太子槐一到，宴會廳中樂聲陡起，代表晚宴正式開始。
宴會廳設在正堂中。楚人喜歡濃烈的色彩，好紅衣翠被。廳堂周圍的牆面上掛上了輕軟的翡帷翠帳，給這潮悶的初夏帶來幾許清爽的涼意。綠色的輕紗輕輕飄動，在燈光下閃爍著幽光，仿若碧波蕩漾，又仿若置身竹林中，綠意盈盈。帷帳下端垂著流蘇，流蘇系著料珠。每每有人從牆邊走過，便會帶動帷帳，料珠互相撞擊，颯颯作響，發出清脆悅耳的聲音。
正堂也是坐西朝東，西首為上首。上首正中擺著一具巨大的木雕虎座飛鳥形座屏，造型奇特，髹有彩漆。座屏前擺著兩座青銅酒禁，分別是太子槐和主人昭陽夫婦的座次。這兩座酒禁要比其餘賓客的酒禁大出許多，顯出主人的不凡身份。也只有這兩座酒禁後鋪著精美的象牙席，其餘的賓客只能席坐桂席。
太子的親弟弟公子蘭坐在北首第一座。趙國太子趙雍雖然身份尊貴，卻是不速之客，坐了南首第一座。大司敗熊華、司馬屈匄、莫敖屈平、昭陽之子昭魚等人均依官秩在座席間。
昭陽府下門客不少，分坐在南、北兩邊賓客的後邊，面前所擺的都是刷著黑漆的木製酒禁，雖然精美，但比起銅禁，則要明顯低一個檔次了。不過即使是用木製酒禁，也倍覺榮耀，畢竟只有上等門客才有這個機會。因為人數太多，低級門客都沒有座次，只能站在牆邊看熱鬧。也有自尊心強的低級門客覺得傷了面子，乾脆賭氣躲在自己房中生悶氣，不肯出來見客。
主賓寒暄一陣，各自分案就座。各人面前的青銅酒禁上早擺滿了各色漆器，如杯、盤、豆 、俎、勺、匙等，紅黑相間的髹漆中描著細細的金線，色彩濃烈，華麗典雅。酒爵中早已斟滿美酒，托盤則盛滿了食物。肉如山，酒如池，一時觥籌交錯，好不熱鬧。
孟說聽到宴會開始，刻有名字的綠牌盡數發完，表示賓客均已到齊，便下令關閉大門，道：「從現在開始，任何人要走出這扇門，都必須要經過我和南宮正的批准。硬闖者當場射殺勿論。」衛士道：「遵命。」
正要掩上大門，忽聽見門口有人尖聲叫道：「公主駕到！」
孟說吃了一驚，忙命人拉開大門，果見江羋公主一身雪衣，芳華絕代，婷婷站在門前，不由得愣住，囁嚅道：「公主，你……你怎麼來了？」江羋微笑道：「我不能來么？」
孟說自從在鳳舟上拒絕與公主交歡後，被她狠狠打了兩個耳光，她從此再沒有跟孟說說過一句話，卻不知道今晚為何忽然一改常態，變得如此和顏悅色。
庸芮搶過來道：「公主是貴客，理該由主人出迎，請公主稍候，讓臣進去通傳。」江羋道：「有勞。」
孟說垂手站在一旁，頭也不敢抬。自從荊台之行回來後，他大多數時候都待在令尹昭陽府中為壽宴做準備，很少回王宮，自然也很少再見到公主。他偶爾聽到過一些傳聞，說是而今在楚威王身邊侍奉的都是太子槐和公子蘭，再也不是江羋公主，大約是受了關於她兩個弟弟身世流言的牽累。一直承歡膝下的掌上明珠，忽然遭逢母親去世，又被父親冷落在一邊，想來她的日子，應該很不好過。
只在那淺淺的一瞥間，他發現她瘦了許多，昔日豐潤的臉龐深深凹陷了下去，本就苗條的身段愈發纖弱，才花樣年華的公主，竟是有幾分深閨怨婦的落寞了。他雖然初時驚愕她竟會強顏歡笑地出現在這裡，但很快猜到她今晚的用意——她失去了母親，也等於失去了父親，失去了依靠，必須得竭盡全力來討好太子。畢竟，她是兩個弟弟的唯一寄託、唯一希望。
不知怎地，他心中忽然一緊，異常難過，命運讓公主變成了這副樣子，而他自己什麼也做不了。
江羋倒是若無其事，招手叫道：「孟宮正。」
孟說遲疑了一下，還是走過去躬身應道：「臣在，公主有何吩咐？」
江羋歪著頭想了想，嘆了口氣，道：「還是算了。」深潭似的眼眸中流露出一絲悵然來。
孟說不禁心頭一熱，低聲道：「公主有事儘管吩咐，臣赴湯蹈火，在所不辭。」江羋微笑道：「當真？」
她反問得十分平靜，但孟說還是聽出了嘲諷的意味，不禁面上一紅。他自然知道對方意有所指，想解釋當初在鳳舟上拒絕與公主親熱僅僅是因為她還在為母親服喪期間，於禮不合。他喜歡公主，心中也渴望將來有一天能光明正大地娶公主做妻子，雖然那只是一個極渺茫的希望，但在那之前，他絕不會碰公主一下。如果僅僅因為慾火就玷污了公主的清白，既對不起公主，也對不住自己。
江羋道：「孟宮正，這是你第二次說這類的話，我可是記住了。」似笑非笑，似嗔非嗔，似怨非怨。
她就站在他面前，距離如此至近，但他卻看不透她的心，仿若天上的浮雲一般縹緲蒙蒙，遙不可及。
幸好這時女主人南娟親自降階出迎，賠罪道：「公主大駕光臨，臣妾不勝榮幸。原以為公主傷心華容夫人之事，身子不好，未敢驚擾，想來是臣妾的不是了。」
江羋笑道：「夫人何須見外？你是太子的姊姊，太子是我的兄長，你也就是我的姊姊。姊姊過生日，妹妹理該來道賀。」
南娟道：「公主有心。」命孟說取來一枚綠牌，親自為江羋系在腰帶上，道：「公主請進吧，大伙兒正在等你。」
公主侍從隨即抬著一個大箱子跟了進來。孟說問道：「這是什麼？」江羋回頭道：「這是我為夫人準備的壽禮。」
楚國習俗，賓客會在宴會中向壽星祝壽獻禮。南娟雖不知道箱子里是什麼，但既是公主所送，料來非同小可，便命侍從直接抬去宴會廳外。
孟說見那箱子大的可以藏下一個人，有心攔下查驗，可又忌憚公主，不敢開口。南杉似是猜到了他的心思，低聲道：「宮正君放心，那箱子雖大，內中的東西卻極輕，不會有人藏在裡面。」
孟說仔細一看，果見兩名侍從各用一隻手提著箱子兩邊的銅環，腳步甚是輕快，絲毫不似有重物在裡面，這才放下心來，命人掩上大門，用木柱閂好。