這是特倫特礦業公司的一處分支辦公機構。它位於一條彎彎曲曲的碎石路上，是用水泥預製構件蓋的一棟平房，外牆刷成了淡黃色。房前的停車場上有十餘輛轎車和卡車。其中有一輛是梅賽德斯S550，正好停在辦公區入口處的邊上。
「這是比爾·施特勞斯的車吧？」普勒在他們經過這輛車時問道。
「你是怎麼猜出來的？」
「這輛車曾經在牛欄餐館門前停過。這個小縣裡能夠坐得起這種車的另外一個人，只有羅傑·特倫特，而他目前不在德雷克。施特勞斯不知怎麼比我們先到了這裡，可能是我讓你停車的時候他在後面超了過去，或者是他走了另外一條路。」他打量著這幢破破爛爛的建築物說，「我原來以為公司的首席運營官會有一個比這更像點樣的地方。」
「特倫特礦業公司的哲學是把錢帶回家，而不是浪費在偏遠的採礦工地的辦公室里。甚至設在公司總部的羅傑辦公室，也是相當簡陋的。」
「這麼說附近就有採礦工地？」
「旁邊是一處昨晚我帶你看過的那種轉運站。不到一千米外就是露天採礦的作業區。」
「就是說放炮的地方離這兒很近？」
「這裡任何一個地方離放炮採礦的工地都很近。所以大量的居民紛紛撤離此地。有誰願意住在戰場上呢？」她快速地掃了他一眼，急忙補充道，「軍人當然除外。」
「相信我，軍人最希望住在遠離戰場的地方。」
「你想和誰談談？」科爾問。
「讓我們從這裡職位最高的傢伙開始吧。」
他們走了進去，問過前台後找到了施特勞斯的辦公室。牆上鑲著簡單地塗過清漆的膠合板。一處牆角上立著老式的鐵皮卷櫃。破舊的沙發和檯面上滿是劃痕的茶几佔了另外一處牆角。普勒估計室內的另一扇門是通向私人衛生間的。施特勞斯在撒尿的事情上，可能還是與其他那些僱員划出了一道分界線。
他的桌子上有一台嶄新的電腦，顯示器屏幕是二十三英寸的。這是普勒看到現代技術進入了特倫特帝國的唯一跡象。他想起了昨晚去過的那幢富麗堂皇的大廈，真正明白了科爾話里的含意。
他們真的是只把錢帶回家，至少企業的頭頭兒是這麼乾的。
施特勞斯從桌子後面站起身迎接他們。他已經脫下了西服上衣，那件熨燙過的帶有法式袖口的白襯衫未能完全掩蓋他隆起的肚子。他的西服上衣掛在門後的衣架鉤上。
施特勞斯的手指被尼古丁熏黃了，而且他肯定是剛剛把一支煙掐滅在已經滿是煙蒂的煙灰缸里，因為屋裡充滿了濃烈的煙味。普勒在臉前揮著手驅散煙霧，科爾卻連著深吸了幾口氣。也許她是想儘可能多地吸進這裡的煙氣，普勒這樣想。吸入二手煙，還為此而充滿感激。
「謝謝你見我們，比爾。」科爾說。
「沒問題，薩姆。如果早晨我就知道你們想見我，我們在餐館裡就可以談談了。」他示意他們兩人坐下來。
「我們盡量不多耽誤你的時間。」科爾說。
「好。我聽說昨天你們和珍一起吃了晚飯。」
「是啊，她趁羅傑不在家，邀請了我們幾個人。」
「我順便問一下，羅傑去了什麼地方？」普勒問道。
「他在紐約，有點生意上的事。」施特勞斯答道。
「在紐約談生意？我記得特倫特礦業公司是家私人公司。」
施特勞斯的目光停留在普勒的臉上。「你說得對，特倫特礦業公司是家私人企業。但是它在能源領域的盈利狀況很好，吸引來了各種各樣的投資者。」
「所以特倫特正在考慮公開發售股票？」普勒問。
施特勞斯的微笑顯得刻板。
「我對此真的是無可奉告，而且我也看不出這同你們的調查會有什麼關聯。」他的身體向後靠去，目光轉向科爾，「那麼我能為你們提供什麼樣的幫助呢？」
「如同我曾向你提過的，我們需要同莫莉·彼特娜的同事們談談。但是在那之前，我很想請你就她在這裡的工作性質為我們做個描述，還有她在特倫特礦業公司工作了多久等情況。」
施特勞斯繼續靠在椅子上，十指交叉墊在腦後。他瞅了一眼桌上的那盒萬寶路香煙和它旁邊堆得滿滿的煙灰缸，但看來還是做出了不再點上一支的決定。
普勒研究著他的神情和肢體語言，等著他做出回答。
「她來這裡大約有四年了。在此之前她在我們的另外一處辦公區工作，就是城北邊的那一處。」
「為什麼要轉到這裡來？」普勒問。
施特勞斯瞥了他一眼。「我們經常調換員工的工作崗位。這是出於公司的需要，同時也考慮員工自身的意願。北部辦公區的工作量更大一些。那裡的辦公室起著某種集中管理平台的作用，有點像是多處作業現場的中心調度室。我說不出莫莉從那兒調過來的具體理由，因為我確實對此一無所知。她的一些同事大概能說清這個問題。」
「我們肯定要問問他們。」普勒說。
「那麼她在這裡都做些什麼呢？」科爾重新提出這個問題。
「整理文件，接聽電話，應對現場提出的要求，都是些通常的事情。她的職位無權下達任何命令，除非有上邊的批准。她同商界所說的辦公室秘書人員或行政助理之類的角色差不多，我想是這樣。」
「是個好員工嗎？沒發現什麼毛病？」
「據我所知，我們從來沒出現過同她過不去的情況。」
「在近幾個星期，你有沒有發現她有些不尋常的表現呢？」
「沒有。不過我不能確定無疑地說這個話。我說過的，我認識她，當然了，但是在日常工作中我們之間很少打交道。」
「你沒感覺到她有什麼金錢方面的問題吧？」
「反正是沒有誰碰過她的工資，假如你問的是這個的話。」
他們又提出了一些問題。接著施特勞斯領著他們到集中辦公的格子間去找辦公室的主管。在施特勞斯轉身離去之前，普勒問道：「你的兒子怎麼樣了？」
施特勞斯轉過身正臉迎視著他。「還好。怎麼了？」
「只是問一問。」
「你要知道你沒有任何權力打聽他的服役情況。恕我直言，我認為你的問題是對他的一種冒犯。」「很抱歉讓你產生了這種感受。你參過軍嗎？」「沒有。」「如果你當過兵，也許你就不會認為這是一種冒犯了。」施特勞斯轉臉看看科爾，沉著臉離開了他們。