一隻歪斜在路邊的生了銹的郵箱。普勒駛過了郵箱和通向房子的那條土路。兩側都是叢林。
這樣一處地方竟然也有一個可以用GPS定位的地址，他為此感到驚訝。老大哥①果真是掌控著一切信息。
①老大哥（Big Brother）：英國作家喬治·奧威爾二十世紀四十年代出版的政治寓言小說《一九八四》中一個並未出場卻無處不在的人物。他是虛構的大洋國的領袖，是權力的象徵。這個國家流行的口號是「老大哥在看著你」，意為政府始終在公開和秘密的場合監視著公眾。西方人在批評政府監控醜聞和侵犯隱私權問題時，常提到「老大哥」這一概念。
他開出約四百米後停下車，出來鑽進了叢林，朝著西邊他剛經過的方向走了回去。他躲在一排樹木後邊觀察那幢小房子。離得挺遠的地方，有一隻響尾蛇正在用它發出的獨特聲音，對闖入這裡的不速之客發出警告。
普勒一動不動，只是蹲在那裡目不轉睛地觀察著小房子。
房前停著一輛舊卡車。另外一輛車的一些基本部件擺在房子側面。房後看來有個車庫。僅有的一扇房門是關著的。這地方似乎已經有相當一段時間無人居住。天還沒完全黑下來，所以房子裡邊的光線應該還可以，儘管四周的樹木給這裡的一切都投下了混沌模糊的陰影。
沒有聲音。沒有人。
他繼續蹲在那裡，繼續思考著應該怎麼做。
如果這裡有人的話，他們住在離兇殺現場如此之遠的地方，很難有成為目擊者的可能。但是他們也許知道一些事情，就像那張紙條上寫的。
如此說來，無非是兩種可能：有人打算向他提供線索，或是有人打算加害於他。可能是迪奇和他的夥伴一心復仇，也可能是企圖阻礙破案的什麼傢伙會沖他殺過來。
普勒已經把手機的來電鈴聲調整為振動。它果然振動了。
他看了一眼來電顯示，壓低聲音接起了電話。
「你在哪兒，普勒？」科爾問。
「到了那個地址。在房子東面的林子里。你呢？」
「我在房子西面的林子里。」
「太棒了，不謀而合。看到什麼了嗎？我這邊什麼情況都沒有。」
「我也沒看到什麼。」
「你知道住在這裡的是什麼人嗎？」
「不知道。」
「郵箱上沒有名字。」
「你打算幹什麼？」
「找出我們來這裡的原因。」
「你想怎麼做？」
「先別把事情搞得太複雜。我從東邊接近那幢房子，你從西邊接近。到林地邊緣我們停下來，再彼此聯絡。」
普勒收起手機向前走去。M11手槍已在他的手上，槍口指著前方。他估計科爾的那把眼鏡蛇王左輪手槍在西面也做著同樣的事情。
一分鐘後他的手機又振動了。
「到達預定地點，」科爾說，「現在怎麼辦？」
普勒沒有馬上回答。他對眼前的景物分段分塊地進行網格化掃描。同他打過許多交道的塔利班和基地組織的傢伙就很聰明，他們想方設法把美軍士兵引入伏擊圈套。他們有本事讓四周的一切顯不出任何凶兆。孩子、女人，還有小寵物。
「普勒？」
「容我一分鐘。」
他向前邁了幾步。
「嘿，這兒有人嗎？」
沒有回答。他本來也沒指望有人回答。
他又向前兩步，完全脫離了叢林邊緣的樹木。但是他沒有直接面對房子，而是躲在了那輛舊卡車的後面。
他對著手機問：「你看到我了嗎？」
「看到了，不太清楚。」
「你那邊有什麼可疑的情況嗎？」
「沒有。我看這兒不像有人住。事實上，房子都快塌了。」
「以前來過這兒嗎？」
「只是到過附近別的地方。我過去甚至沒注意到有這麼一條小路。你認為這一切是怎麼回事？」
「原地別動。讓我看看是怎麼回事。」
普勒放回手機，又朝前移動著，直到能夠看清房前的門廊。他仔細觀察著，上、下、左、右，接著他重新盯住門廊下部，從夾克口袋裡取出了一隻瞄準鏡。它本來也在那隻背包里，普勒臨來時把它帶在了身邊。
普勒把瞄準鏡舉到眼前，調試鏡距，門廊的一切頓時清晰可辨。上、下、左、右，接著他還是盯住門廊的下方。
他摸出手機，夾在耳朵和肩膀之間。
「卧倒，別動。」
「看到什麼了？你想幹什麼？」
「如果同我想的一樣，過五秒鐘你就會聽個分明。」
「普勒——」
他早把手機挪開了。
他把瞄準鏡裝到M11手槍的槍口。
他向周邊又望了一眼。
「嘿，我是約翰·普勒。是你請我上這兒來的。我願意和你談談。」
他等了五秒鐘。這幫傢伙真的以為他會徑直走向前面的房門？
他舉起槍。在瞄準鏡的引導下，槍口指向了門廊的地板。
他連開三槍。碎裂的地板碴兒飛了起來。他聽到由於金屬撞擊而發出的砰的一聲。
這隻意味著一件事情：他是對的。他低下身子。
房門被轟然炸開了。脆弱破舊的木門板全然扛不住霰彈獵槍的如此轟擊。站在門前的任何人都會被炸得血肉橫飛。
所謂的任何人本來應該是我，普勒想。
「上帝啊！」
普勒朝左邊看去，只見科爾先是看看他，再看看那扇門炸開的大洞，接著又回過頭來看他。
「你怎麼知道這裡設了機關？」她大聲喊著問普勒。
「門前的地板木料是新的。他們在下邊裝上了壓板，把導線引到了屋裡，連接到獵槍的扳機上。獵槍的槍口設定在人體腹部的高度。你也許聽到了，我的子彈命中了他們的壓板。」他離開了卡車的掩護，「我還是不明白他們是怎麼想的，竟然以為我會溜溜達達走到他們那個門口，讓獵槍崩得體無完膚。」
「我很高興你比他們想像的更聰明。」
她也朝這邊走了過來。
普勒突然看到了，沖著她狂奔過去。他猛然飛撲，撞到科爾的腹部，把她撞離了地面。他們重重地跌到叢林邊兒上，沒過兩秒鐘，那輛舊卡車便轟的一聲發生了爆炸。卡車的一個前輪砸在離他們二十厘米都不到的地面上。汽車碎片大雨般落到他們的四周。普勒用身體將科爾壓在下面。長長的一條橡膠抽在他的後腿上。很疼，然而造不成什麼大不了的傷害，留道血印，僅此而已。
卡車的火焰熊熊燃燒。普勒明白接下來會出現的問題。他抓過科爾扛在肩上，跑進了叢林里。幾秒鐘後卡車油箱又炸了，第二輪的衝擊波把車的殘骸碎片再次崩得到處都是。
普勒把科爾安置在離卡車殘骸較遠的一棵大樹後面。大雨似的碎片落過之後，他從樹後探出腦袋進一步觀察。
「你怎麼會知道的？」科爾喘著粗氣坐了起來。
「兩叢灌木之間拉了一道絆線。」
「明顯是有人想殺死你。在卡車上做手腳。在房門上做手腳。如果有一處出了岔子，另一處也會要你的命。」她打量著四周，身體出現了顫抖。這顯然不是入夜的涼風造成的。
「我的耳朵就像教堂的大鐘一樣響個不停。」
普勒沒有去看她，而是盯著毀壞的那輛卡車。
「你沒事嗎，普勒？受傷了嗎？」
他搖搖頭。
「那你怎麼了？」
「在你碰到那根絆線之前我就應該發現它。」
「不過你發現得正是時候。」
他回頭看看她。
「我沒做好。」
「我要調些人來勘查現場，」科爾說，「還要調消防隊。如果火燒到這片林子，就會是一場噩夢了。」
「房子外牆上掛著一盤消防水管。只要水栓能出水，我就能把火撲滅。」
「如果還暗藏著一些機關怎麼辦？」
「如果我還像剛才那樣看走了眼，一切都是活該。」
「普勒，你一點也沒看走眼。」
普勒不接她的話茬兒。
「警局有爆破方面的專家嗎？」
「蘭德瑞·門羅懂得一點兒。不過，城外住著一位從火器與爆炸物管理局退休的專家，我可以委託他開展調查。」
「換了我也會這麼做。這件案子需要多方面的專業人員。」
科爾開始打電話。普勒接上水管，把水柱對準了卡車殘骸上的大火。十分鐘後，有兩隊人各開著一輛消防車趕了過來。蘭德瑞·門羅在電話里說他正在路上。科爾聯繫到了那位已退休的專家，並安排馬上接他過來。
當消防員接手剩下的滅火工作，很快將卡車殘骸澆成落湯雞之後，普勒指著房子