秦趙兩國約定以城易璧的日子終於到了。
秦昭襄王一早便起床梳洗更衣，換上最莊重的冕服，擺出全副儀仗，前呼後擁地來到章台大殿中。左右群臣、侍衛林立，凡是在咸陽的諸侯國質子、使者也都被召來觀璧，顯得隆重非凡。
然而，當藺相如在殷殷期待中步入大殿時，眾人驚訝地發現他空著雙手，並沒有攜帶玉璧。藺相如則不慌不忙地走上殿去，向秦王行禮。
秦昭襄王道：「藺大夫，寡人已如約齋戒五天，預備恭敬地接受和氏璧，並且傳令各國諸侯使者都來章台觀璧，現在他們人都在這裡，就請你把玉璧拿出來吧。」
藺相如不疾不緩地道：「雖說秦趙同宗，但秦國自秦穆公以來，前後二十幾位君主，沒有一位是講信義的。往遠說，有杞子欺騙鄭國，孟明欺騙晉國；往近說，有商鞅欺騙魏國，張儀欺騙楚國。往事歷歷在目，臣也擔心被大王欺騙，有負我們趙國國君，所以五天前已派人帶著和氏璧從小道回趙國了。還請大王恕罪。」
秦昭襄王一聽之下便怒氣衝天，腔調都完全變了樣，喝道：「藺相如，你好大的膽子！五天前你說寡人不恭敬，所以寡人齋戒五天，你卻把和氏璧送回趙國，分明是藐視寡人！來人，將藺相如拿下，推出去砍了！」
殿中的諸侯使者如楚國太傅黃歇等均極佩服藺相如的勇氣，但卻畏懼秦國，不敢挺身站出來為他說話。
侍衛一擁而上，執住藺相如的手臂。藺相如確實面不改色，道：「請大王暫息雷霆之怒，聽臣說一句話。」
秦昭襄王怒猶未息，道：「寡人殺你一個趙國區區使臣，如去菜草，何須多費唇舌？」喝道：「快斬！」
侍衛正要將藺相如推出去，相國魏冉出列奏道：「大王息怒！這藺相如膽敢欺騙大王，罪不可恕。但眼下有這麼多諸侯使者在場，藺相如的身份又是趙國使臣，就請大王聽他把話說完，再殺他不遲。」
秦昭襄王見母舅發了話，少不得要給幾分面子，道：「帶回來。」
藺相如從鬼門關里走了一遭，依舊神色不改，從容不迫地道：「天下諸侯都知道秦是強國，趙是弱國。天下只有強國欺負弱國，絕沒有弱國欺壓強國的道理。大王真要和氏璧的話，請先把那十五座城池割讓給趙國，然後打發使者跟臣一起到趙國去取玉璧。難道趙國敢得到了十五座城池以後而仍留下玉璧，背負不講信義的名聲，得罪秦國大王嗎？」一邊說著，一邊有意將頭轉向諸侯使者一方，似在徵詢他們的意見。
黃歇微一遲疑，即道：「不錯，是這個道理。」
諸侯使者本來就深怨秦國，恨不得藺相如當場給秦王一個大大的難堪才好，既有黃歇帶了頭，便紛紛附和，連連點頭。
藺相如又道：「臣自知有欺騙秦國大王的罪行，罪該萬死，已經給我國國君寫信說明我不指望活著回去了。這就請大王將我當眾處死，使得諸侯和天下人都知道秦國大王是因為和氏璧而殺了趙國使者，至於內中是非曲直，自有人去評說。」
秦昭襄王余怒未消，有心反駁，卻一句話也說不出來。又見諸侯使者似乎也站在趙國使臣一方，雖還是想殺藺相如立威，卻不得不因為顧忌而有所猶豫。
相國魏冉道：「藺相如膽大包天，竟敢當眾戲弄秦國，還在這裡逞口舌之利，將他千刀萬剮也不為過。不過即使殺了他，也還是追不回和氏璧，而且還會因此傷了秦趙兩國之間的和氣，實在是不值得，請大王慎重考慮。」
涇陽君趙市是秦王的同母弟弟，也道：「藺相如此番完璧歸趙，回趙國後必會得到趙王重用，不如放他回去，以表示秦國的親善。」
秦昭襄王終於下定了決心，強忍內心的不快，咬牙切齒地道：「好。來人，放了藺相如，厚厚款待，以禮相送他回趙國。」以城易璧一事遂不了了之。