科爾帶上普勒，開著她那輛巡邏警車前往特倫特的家。她說：「我要抄個道。能省下一大塊時間，只是路很顛簸。」她使勁操縱方向盤朝右拐去，開上了一條坑坑窪窪的窄路。
普勒產生了一種似曾相識的感覺。他東張西望後發現了其中的原因。
「那是個什麼？」他指向一座高聳的穹頂水泥建築，它的上面爬滿了藤蔓，旁邊環繞著一些大樹和茂密蕪雜的灌木叢。在第一天夜裡來此地的路上，在迷路的那一會兒，他看到過這座建築。
「這裡的人們給它起了個名字，叫堡壘。」
「噢，問題是，它是做什麼用的？」
「曾經是政府機構的設施。在很久以前，我還沒出生的時候，它就被關閉了。」
「但是這裡一些上年紀的人肯定知道它是幹什麼的。有些人肯定還在它的建築工地上干過活兒。」
科爾搖頭。
「不是這樣的。沒有哪個德雷克人在那兒干過活兒，至少我認識的人里沒有。」
「我知道政府機構從來都是浪費財力的黑洞。不過，即便是華盛頓的那些傢伙，也不會白白建起這麼大的一座設施而根本不去使用它。」
「噢，他們使用過它。」
她放慢了車速，普勒注意到了他在那天晚上見過的那一大片房子。它在陽光下看著同夜幕籠罩時的樣子沒多大差別。這些房子至少有五十年歷史了，也許更長。大多數的房子廢棄在那裡無人居住，然而有的也住著人。一排排伸展開的房屋趴在那裡，構成一張由一條條街道編織起來的大網。它們不禁讓普勒聯想到兵營，每一排營房看著同旁邊的都一模一樣。
「你是說他們從外邊把人拉來修這座堡壘？」
科爾點頭說：「而且蓋了這麼多房子，為那些人提供住處。」
「我看到有些房子里現在還有人住。」
「只是這幾年開始才又有人去住了。經濟下滑，人們失去了工作和住處。這些房子年久失修，可是當你流落街頭時，你也就沒法挑挑揀揀了。」
「他們好惹麻煩嗎？絕望的人有時會做出一些不管不顧的事情，特別是當他們在空間上聚集一起的時候。」
「我們經常到這一帶巡邏。不過這裡出現的犯罪只是一些小來小去的事情。這兒的人們總體上能夠約束自己，我想他們是對能夠找到棲身的屋檐心存感激。縣裡儘力幫助他們，常常送些毯子、食品、飲用水、蓄電池，還有孩子讀的書籍。我們多次來這裡告誡他們不要使用煤油爐取暖器什麼的，宣講一些安全知識。已經有一家人由於一氧化碳中毒差點送命。」
「政府就這麼讓他們白白地佔用房子？」
「我想是由於聯邦政府早就忘記了在這裡還有這些設施，就像是電影《奪寶奇兵》的結尾部分，誰也不知道倉庫里還剩下一隻柜子。」
普勒回頭又望了一眼所謂的堡壘。
「它是什麼時候關閉的？」
「我不知道確切的時間。我媽媽告訴我，是在二十世紀六十年代的某個時候。」
「那些在這兒幹活兒的人呢？」
「打起行李，統一撤走了。」
「這座建築就扔下了？」
「我爸爸說那些人把它建得很壯觀，光是牆就將近有一米厚呢。」
「一米！」
「我爸爸是這麼說的。」
「德雷克的人就沒有誰和那些人聊過天，沒有誰知道他們到這兒來到底幹什麼。」
「據我所知，政府為那些工人提供幾乎所有的生活必需品。我父母說，所有來這兒的人都是四十多歲，而且是單身。當然其中一些人偶爾會到鎮里來。我爸說他們的嘴很嚴，從來不說他們在幹什麼。」
「如果那時他們就已四十多歲，儘管不能說全部，但是他們中的大多數現在可能都已不在人世了。」
「我想是的。」
普勒又向堡壘以及圈在它周圍的那道圍欄望去。圍欄上面還架著鐵絲網。在這座建築和那一排排的房屋之間，生長著一大片樹林。普勒的目光落在了正在房前院子里玩耍的一個小男孩和一個小女孩身上。男孩在前面轉圈跑著，女孩在後面一心想追上他，終於他們纏到一起摔倒在院子里。
「你有孩子嗎？」
普勒轉過臉遇到了她的目光。她放慢速度，讓車在崎嶇的路面上緩緩行駛。她也把視線投向了那兩個孩子。
「沒有，」普勒答道，「我沒結過婚。」
「當我還是個小女孩的時候，我最盼望的就是將來當個媽媽。」
「後來發生了什麼？」
她踩下了油門：「生活。生活中什麼都可能發生。」