走向他的汽車時，普勒注意到旅館營業室窗戶的燈還亮著。出於好奇的本能，他決定查看一下，便走過去推開了門。那位老婦人坐在櫃檯後面的椅子上，右手按住心房，表情露出恐慌，胸口上下起伏著。她的面色顯得潮紅，邊緣上卻又泛著淡淡的灰色。
他關上門移到近前。她的嘴唇和鼻子周邊的皮膚沒有現出藍色。應該不是紫紺。
但是……
普勒取出手機，不看屏幕便用拇指摁下了911。
「這種狀態有多長時間了？」他問女人。
「有十分鐘了。」她含糊地答道。
他單膝跪在她的身旁。
「以前有過這種情況嗎？」
「好久沒有過這麼糟的癥狀了。我過去在醫院做過搭橋手術。」
「心臟不好，是嗎？」
「相當不好，我想是的，是這樣。我能活這麼長時間，已經夠讓人驚奇的了。」
她呻吟著，更用力地捂緊胸口。
「像是有很沉重的東西壓在那裡？」
她點點頭。
「您的胳膊一跳一跳地痛嗎？」
她搖搖頭，眼淚開始淌了下來。
心肌梗死的一個重要癥狀是胸口憋悶，彷彿壓上了一頭大象。它同時還有一個癥狀：左臂出現銳痛。不是人人都有這一反應，特別對於女人而言，也不一定非得是左臂。普勒可不想坐等著各種癥狀表現齊全。
911的接線員接起了電話。普勒用幾個並不連貫的短句子說明了眼下的情況，準確地描繪了一些細節。他掛斷了電話。
「他們馬上就往這裡趕。」
「我害怕。」她的聲音發顫。
「我知道，不過您不會有事的。」
他摸摸她的脈搏。很微弱。這不奇怪。心臟出問題帶來排血量的下降，自然造成脈搏的細弱。她這種上了年紀的人還有伴生中風的可能。她的肢體濕冷，脖子下的血管鼓脹。這都是些不好的癥狀。她也許正在形成血栓。
「您只要點頭或搖頭就行。覺得噁心嗎？」
她點頭。
「上不來氣？」
她又點頭。
普勒問：「您這裡有心臟方面的藥物嗎？」
她仍然點頭。普勒看到汗珠在她的眉毛上排成一列，像是不大顯眼的一串珍珠項鏈。
「我有點硝酸甘油片，但是沒法去取。」
「阿司匹林呢？」
「也在一起。」
「告訴我在什麼地方？」
「卧室里的床頭櫃。」她用顫抖的手指了指左側。
十秒鐘後，普勒拿著幾隻藥瓶回來了。
他遞給她阿司匹林和一杯水。如果她出現了血栓，阿司匹林對於防止血小板進一步凝集會很有幫助。它發揮作用很快，而且不會對她的血壓帶來不利影響。
硝酸甘油的問題在於，它只能解決表面癥狀，不能治癒造成這些癥狀的冠狀動脈病變。而且，它雖然能夠緩解她心口的疼痛，可是目前在她的血壓也許已經很低的情況下，使用硝酸甘油會使她的血壓降得更低。這種藥物的作用機理就是如此。血壓過低會大大加重心臟的問題，甚至會造成心臟停跳。他不能冒這樣的風險。他必須從一開始就注意到這一點。
「您這裡有血壓計嗎？」
她點點頭，指了指櫃檯後面的一隻柜子。
是那種顯示數字的電子血壓計。他抓過來套在她的右臂上，按下開關，看著袖帶脹起。它很快就顯示了結果。
不好，血壓果真已經很低了。再用硝酸甘油會置她於死地。
普勒上下打量她。沒有體內積水、雙腳腫脹的癥狀，血管也沒有損傷。
「您用利尿劑嗎？」
她搖搖腦袋。
「我幾秒鐘就回來。」他說。
他向自己的邁銳寶車飛跑過去，打開後備箱，抓出急救包，又飛跑回來。他的兩條長腿迅速地吞噬了兩點之間的距離。
他回到屋裡見到她的樣子更糟了。如果這時她的心臟驟停，一會兒趕到的急救人員的職責，就不再是搶救她，而是正式確認她的死亡了。
他打開急救包取出必要的東西。在整個過程中他始終對著老婦人說話，試圖讓她多少安下心來。他還一直豎著一隻耳朵留意是否有救護車的聲音。
在阿富汗荒蕪的郊外，他曾為那些如同血淋淋的一大塊生肉的戰友檢過傷。他救出了其中的一些人，失去了另外的那些人。他已經下了決心，這次絕不能失去這位老人。
普勒用酒精棉簽擦拭了她的胳膊，對準一條合適的血管扎進針去，用醫用膠布將它固定在她的小臂內側。輸液管的另一端連接著他從急救包里取出的一袋生理鹽水。輸液會促進血壓上升，當年搶救遭到槍擊的里根總統時醫生們就用過這種辦法。輸液袋上標著液體計量的刻度線。這是利用大氣壓和液體靜壓原理進行的靜脈輸液。他把輸液袋吊在她的頭部上方，把點滴的調節孔放得很大。二十分鐘能輸完這一袋。她身上有八公升的血液，輸入一公升的鹽水大概會使她的血壓提升百分之二十。
當輸液袋空了一半的時候，普勒又給她量了一次血壓。他查看了數據，舒張壓和收縮壓都提升了，也都在安全的範圍內。他不知道是否足夠安全，然而已別無選擇了。老婦人更用力地捂住胸口，她呻吟的聲音聽著更長也更痛苦了。
他說：「張開您的嘴。」她照做了。普勒將硝酸甘油片放在了她的舌頭下面。
藥效很快。一分鐘後她開始變得鎮靜，胸膛不再用力起伏，手也從胸口挪開了。心臟的劇痛造成了血管的痙攣。硝酸甘油能夠解除這種痙攣，從而為病人贏得時間，至少在救護車到達之前是這樣。
「大口地深呼吸。醫生們快到了。阿司匹林、硝酸甘油和鹽水對您是有幫助的。您看著好多了。您會康復的。現在還沒輪到您去見上帝呢。」
他又為她量血壓，讀數據。都在提升。都很不錯。她的臉色在見好。偏遠礦區的一個小奇蹟。
「醫院離這兒很遠，」她喘息著說，「我早應該搬得離它近一點兒。」
普勒笑著說：「我們都有自己後悔的事情。」
她虛弱地露出微笑，握住了普勒的手。他任由她用最大的力氣捏按自己的手。她的手指纖細無力，就像是輕風吹起的漣漪，普勒幾乎感覺不到她的手傳導的壓力。她的表情放鬆了。她的牙齒是黃色的，幾乎都是歪歪斜斜的，有的地方顯出黑漬，有的地方乾脆豁著。儘管是這樣，她的微笑卻十分動人。普勒很高興看到她的笑容。
「你是個好小伙。」她說。
「您這裡有什麼需要我照顧的嗎？我是不是給您的親屬打打電話？」
她慢慢地搖頭。
「只剩下我了，沒有別的人。」
普勒注意到她的眼睛患有嚴重的白內障，難得她還能看到他。
「好吧，穩穩地進行深呼吸。我聽到救護車的聲音了。他們知道您是心臟病，在路上就應該做好了準備。」
「真是謝謝你，年輕人。」
「您叫什麼名字？是安妮嗎，旅館的名字？」
她輕撫了一下他的臉頰，又一次用虛弱的笑容表達自己的感激。心臟的每次跳動帶來的疼痛，使她的嘴角出現抽搐。
「我是路易莎。我沒法告訴你究竟誰是安妮。我買下這個地方時，它就叫這個名字。我沒錢再給它改個名字。」
「您喜歡鮮花嗎，路易莎？我會讓人送些花到醫院去。」他盯著她的目光，希望她保持鎮靜，呼吸逐漸恢複自然，不去想心臟可能會永遠停止跳動的可怕事實。
「姑娘們從來都喜歡收到鮮花。」她用微弱的聲音回答。
普勒聽到救護車的馬達聲，接著是車輪碾過砂石路、車門開關和人的跑動聲。醫護人員都很敏捷、高效和訓練有素。他談到了阿司匹林、硝酸甘油和生理鹽水，還有她的血壓。他一一說明了路易莎的癥狀，因為她目前還沒有力氣說更多的話。
這些醫生鎮定地問了一切這時應該問到的問題，很快就給路易莎戴上了氧氣罩，換上了新的輸液瓶。她的臉色進一步恢複過來了。
其中一位急救人員問普勒：「您是醫生？您採取的一切措施都是正確的。」
「我不是醫生，只是個懂點小竅門的軍人。請您好好照顧她。她的名字是路易莎，我們是朋友。」
這個矮個子男人抬頭望著身材高大的前遊騎兵，說道：「嘿，夥計，你的朋友也就是我的朋友。」
路易莎在被推向救護車的路上朝普勒招了招手。普勒跟了過去。她拉下了臉上的氧氣罩。
她說：「有隻小貓。你能——」
普勒點頭。
「我也有一隻小貓。沒問題。」
「你再說一遍你叫什麼？親愛的。」
「普勒。」
「你是個好小伙，普