普勒把手伸進衣袋裡擺弄著車鑰匙，靠在邁銳寶車上等他們走過來。
迪奇和他的朋友在離他幾步遠的人行道上站住了。
「找我做什麼？」普勒問道。
迪奇說：「我不是被勒令退伍的，更沒有被開除軍籍。」
「那就好。不過你要是撒謊，我在五分鐘之內就能查出來。只要按幾個鍵子，陸軍檔案中心就會給我做出回覆。那麼說說，你到底是怎麼回事？」
「我就是和部隊說了聲再見，告別了。」
「為什麼？」
迪奇瞅了瞅他的朋友。那人一直在盯著普勒。
「這是我的私事。而且不是由於發生了什麼壞事情。」
他的朋友補充道：「而且這事同你一點關係都沒有。」
「那找我幹什麼？」普勒重複問道。
「我聽說埃里克·特里維爾被殺了。」
「你認識他嗎？」
「是的。」
普勒看看他胳膊上的文身，便指著袖套問：「在哪兒弄的這種文身？」
「鎮里就有。」
「特里維爾也戴著和這個一模一樣的東西。」
「不能說一模一樣，有點區別。不過我是照著他的樣子定製的。」
「為什麼？」
「為什麼不呢？」
「這不算是真正的回答。」
大塊頭跨到了前面。他比普勒高出兩三厘米，體重多出二十多公斤，很像個全美大學橄欖球聯盟甲級賽的防守絆鋒，就是那種與一流的職業選手相比還有差距，然而足夠在大學四年期間獲得全額獎學金的運動員。
「這就是他的回答。」另外那個傢伙說。
普勒將目光轉向他。
「你是？」
「弗蘭克。」
「好吧，弗蘭克。我認為這是迪奇和我兩個人之間的談話。」
「啊哈，也許你需要重新認為了。」
「我看不出有任何理由改變我的看法。」
普勒看到弗蘭克從衣袋裡掏出手，攥成了拳頭。而且，儘管弗蘭克試圖遮掩，普勒還是看清了拳頭裡攥的東西。
「我這裡可以提供兩個相當充分的理由。」弗蘭克說著，晃起了兩隻粗大的拳頭。
「不，不是的，弗蘭克，你的理由實在算不得什麼。」普勒一邊淡然地回答，一邊從車旁直起了身，也把雙手從口袋裡掏了出來。不過普勒的手上沒攥任何東西，他用不著。
「我知道你帶著槍，我在餐館裡看見了。」弗蘭克說。
「我不會用它的。」
弗蘭克說：「我的體重超過你將近二十公斤。」
「肯定是多於二十公斤。」
「是啊。那好，你明白我的意思了吧？」
迪奇在一旁緊張兮兮地說：「嘿，夥計們，別這樣。」他伸出一隻胳膊攔著自己的朋友，「弗蘭克，夥計，別這樣。我們用不著這樣。」
普勒說：「你的朋友說得對，弗蘭克。我不想傷害你。可是從你的樣子我看得出你想幹什麼，如果你真敢動一動，你就得挨揍了。唯一的問題是，我該揍你多狠。」
弗蘭克嗤之以鼻，露出自負的微笑。
「你以為就因為你是個當兵的，所以你能打敗任何人？」
「我不這樣想，但是我知道我能把你打得落花流水。」
弗蘭克的右拳猛揮了過來。然而普勒卻已做出了回擊。普勒的額頭有力地砸在了對方的臉部正中央。他的頭骨比對方鼻骨要堅硬得多。幾乎一百三十公斤的弗蘭克對此毫無防備，臉上瞬間滿是鮮血，踉蹌著朝後退去。普勒把他的左臂向後扳轉到近乎骨折的程度，又照他的左腿後面蹬了一腳，把大塊頭直挺挺地撂在了人行道上。普勒隨著倒地的弗蘭克蹲了下來，空著的一隻手護住了弗蘭克的腦袋。不然，這傢伙的頭蓋骨一定會撞在地上碎裂。
普勒從弗蘭克的拳頭上掰下他的武器扔在了一旁。它是用幾枚硬幣串成的指節環。普勒站起了身。弗蘭克一手捂著被打斷的鼻子，一手用指關節擦拭被鮮血糊住的眼睛。他企圖爬起來，普勒在他的胸口踩上了一隻腳，又把他釘迴路面上。
「給我老實待著別動。」普勒又對迪奇說，「去餐館裡拿一袋冰塊來，快點。」見迪奇不知所措的樣子，普勒使勁推了他一把。
「快點，迪奇，要不然我就把你從窗戶扔進餐館裡，也好加快點進度。」
迪奇急忙跑進去了。
「你不該這麼干，你這個渾蛋。」弗蘭克捂著血淋淋的鼻子說。
「那你就不該先向我揮拳頭。還戴著這麼一串二角五的硬幣。」
「我猜我的鼻子被你打斷了。」
「你的鼻子確實骨折了。不過它以前就斷過。它有點向左歪，中間還鼓了個包，大概是在橄欖球比賽上戴著面罩被人家撞的。我估計你那時候找的正骨醫生不怎麼樣，而且你的鼻中隔可能也是彎的。這回行了，請他們給你一起矯正過來。」
迪奇拿著一塊小手巾包著的冰塊跑了回來。普勒抬頭時發現，餐館裡所有的人都站在玻璃窗後面觀看這一幕。
迪奇把冰塊遞給普勒。
「我不需要這玩意，迪奇，是你的哥們兒用得著。」
弗蘭克接過冰塊捂在鼻子上。
「這兒發生了什麼事？」
普勒回過頭，看到薩姆·科爾穿著齊整的警服，開著警車過來了，車窗已經搖了下來。她停在道牙邊邁出了車。普勒注意到她的制服皮帶沒有發出吱吱的響聲。
科爾低頭看看弗蘭克，又看看丟在地上的一串硬幣。她望望迪奇，接著看普勒。
「你能解釋一下是怎麼回事嗎？是他對你動手，還是你先打了他？」
普勒看看迪奇，又看了看弗蘭克。見兩人都沒有開口的意思，普勒說道：「他滑倒了，摔壞了鼻子。他的朋友給他取來了一些冰塊。」
科爾揚起眉毛，盯住了迪奇。迪奇咕噥道：「是這麼回事。」
她又低頭盯住弗蘭克。
「你要講的也是同樣版本的故事？」
弗蘭克用一隻胳膊肘撐起身子。
「是的，女士。」
「那麼這串指節環是怎麼回事？從衣兜里掉出來的？」
「從襯衫口袋裡掉出來的。」普勒說，「他一摔倒就撒出來了。我聽他說要去洗衣房，二角五的硬幣可能是為洗衣機準備的。」
科爾伸出手把弗蘭克拉了起來。
「你最好快去看看醫生。」
「是的，女士。」
他們兩人慢慢地走開了。
「做好準備了吧？出發嗎？」普勒問。
「我準備好了，我準備的是聽你說清楚到底發生了什麼？」
「你的意思是我在撒謊？」
「那個傢伙並不是滑倒的。他那副樣子就像是被卡車撞了似的。而且他向你掄拳頭時，肯定把那串硬幣套在了手上。」
「都是你單方面做出的推測和猜想。」
「噢，這就是確鑿的證據。」她伸出手輕輕地拍了拍普勒的前額，「你這裡有血跡。我沒發現你帶傷，所以很可能是他流的血。這意味著他沖你掄起拳頭，而你卻用腦袋撞了他。我想知道這都是為什麼？」
「誤會。」普勒用袖子擦去了血跡。
「哪方面的？」
「有關各自的私人空間。」
「你這一套可真夠煩人的。」
「這並不重要，科爾。一個小鎮子，見到外來的人有點欺生，不過就是這麼回事。如果事情變得比這更複雜，我會第一個告訴你的。」
她對此並不信服，不過沒再說什麼。
「我記得我們說好了是在現場碰面的。」
「我起來得挺早。估計你會在這裡。」科爾答道。
「我和你的頭兒聊了一會兒。」
「林德曼司法官？」
「他也來這家餐館了。我給他提供了可以幫他對付媒體的那些人的聯繫方式。」
「謝謝。」
「他對你的評價很高。」
「我對他也一樣。是他給我提供了機會。」
「你說你來這兒之前在州警察局干過。」
「那就是他的主意。他說如果有干過州警的履歷，就沒人能阻擋我在德雷克佩戴警徽了。」
「這麼說他沒有人事方面的決定權。」
「決定權在縣行政委員會。那些委員都是男人，都還生活在十九世紀。在他們眼裡，女人在生活中的角色不是生育孩子就是在廚房做飯。」
「我還和那個郵差談了談。」
「郵差？你是說霍華德·里德？」
「是他。他來吃早飯。他說他送的郵件留在了那間房子里。準確點說，是他在驚慌之中把它扔在那兒了。他說那是一份通過霍爾沃森夫婦轉交的郵件，很可能真正的收件