早晨六點鐘，普勒起床了。淋浴，刮臉，穿衣。
他坐在營業室的小門廊上，喝著自己研磨的咖啡。沒有人私自闖進昨天沃里離開後他用黃色隔離帶圈起來的地方。
八點鐘在牛欄餐館，他點了雞蛋、火腿、麥片，另外又點了咖啡。科爾今天換了一身警服，將柔美的女性特質掩埋在滌綸織物、警用器械和黑色制式皮鞋之中。
「路易莎昨天死了。」普勒說。
「我還沒聽說呢。」科爾答道，叉子在送往嘴邊的途中停住了。
普勒對她說起了沃里·寇辛斯對旅館的造訪。科爾證實沃里的奶奶和路易莎是相交很久的老朋友。
「今天早晨我給醫院打了電話，我說我是她的孫子。」普勒說，「他們告訴我，她是在睡眠中死去的。」
「這種死法倒不壞，我想。」
比一塊巨石砸在有人乘坐的車上好多了。普勒不禁這樣想。
「她在這裡沒有家人。她的遺體怎麼辦？葬禮呢？還有她的旅館？」普勒問道。
「我得打幾個電話。我們會妥善處理的，普勒。雖然德雷克已不是過去的樣子了，但是我們這裡還是有許多好人。他們關心別人，這裡的人們仍然彼此照料著。」
「好。」普勒呷了一口咖啡，「不過在有人去世後，這兒的人當真那麼快就去搬人家的東西嗎？」
科爾聳下肩。「我不會對你說沃里的話有假。人們在一無所有的時候，往往會做出奇怪的事情。」
「你指給我的那個地方，住在那個水泥堡壘旁邊的人們，就是這樣子吧？」
「我得承認，他們當中的一些人在這一帶靠撿拾垃圾過活，而且有些時候人家還沒有咽氣他們就跑去拿走對方的東西。我們把這種行為看作是盜竊或搶劫，有時甚至認定為是重大盜竊罪。這些人不得不為此付出代價。」
「關進監獄？」
「有些時候是這樣。」
普勒咬了一口雞蛋。他已經給匡蒂科的頭兒打過電話，彙報了案件偵查的最新進展。當他提到明顯是針對他本人的爆炸事件時，唐·懷特說：「很明顯，你已經讓有些人變得興奮異常。」
「是的，長官。」普勒當時只是這樣回答。他沒有請求對方提供人力增援。如果頭兒想派更多的人過來，自然會派的，普勒不想為此而乞求人家。
普勒已經安排好當天晚些時候乘商用飛機從查爾斯頓出發。他必須去五角大樓了解馬修斯·雷諾茲上校死前的情況，還需要查看一下雷諾茲位於費爾法克斯城的住宅。普勒曾向上司暗示過，華盛頓地區的CID特工人員完全能夠同他一樣圓滿地完成上述調查任務。但是懷特明白無誤地表示，普勒是擔當此任的唯一人選，至少到目前為止美國陸軍並沒有改變這樣的想法。
「你在華盛頓要待多長時間？」科爾問。
「目前還說不準，取決於我將發現什麼。但是肯定不會超過兩天。」
「你們在亞特蘭大的那個了不起的實驗室得出什麼結論了嗎？」
「公文包和電腦里什麼都沒有。他們還有些別的東西需要檢測。他們很棒，但是需要一些時間。我今天再同他們聯繫一下，如果他們有什麼發現就馬上告訴你。」
「俄亥俄州的那家從事土壤檢測的公司呢？」
「他們九點鐘上班。一到九點我就立刻給他們打電話。」
「如果沒有法院的指令，他們也許不會告訴你更多的東西。」
「也許如此。不過我們能夠搞到法院的指令。」
科爾不再說話，只是喝著咖啡，環顧牛欄餐館裡的其他顧客。
普勒觀察著她：「你一直沒有回答我提出的關於蘭迪和死亡恐嚇的問題。」
「你不必一定是一位國際級的大偵探才能猜出答案。」
「在蘭迪看來，父母是被特倫特殺害的。他對這個渾蛋痛恨不已，所以他向特倫特發出了最初的死亡威脅。你當時就著手調查，發現了這是你弟弟乾的。你把這事壓下去了，不願意再提起它。」
「你的分析相當準確。」
「好，我目前的問題是，現在的死亡恐嚇也是蘭迪乾的嗎？」
「我認為不是。」
「但是你也不能絕對肯定不是他乾的？」
「我當警察夠久的了，懂得只要有適當的誘因，任何人都會產生訴諸暴力的衝動。」
「你想讓我同他談談嗎？」
她搖搖頭。「普勒，這同你調查的案件無關。你來這裡只是由於一個唯一的原因。」
「你怎麼知道它同雷諾茲的事情沒有任何關係？我是來調查雷諾茲案件的。」
「怎麼可能有什麼關係？」
「我也說不好。所以我們才開展調查。你同意我和他談談嗎？」
「我會做出考慮。不過我甚至不知道他目前在什麼地方。」
「他靠什麼供養自己？除了家裡留給他的錢以外？」
「他打些零工。」
「羅傑會不會認為新的死亡恐嚇仍然來自蘭迪？所以他馬上就給你打電話？」
「可能是如此。」她承認道。
「特倫特什麼時候回到鎮里來？」
「我不知道，我不負責這個人的日程安排。」
「我覺得今天早晨去那個死去的莫莉·彼特娜的辦公室倒是個合適的時間，我們可以去那兒了解一些事情。」
「你真的認為他們和雷諾茲一家人之間有什麼關聯嗎？除了他們可能目擊了一些事情以外？」
「這正是我們需要了解清楚的。不過我確實想告訴你，我很難相信所謂的巧合。」
一輛淡銀色的梅賽德斯SL600停到了牛欄餐館前面，普勒和科爾不由得從窗戶朝它望去。車篷是敞開的，他們對車上的乘客一覽無餘。
「說曹操，曹操到。」普勒說，「開車的是你姐姐，你弟弟也坐在車裡呢。」