如此連日用刑，孟說被拷打得體無完膚，九死一生。但他始終不吭一聲，太子槐得不到孟說口供，也無法牽連恨之入骨的江羋公主等人。
這一日，孟說又被從獄中提出，架來刑堂。刑吏卻沒有再例行鞭打他，只是強迫他跪在一根矮木樁前，將他牢牢反縛在上面。又用繩系住他的頭髮，一併拴在木樁上，迫得他仰面朝天。
孟說滿以為刑吏會一顆顆敲落自己的牙齒，或是要挖出自己一雙眼珠，或是割掉鼻子，但始終沒有人上來動手。過了好大一會兒，終於來了一名帶著小刀和黑墨的小吏，孟說這才明白他們要給自己行黥刑。
黥刑又稱墨刑，即在受刑者臉上刺字，然後塗上墨或別的顏料，作為犯罪的標誌。這種刑罰屬於肉刑中最輕的一種，雖然在肉體上的痛苦不及劓、刖、臏、宮等刑罰，但卻是精神上極大的羞辱，恥辱將伴隨受刑者終身。當年秦國秦孝公任用商鞅變法，太子駟犯法，商鞅黥太子傅公孫賈以儆效尤。太子駟和公孫賈為此恨商鞅入骨，等到秦孝公一死，太子駟即位為秦惠王，立即將商鞅處以五馬分屍的車裂酷刑，以報之前之辱。
孟說雖然不是出身貴族世家，但也是個極重名譽之人。他本以抱了必死之心，卻想不到這些人並不殺自己，而是改以黥刑來侮辱，又驚訝又憤怒，喊道：「我要見大司敗。」那小吏笑道：「你以為自己還是宮正么，想見誰就見誰？大司敗忙著處理公務，可沒有工夫見你。」拿起尖刀，扎了下來。
孟說竭力掙扎，但他的四肢和頭髮都被繩索緊緊束縛住，根本避不開小吏手中的刀尖。伴隨著臉上一陣陣刺痛，血汩汩地流了下來，迷住了眼睛，流過了嘴唇。那種獨特的鹹淡的血腥味提醒著他，他這一輩子再也擺脫不掉叛國背君的罪名，不由得發出一聲如狼嘯般凄厲而絕望的嘶叫。
正在黥面的小吏嚇了一跳，生怕這位楚國第一勇士會就此掙脫束縛，慌忙退開。一旁的幾名刑吏搶上前來，各舉皮鞭、刑杖，疾風驟雨般地朝孟說身上招呼過去。他昏迷了過去，但很快又被臉上一刀一刀的刺痛喚醒。只是這次他連叫喊的力氣也沒有了，仿若跌入了無窮無盡的深淵，再也踩不到底，只能不停地墜落，墜落……
忙了一個多時辰，小吏終於在孟說額頭和臉頰上鑿好了方形字樣，染上黑墨後，再舉火燒炙傷口。這樣，臉上留下的墨跡成為永久性的記號，以後再也擦洗不掉。
受完黥刑，孟說又被重新戴上三木刑具，拖回牢房囚禁。他知道黥刑才剛剛是個開始，後面一定還有更大的侮辱在等著他，但他已經顧不上將來，所有的心思都在臉上的那些墨字上，雖然看不見它們，但它們卻像毒蛇一點點咬噬他的心。他想起了祖父的英名，父親的威名，以及他自己——他一生對楚國忠心耿耿，從無二心，卻落得如此下場。淚水終於流了出來，一滴一滴的，落在冰冷的地面上。
牢房門忽然打開了，有人走了進來，跪在他身邊，將他的頭抱起來放在自己的膝蓋上，輕輕地用手撫摸他的臉龐。
孟說喃喃道：「是公主么？我又在做夢了。」江羋柔聲道：「你沒有做夢，真的是我在這裡。」
孟說勉力抬起頭來，果然見到了江羋，那張絕美的臉上掛滿淚珠，甚是凄涼。
孟說忙側過頭去，道：「我的臉……別讓我的臉嚇著公主。」想努力掙開公主，卻是沒有絲毫力氣。
江羋捧起他的臉，哭道：「你這個傻子……傻子……是我害了你，我沒想到事情會變成這樣，對不起……」
孟說勉強笑道：「不要說『對不起』，我……我是心甘情願的。這地方太臟，不適合公主，公主還是快些走吧。」
江羋道：「是太子逼我來看你，他想讓我看看你變成了什麼樣子，還說黥刑只是開始，如果我不交出和氏璧，就會對你接著用劓刑、刖刑、臏刑，最後是宮刑，讓你生不如死。他……他好狠毒，知道我心底里還是喜歡你，所以用你來對付我。」孟說嘆了口氣，道：「臣賤命一條，公主不必放在心上。」
江羋哭道：「我怎麼能不放在心上呢？受苦的人是你呀。可是我是真的沒有和氏璧，父王又昏迷不醒，王宮內外全是太子的人，我……我實在沒有法子救你。我該怎麼辦？」
孟說勉力挺了挺身子，道：「公主不必救我，就讓臣刑罰加身好了。」江羋道：「不，我……」
一語未畢，牢門打開，庸芮領著幾名衛士闖了進來，大聲喝道：「公主可看清楚了？這就請公主回宮吧，太子還等你的答案呢。」命衛士上前拉起公主，強行押了出去。
孟說又驚又怒，道：「庸芮，你……你敢對公主無禮？」
庸芮笑道：「如今我已是副宮正，是太子殿下的心腹了。孟說，你想不到會有今天吧？」孟說嘆道：「的確想不到。」
庸芮道：「念在你一直待我不錯，我也略有回報。來人，去了犯人的手拲。」
獄卒忌憚孟說楚國第一勇士的威名，給他手、足、頸均上了最重的械具。他的雙手一直被銅拲緊緊地禁錮在背後，坐不能坐，卧不能卧，難受萬分，手拲一去，身子登時鬆弛了許多。
庸芮忽然蹲了下來，低聲道：「宮正君放心，公主正在設法營救，不會讓太子繼續殘害你，請多一點耐心，少安勿躁。」
孟說本以為庸芮已投向了太子一方，忽聽到他自認是公主一夥兒，不由得驚奇萬分，驀然醒悟了過來，道：「是你，你就是公主的內應，對吧？」
庸芮低下頭去，低聲道：「對不起，宮正君，我只是聽命於公主，實在不知道事情最終會牽連到你身上。」
原來當日在鳳舟上，江羋主動對孟說獻身，卻被孟說拒絕，她狂怒之下打了孟說，將其趕出去，卻隨意叫了一名侍衛進來與她交歡。那侍衛正好就是庸芮。庸芮面對這飛來艷福，又惶恐又不安又歡喜。既然與江羋公主有了魚水之歡，他發誓從此效忠公主，為公主辦事。
庸芮又道：「這件事，你也不能怪公主，實在要怪，就要怪那墨者田鳩。」
孟說聞言大吃一驚，道：「田鳩不是已經死了么？」庸芮道：「他只是假死，這是他和公主事先安排好的計謀。」
江羋當日激憤之下將刺客徐弱的供詞原封不動地告訴了楚威王，原以為父王會讚賞她的誠實，但換來的卻是出嫁秦國，她姊弟三人等於從此被放逐，再也不能回來楚國。她傷心之下，又心有不甘。她得知墨者唐姑果來到楚國是為了幫助秦國得到和氏璧，遂派人尋到另一名墨者田鳩，表示要跟他合作。田鳩猶自不能相信堂堂楚國公主竟會背叛楚國，江羋道：「那麼我先告訴你一個還沒有公開的消息，我就要嫁去秦國，成為秦惠王的妃子。」田鳩雖然吃驚，但最終還是答應了下來。
他二人有了協議，遂開始秘密謀劃。田鳩告訴江羋，同伴腹兌和司馬錯會礙事，必須先行將二人送回秦國，遂先上演了一場假死的好戲，這樣無論如何再也沒有人會懷疑到田鳩身上。庸芮早為公主美色所迷，聽公主之命，有意將孟說引到河邊，讓孟說親眼看到腹兌刺傷了田鳩。孟說去追捕腹兌時，庸芮用小船將田鳩運走療傷，對孟說則稱田鳩跳水自盡。因為這件事，司馬錯身份敗露，被孟說逮捕。腹兌則被解送回秦國，很快因為殺死田鳩罪被親生父親巨子腹處死，據說秦惠王親自出面說情，還是沒有能救下腹兌的性命。
除去了腹兌，田鳩遂開始與江羋公主精心謀劃盜取和氏璧之事。田鳩和唐姑果都知道甘茂秘密與秦國通謀一事，唐姑果得知甘茂是昭陽門下舍人後，還想利用這一點，逼甘茂做內應。後來唐姑果被殺，旁人都以為是篔簹為除去競爭對頭而下手，只有田鳩想到很可能是甘茂殺人滅口。他猜想甘茂必然要趁令尹夫人壽宴當晚下手盜取和氏璧，所以早早派了心腹手下王道和楊良扮成公主隨從混入昭府，一來是操縱木鵲和木鳥，二來也是作為交給江羋一方的墨者人質。
孟說用不同顏色的腰牌區別人的法子雖然高明，但防備不了有衛士做內應的狀況。本來兩名抬箱子的墨者王道和楊良該發紫牌，庸芮卻另外給了他們兩塊事先準備好的黑牌。那兩人隨即脫下外衣，裝扮成昭府的門客，便可以隨意進出宴會廳。
果然一切如田鳩所料，篔簹盜到了和氏璧，又交到了甘茂手中。等甘茂攜璧出來時，一直埋伏在附近的墨者王道和楊良打暈了他，奪走了和氏璧，隨即將玉璧綁在早已準備好的木鳥身上。木鳥向西飛出昭府後，直接到了鳳凰山上。那裡是王室禁苑，常人難以接近。田鳩早已事先潛入山上，專門負責接應木鳥。
然而事情的關鍵就出在田鳩身上，其實他也並不是為秦國做事，他是前任巨子田襄子的獨子，自小就是意志堅定的墨者，對唐姑果等人親附秦國很是不滿，這次雖是奉巨子之命來為秦國奪取和氏璧，但事先早已決定，一旦得到和氏璧，就將它帶去一個不為人知的地方收藏，讓那所謂的「得和氏璧者得天下」成為一句空讖。所以他一拿到木鳥，便立即消失了。而