掩體來使用過。一個世紀以前的事情了。
二樓的另外一處地方引起了普勒的注意。
一間酒吧。如果你是在尋找一個離開營區消磨業餘時間的軍人，你大概會先到酒吧去看看。
他透過玻璃門向酒吧裡面望去。裡面坐著四個人，都是男的。一個是陸軍，一個是海軍，另外兩人穿著西裝，領帶結已經鬆開了。他們四個面對一些紙張在談論什麼，也許是到酒吧來繼續商談剛才會議上的內容。
他們肯定不是給他發神秘簡訊的人。
然後他開始尋找一個可以實施監控的地點，而且毫不費力地找到了。二樓大廳邊上的衛生間有一個不太大的出入廳，門道是敞開式的。它在面對著大廳的牆上掛了一面大大的衣帽鏡。普勒站到鏡子面前，發現這裡是監視酒吧入口最理想的地方。
如果有誰進入衛生間，站在鏡子前的普勒會被認為是剛剛從裡面出來；等這些人出來時，普勒可以裝作對著鏡子整理自己的儀容或是忙著用手機喋喋不休地通話。
他看看手錶。七點整。就在這一刻，普勒看見了她。
她穿著軍裝。普勒已經估計到了這一點，因為簡訊是用軍人語言來描述時間的。軍人講求準確守時，這已通過長期的訓練成為了軍人固有的一種品質。
她三十歲出頭，身材苗條，中等個頭，短短的黑髮襯托著姣好的臉龐，一副絲邊眼鏡，一套藍色軍禮服，用右手托著軍帽。普勒注意到了她的肩章，那道銀杠表明她的軍銜是中尉。在美軍中，軍官和准尉①軍官是有區別的。她是一名軍官，軍銜高於普勒。她的委任是由美國總統批准的，而普勒的任命是由陸軍部長批准。如果他晉陞為二級准尉，他也會得到總統簽發的委任令。但是在美軍的軍階序列中，他的地位還是低於那些真正的軍官。那些軍官都出自西點軍校、軍官學院和預備軍官訓練營這類地方，普勒卻不是。他是個專家型人才，那些軍官則被看作是通才。軍隊是後者的天下。
①准尉（warrant officer）：准尉制度在各國軍隊各不相同。美國軍銜分軍官、士兵和准尉軍官三個獨立體系。准尉為技術和戰術方面的專業人員，分一級至五級准尉，五級為最高。准尉可終身服役，但不晉陞為其他軍官。
她隔著玻璃門向酒吧裡面張望著。普勒幾大步趕到了她的近前。
「您是想單獨和我談談，中尉？」
她猛地回身。大概只是由於作為軍人受過的訓練，她的一聲驚叫臨時轉換為倒吸的一口冷氣。
她盯著普勒。女性軍人的鞋後跟按規定不得超過三英寸，她取了規定的上限。可是站在普勒身邊，她看著仍像個孩子。
見她一時不說話，普勒便查看她的軍裝右側的姓名牌。
「斯特里克蘭中尉？您想和我談談，是嗎？」
他又將目光轉向左側，細看她胸前的資歷章。沒有什麼令人吃驚的東西，普勒本來也沒抱這方面的期望。陸軍關於限制女性軍人上一線戰場的嚴格規定，使她們難以在戰鬥中建立功勛。榮譽總是和鮮血相伴的。
普勒注意到她也在打量著他胸前的幾排資歷章，而且從中讀到的戰場經歷和軍人榮譽，使她的眼睛睜得越來越大。
「斯特里克蘭中尉，」他又叫了一遍她的名字，聲音變得更為柔和，「您想談談嗎？」
她不再迴避他的目光，臉色也開始緩過來了。
「對不起，沒承想，我是說……」
「我不想等著人家發現我，中尉。我寧願首先發現對方。」
「是啊，當然了。我能看出來。」
「您怎麼知道給我往什麼地方發簡訊？」
「朋友的朋友。」
他指指樓梯。「那上面有說話不受打擾的地方。」