吳蔚／文
和氏璧史稱「天下所共傳寶也」，不僅價值連城，而且凝聚著豐富而深厚的歷史內涵。
《和氏璧》小說中關於「卞和獻玉」、「令尹失璧」以及後來的「完璧歸趙」等故事均為史實。秦始皇統一中國後，命人將和氏璧琢成傳國玉璽。丞相李斯親書八字小篆於上：「受命於天，既壽永昌。」形呈龍鳳鳥蟲之狀。雕刻則由咸陽著名玉工孫壽完成。
玉璽璽體方圓四寸，鈕呈五螭五虎盤踞形狀——螭是傳說中一種沒有角的黃色龍，是神聖之物；虎則是威猛的象徵。這兩樣最能體現皇帝的獨尊地位和權威。這塊玉璽自雕成之日起，便作為「皇權神授、正統合法」之信物，被隆重供奉在咸陽皇宮的符節台上，號稱「傳國之寶」、「國之重器」，成為中國至高無上皇權的象徵。
公元前229年，秦始皇巡幸全國，乘龍舟至洞庭湘山，驟起風浪，龍舟頓有傾覆之險。為祭神鎮濤，於是拋寶璽於湖中。八年後，有使者過華陰平舒道，遇一人持璧曰：「為吾遺滈池君。」傳國玉璽由此失而復得。
秦朝滅亡後，秦二世胡亥的侄子子嬰將傳國玉璽奉給了最先進入咸陽的劉邦。儘管劉邦當時在各支義軍中實力最弱，但他最後仍然得到了天下，建立了強盛一時的漢朝。因而朝野民間開始流傳一種說法——得傳國玉璽者得天下，得之表示受命於天，失之則是氣數已盡。劉邦建漢登基時，佩此傳國玉璽，號稱「漢傳國璽」。傳國玉璽和高帝斬白蛇劍（斬白蛇劍故事參見同系列小說《大漢公主》）並稱為「漢代兩大國寶」，長期珍藏在長樂宮中。
西漢末年，王莽篡位，派人進宮索要傳國玉璽。皇太后王政君又氣又恨，舉起玉璽朝前來討印的王尋、蘇獻扔去，由此崩掉了玉璽一角，留下瑕痕，後來用黃金鑲補在缺口之上。
此後，傳國玉璽一直是天下霸者共逐之鹿，歷代帝王皆以得此璽為符應，奉若奇珍。凡登大位而無此璽者，則會被譏為「白板皇帝」，被認為底氣不足，而遭世人輕蔑。
正因為傳國玉璽是真命天子的象徵，是統治者至寶，引來多方苦苦爭奪。玉璽輾轉流傳，歷經滄桑——東漢光武帝劉秀得此璽於宜陽；三國孫堅得此玉璽於洛陽城南甄宮井中打撈出的婦人死屍項下。袁紹聞之，立即扣押孫堅之妻吳氏，逼迫孫堅交出玉璽。後來袁紹兄弟敗死，傳國玉璽復歸曹操；公元220年，曹丕篡權，逼漢獻帝禪讓，漢亡，玉璽歸魏，曹丕派人在傳國璽肩部刻下隸字「大魏受漢傳國璽」字樣；公元265年，司馬炎同樣篡權，稱晉武帝，傳國璽歸晉；公元311年，前趙劉聰虜晉懷帝司馬熾，璽歸前趙；公元329年，後趙石勒滅前趙，得璽，在右側加刻「天命石氏」；後趙大將冉閔殺石鑒自立，奪走玉璽；到南朝梁武帝時，降將侯景反叛，劫得傳國玉璽。不久侯景敗死，玉璽被投入棲霞寺井中，經寺僧將璽撈出收存，後獻給陳武帝；隋朝統一華夏，傳國璽遂入隋宮。
唐代立國時，傳國玉璽被隋煬帝皇后蕭氏帶入突厥，唐高祖、唐太宗父子只得重新自製玉璽，新的傳國璽為白玉所雕，上刻「皇帝景命，有德者昌」八個篆字。因唐高祖李淵祖父名李虎，虎成為唐代國忌，需要避諱，所以鈕首隻有五螭盤踞。不過「皇帝景命，有德者昌」璽文帶有典型的貞觀流風，比妄自尊大的「受命於天，既壽永昌」高明了許多。後來唐軍大破突厥，迎蕭皇后回中原，和氏璧琢成的傳國玉璽也重新落入唐太宗手中。
唐朝末年，天下大亂，群雄四起。唐天佑四年，朱溫廢唐哀帝，奪傳國玉璽，建立後梁。十六年後，李存勗滅後梁，建後唐，傳國玉璽轉歸後唐。又十三年後，石敬瑭引契丹軍攻入洛陽，後唐末帝李從珂懷抱傳國玉璽登玄武樓自焚（此段故事參見同系列小說《斧聲燭影》），傳國玉璽就此失蹤。關於其下落，眾說紛紜，莫衷一是。
到明代，明太祖朱元璋聽說元人曾得到過傳國玉璽，於是不斷對蒙古諸部用兵，除了防邊的用意外，也有想得到傳國玉璽的動機。洪武二十一年（1388年），大才子解縉上萬言書，即有「何必興師以取寶為名」的話。洪武二十五年（1392年）十月，太學生周敬心上書，對此說得更清楚：「臣又聞陛下連年遠征，北出沙漠，臣民萬口一詞，是因為沒有得到傳國玉璽，陛下想要得到它罷了。」
明成祖朱棣子承父業，連續北征大漠，無非也想得到傳國玉璽，但始終未能如願。傳國玉璽遂成為千古之謎。