在朝西弗吉尼亞開來的路上，普勒給這裡主管案子的警官打了數遍電話，還留了不少語音信息，卻沒有得到任何回應。也許當地警方並不像他的長官說的那樣樂意合作，或者他們可能是面對四具屍體和一大堆刑偵分析上的難題焦頭爛額，無暇顧及其他。如果是後者，普勒覺得很難責怪他們。
這家旅館是前面帶有庭院的一趟平房。普勒朝自己的房間走去，看到離旅館營業室不到十米遠的地方立著一根金屬桿，桿上用鐵鏈拴著一台百事可樂售賣機，而旁邊的條狀綠地上躺著一個不省人事的小夥子。普勒仔細察看他身上有無傷口，卻沒有發現什麼。普勒摸到他的脈搏還在跳動，而且從他的呼吸中聞到了酒味，便起身離去。他拎著背包走進了自己那個十來平方米的房間。裡面的洗手間非常小，普勒站在它的中央伸出雙臂，毫不費力地同時觸到了兩側的牆壁。
他用自帶的袖珍咖啡壺磨了一杯自帶的咖啡。這是他在海外執行任務時養成的一種嗜好。他坐在地板上，把資料攤在前面，盯著上面的號碼，掏出手機按下鍵子。
一個女人的聲音，聽起來很虛弱。
「喂？」
「我想請你轉一下薩姆①·科爾。」
①薩姆（Sam）為男性的名字。
「講吧。」
「薩姆·科爾？」普勒不由得提高嗓門問道。
女人的聲音變得嚴厲，又多了幾分警覺。
「薩曼莎的略稱。見鬼，你到底是誰？你不知道現在是什麼時間嗎？」
「現在是零三二零。或者，按照平民的說法，是三點二十分。」
很長的停頓。普勒似乎能看到她正使勁地轉動著腦子，試圖把他的話轉換成一種可以理解的東西。
「該死。你是當兵的，對不對？」她的嗓音顯得沙啞，卻挺吸引人。
「約翰·普勒，弗吉尼亞州匡蒂科軍事基地第701憲兵群的陸軍刑事特別調查員。」他以一種不很連貫的方式背誦著，就像他曾一百萬次地背誦過的那樣。
普勒想像得出她在床上坐了起來。他想知道她是不是一個人在床上睡覺。背景聲中聽不出有哪個男性在咕噥。然而在數秒鐘的沉默後，他清楚地聽到了Zippo打火機彈開蓋子轉動火輪的聲響。接著是深深的吸入聲，再接著，是長長的吐出煙霧的聲音。
「你沒聽到過吸煙有害的警告嗎，科爾女士？」
「我的香煙盒上就印著警示標識。為什麼你大半夜的給我打電話？」
「我的材料上註明你是主管。我才到鎮里來，需要加快進入狀態。而且我要申明，在過去的六小時里我給你打過四遍電話，每次都有留言。可你一次也沒回話。」
「我太忙了，根本沒顧上查看一下手機。」
「我相信你一定是非常忙，女士。」他心裡想，「而且我也相信你一定是查看了手機，卻根本就懶得回話。」這時，他的耳邊響起了上司的忠告——相處得好一點。
「很抱歉打擾了你的休息，女士。我原以為你這時還在兇殺現場忙著呢。」
她回答：「我在那裡忙了整整一個白天，接著又忙到後半夜。一小時前我的腦袋剛剛挨上枕頭。」
「這就意味著我為了趕上偵查進度必須做許多事情。不過我可以過後再給你打電話。」
他聽到她站了起來，磕磕絆絆地，嘴裡還詛咒著什麼。
「女士，我說過我可以過一陣再打給你。躺回去睡覺吧。」
「你能給我閉會兒嘴嗎？」她厲聲說道。
「什麼？」普勒的聲音也有了火氣。
「我得去撒尿。」
普勒聽見她把手機扔到了地板上。腳步聲。關門聲。所以他聽不到科爾解手的聲音。又過了一分鐘。他沒有浪費時間，低頭讀著帶來的那份報告。
她回來了。
「我7點鐘到現場和你見面——請原諒，或者應該說上午零七零零點？活見鬼，誰知道你們是怎麼個說法？」
「零七零零朱麗葉。」
他又一次聽到了長長的吞雲吐霧的聲音。她問道：「朱麗葉？我對你說過我的名字是薩姆。」
「這指的是當地夏時制時間。如果是表示冬天的東部標準時間，我們就說零七零零羅密歐。」
「羅密歐與朱麗葉？」她懷疑地問道。
「同民間普遍的看法不同，美國陸軍還是具備幽默感的。」
「再見，普勒。噢，需要你明白的是，我是薩曼莎·科爾警長。不用稱什麼女士，我也不是朱麗葉。好吧，羅密歐！」
「明白了，科爾警長。七點鐘我們見面。很高興在這件案子上能與你共事。」
「沒錯。」她氣沖沖地結束了。
他能夠形象地想出科爾把手機拋到屋子的另一頭，倒回床上的情景。
普勒放下電話，喝著咖啡，重新一頁一頁地仔細閱讀著文件。半小時後，他起身取出了武器，一支M11手槍插進了前胸邊上的槍套，另外一支放在了腰帶後邊的槍套里。有了中東的浴血經歷，普勒再也不會嫌隨身攜帶的武器太多。他套了一件防風夾克，出去時鎖上了房門。
方才躺在灌木叢旁的那個年輕人現在坐了起來，茫然地四處張望著。
普勒走過去俯身看著他，說：「你也許願意想想今後怎麼少喝點兒，或者至少是選個有房頂的地方讓自己醉倒。」
年輕人眨著眼睛問他：「你是什麼人？」
「約翰·普勒。你是誰？」
小夥子舔舔嘴唇，似乎這麼快就已經渴盼著再來上一杯。
普勒問：「你有名字吧？」
年輕人站了起來。
「蘭迪·科爾。」他在牛仔褲上蹭著自己的手。
普勒琢磨著他的姓，想到了明顯具備可能性的某種聯繫。不過他沒有說出自己的想法。
蘭迪·科爾的模樣很帥，看著不到三十歲。接近一米八的個子，身材瘦長結實。他的襯衫下面也許是型男們渴求的六塊腹肌。他有一頭褐色的鬈髮，長相英俊硬朗，手上沒戴結婚戒指。
「你住在這家旅館嗎？」普勒問。
蘭迪搖頭。
「我是本鎮人。你可不是。」
「我明白我不是。」
「你來德雷克幹什麼？」
「做點生意。」
蘭迪哼了一聲。
「生意。我看你不像是個煤老闆。」
「的確不是。」
「那你為什麼來這兒？」
「生意。」普勒重複道，而且他的聲調錶明他不想再做更多說明，「你有車嗎？開車能行嗎？」
「我很清醒。」蘭迪跨出了灌木叢。
「你肯定嗎？」普勒問道，「需不需要送你到什麼地方？我可以捎個腳兒。」
「我說了，我很清醒。」
但是他突然踉蹌著用手抱住了腦袋。普勒扶住了他。
「我可不敢說你已經清醒了。宿醉是很難受的。」
「我也不敢說這只是宿醉。我的頭很疼。」
「你應該去查一查。」
「是啊，我會為自己找個世界上最好的醫生，我還會給他付現金。」
普勒說：「我希望你下次給自己找張床躺下來。」
蘭迪說：「嘿，有時候睡在草叢裡比在床上強。這要看是什麼人和你睡在一張床上，對嗎？」
「我想是的。」普勒回答。
普勒在GPS引導下一路向西開去，然而他真正服從的是他自己的生物羅盤。高科技的東西不錯，但是你的腦袋才更棒。高科技有時會出錯，你的腦子卻不會，除非有人對它射進一粒子彈。那樣的話，你遇到的問題可就比迷路嚴重得多了。
他又一次短暫地去猜測蘭迪·科爾和薩曼莎·科爾之間的關係。醉鬼和警察。不是全無可能的事情。有時候甚至警察本身就是個醉鬼。
普勒在勉強能通過一輛車的之字形山路上拐來拐去，還走錯了一段路，終於在四十分鐘後到達了他找的那條街。普勒的生物羅盤告訴他，這四十分鐘里走的路程只有十公里多一點。他注意到GPS對此表示認同。在這種山區地帶找不到一小段筆直的路，他的邁銳寶的車速一次也沒能超過四十邁。
他進一步放慢車速，環視周圍，CID的一條座右銘閃現在腦海之中。
視覺。聽覺。嗅覺。他深吸了一口氣。一切即將開始了。又一次開始了。