和氏璧和使者一行先後平安回到了趙國，藺相如因不辱使命被趙惠文王拜為上大夫。但完璧歸趙只是趙國外交上的勝利，對秦強趙弱的局面並沒有任何實質性的改變。而且勝利的光環很快就被秦軍的武力入侵打破了。
為了徹底孤立趙國，秦國不惜主動與韓、魏兩國修好，結為盟國，然後借口趙國在和氏璧一事上欺騙秦國國君，派大良造白起率兵進攻趙國，先後殺死數萬趙兵，攻取了趙國四城。趙國形勢一度危急，魏國等鄰國均不肯出兵援救。
幸好此時楚國太子熊完逃回郢都，哭訴秦人無禮，楚頃襄王受到激勵，欲報父王楚懷王被秦國誘騙、客死於咸陽的深仇，謀劃聯合各國共同攻秦，並向秦國巴郡進攻。秦國為集中兵力反擊楚國，不得不停止攻打趙國。秦昭襄王寫信給趙惠文王，邀請他到澠池 相會，商討議和之事。
澠池雖是韓國之地，卻離秦國邊境極近，加上韓國臣服於秦國，趙惠文王怕秦昭襄王又有陰謀，不想赴會。
上大夫藺相如道：「這是秦國有意試探趙國。大王不去，顯得趙國軟弱膽小。」力勸趙王赴約，上卿廉頗也極力贊成。
最後商定由上大夫藺相如隨行趙王，趙奢為將軍，率五千精兵扈從，上卿廉頗率五萬軍隊在邊境戒備，趙國朝政由相國平原君趙勝主持。
到邊境時，廉頗向趙惠文王辭別，道：「大王這次出行，估計一路行程和會見的禮節完畢，直到回國，約需要三十天。如果三十天後大王還沒有回來，就請允許我立太子即位，以便斷絕秦國要挾趙國的念頭。」趙王雖然心有不快，但還是點頭同意。