昭陽和田忌依舊分坐在堂首，正在聽那叫張儀的舍人與另一名舍人陳軫辯論，兩邊尚站著不少門客。
陳軫本是齊國人，是一名遊說之士。戰國時期，辯士雲涌，策說盛行，縱橫參謀，長短角勢，可謂「一人之辯，重於九鼎之寶；三寸之舌，強於百萬之師」，陳軫就是這樣一位辯士。幾年前，昭陽攻魏有功，又順勢攻打齊國。當時楚軍兵鋒正銳，齊國舉國震動。陳軫主動為齊王當說客，來到楚軍營中，告訴昭陽道：「您本來官任柱國，封上爵執珪，因攻魏有功，剛升為令尹，已經是位極人臣。今日再興兵攻齊，豈不是畫蛇添足？即使您僥倖取勝，楚王亦再無可封賞。若是攻之不勝，按照楚國法律，您就會被奪取爵位，賜令自殺。」昭陽聞言深以為然，遂主動退兵，但卻將陳軫留在身邊，充作自己的心腹謀士。
陳軫為人雖然機智圓滑，但卻是個忠誠之士，成為昭陽舍人後，他也盡心儘力為其出謀劃策，昭陽稱其為「謀臣」。不久前，韓國預備聯合秦國共同攻打楚國，卻被昭陽用巧計離間擊破，這一緩兵之計即出於陳軫之手。
張儀則是魏國人，曾經拜在衛國鬼才鬼谷子門下學習縱橫之術。鬼谷子是當世最傳奇的人物，姓王名詡，因隱居在雲夢山 清溪鬼谷，故世稱鬼谷子。傳聞其人通天徹地，能夠預算世故，人不能及，曾斷言衛國雖然弱小，卻能在眾諸侯國中獨存最久 。除了神學外，他還身兼數家學問，尤以兵學和遊學最為出眾：兵學有六韜三略，變化無窮，布陣行軍，鬼神莫測；遊學廣記多聞，明理審勢，出口成章，萬人難當。鬼谷子門下弟子多俊傑之士，如張儀的師兄龐涓、孫臏學習兵學，下山後先後在魏、齊兩國叱吒風雲，兵驚天下；就連跟張儀一起學習遊說之學的師兄蘇秦而今也貴為趙國相國，封為武安君，而今正致力約會關東各諸侯國，共同抗秦，混得風生水起。
可惜張儀本人仕途不順，他學業期滿後回到魏國，向魏惠王求仕。魏惠王曾經重用過張儀的師兄龐涓，用臏刑和黥刑殘害過他的另一位師兄孫臏，挖出其膝蓋骨，在其臉頰上刺上墨字，由此引發了著名的「圍魏救趙」，導致魏國從中原最強大的首領之國急遽跌為齊國的附庸。魏惠王至今心有餘悸，一聽到張儀是鬼谷子的學生，立即命人將他趕了出去。張儀在魏國無法容身，只好來到楚國，投奔在最有權勢的令尹昭陽門下。
楚國自吳起變法以來，一向輕視遊說之士，吳起任令尹時，曾立法禁止縱橫家遊說，「破橫散縱，使馳說之士無所開其口」。在張儀之前，其師兄蘇秦已經到楚國遊說過楚威王，但並沒有得到官職和賞賜，蘇秦這才輾轉去了北方趙國。張儀雖然自認口才遠比蘇秦出色，但在楚國這樣一個制度習俗不同於中原諸侯的國家，他只靠嘴皮子功夫根本得不到重視。加上他為人多詐，常常為達目的而言過其實，久而久之，旁人都知道他是個奸詐小人，愈發懶得搭理他。他起初來投奔昭陽的時候，昭陽聽說他是鬼谷子的弟子，很是敬重，待為上賓，供奉在代舍中。但很快發現他除了機詐巧言外，並沒有什麼真正本事，便將他降為下等舍人，從代舍遷移到傅舍。若不是他是鬼谷子的弟子，有那麼多大名鼎鼎的師兄，只怕早就將他掃地出門了。
南杉進來時，陳軫正在口若懸河地道：「楚國是天下之強國，楚王是天下之賢王。楚地西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧，北有汾陘之塞郇陽，方圓五千里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年，這是建立霸業的資本。憑楚國的強大，大王的賢能，天下莫能當。而秦國素來是虎狼之邦，貪狠暴戾。而今天下大勢，無非是秦楚爭強，楚強則秦弱，秦強則楚弱，其勢不兩立，秦之所害者莫如楚。」
張儀歷來主張秦、楚聯盟，共傾天下，忙插口道：「秦國於楚國有復國大恩 ，兩國素來勢氣相連，秦強則楚強，秦弱則楚弱……」
這些話都是陳詞濫調，昭陽早聽得厭煩了，正好一眼瞥見到南杉匆忙進來，當即毫不客氣地打斷了張儀滔滔不絕的話頭，問道：「南宮正有事么？」
南杉點點頭，上前低聲說了幾句。
昭陽深知自從出了所謂「得和氏璧者得天下」的讖語後，昭府就成了眾矢之的，無論是白天還是黑夜，不知道有多少雙眼睛在盯著這裡，近日府門外面多了不少形跡可疑的陌生人就是明證。他早有心將和氏璧奉還楚王，免得旁人非議他有覬覦王位的野心，可楚威王偏偏不準。本以為華容夫人一事已經足夠煩心，卻又多了和氏璧這塊更加燙手的山芋，當真是麻煩不斷。他聽南杉稟報後院出現了可疑人，第一個反應跟孟說、南杉一樣，即有人來盜取和氏璧了！當即飛快地站起身來，道：「府里出了點事。來人，送君上到代舍歇息。其餘諸君請各自回房，不得本尹召喚，不要輕易出來。」留下面面相覷的一屋子人，趕來堂外。