孟說便不再遲疑，趕來外朝官署。進來王宮庫門時，正好遇見了當今楚王的弟弟熊發。
熊發跟楚威王一母同胞，是個很不尋常的人物，當年很得父親楚宣王的寵信。他任令尹時，郢都的一座倉庫忽然起火，查來查去，只能肯定是有人刻意放火，但卻沒有任何可追查的線索。楚威王十分生氣，道：「有人故意放火燒毀官庫，這還了得！不把他抓獲，難保他不會把別的府庫燒光。」下令一定要追查到縱火犯，大司敗等負責辦案的人束手無策，不知道該從何查起。熊發聽說後，略微想了一想，就下令將城中所有的茅草販子都抓起來，一個個仔細審問，很快就查出來了，果然是其中兩個茅草販子放的火。旁人萬分奇怪，問道：「令尹怎麼會知道就是茅草販子乾的呢？」熊發道：「我聽說今年市集上茅草很多，賣不出去，不少茅草商人虧了本，生活無著。我推測肯定會有不法之徒，想出壞主意，只要燒掉倉庫，官署必然會要購買茅草重新搭蓋。」眾人聽了，無不佩服得五體投地。
熊發雖然貴為公子，卻很尊重人才，只要是有一技之長的人，他都會收為門客，加以善待。正因為如此，許多有本領的人都慕名來投奔他。有一天，一個綽號叫篔簹 的也來投奔熊發。這篔簹是越國有名的神偷，據說有神鬼莫測之能，能神不知鬼不覺地從越國王宮中盜取物品，因被越王追捕甚急，不得已逃來了楚國。熊發聞報後，連衣冠都來不及整理就趕忙出來接待，對篔簹非常熱情，禮節隆重，待為上賓。其他門客都很不理解，勸道：「善偷者，本領再高，也不過是個賊，為世人所瞧不起。公子為何待這樣一個人這麼好？」熊發道：「他過去是個賊，現在到了我這裡，就是我的賓客，不能再說他是賊了，是賓客就要善待。人各有優點，篔簹的長處就是善偷，我留下他，日後自然大有用處。」
沒過多久，齊國興兵犯楚。楚國素來看重戰功，甚至連歷代楚王多有領兵出戰者，楚宣王寵愛熊發，便派他為將，抗擊齊兵。大戰之前，熊發覺得齊軍來勢洶洶，擔心楚軍難以抵擋，不免憂心忡忡。正在這個時候，偷者篔簹道：「下臣有小技，願為將軍效勞。」連夜潛入齊國軍營，摘下了齊國將軍的帳鉤，回來獻給熊發，齊軍上下毫無知覺。熊發派人將帳鉤送去齊營，稱是有人高價叫賣，自己花大價錢買下來的。
第二夜，篔簹又再次潛入齊軍軍營，將齊國將軍的枕頭偷了回來，熊發又派人送了回去。令齊國將軍迷惑不解的是，自從他丟了帳鉤後，特意加派了衛士守衛營帳，如此戒備森嚴，怎麼還會被人偷去枕頭呢？為了防止楚國再派人下手，第三夜，齊國將軍不只在營帳內外增加了更多的衛士，自己也披甲掛劍，在帳中坐了一夜。可到了第二天，楚軍又派使者送了東西來，叫齊軍將士更吃驚的是，這次送來的竟是齊將軍頭上的發簪！
齊國將軍愈發大惑不解。他一夜都沒有合眼，僅僅是在凌晨時伏案打了一個小盹。即便如此，他的四周站滿了當值的衛士，怎麼可能被偷去發簪而沒有發現呢？他越想越是心驚，楚國有這樣的能人，要割他的腦袋不是舉手之勞嗎？坐立不安之下，終於下令撤軍。於是楚軍不費吹灰之力，就將齊軍趕走了。熊發大喜過望，如實經過上奏楚宣王，篔簹從此成為楚國的傳奇人物。
可惜自古以來功臣大多沒有好的結局，有一段時期內，郢都的權貴家中多有閉門失竊事件發生，人人都說是神偷篔簹所為。熊發當面質問，他居然也不否認，只說自己技癢難耐。楚宣王經受不住大臣們一再上書，終於下令驅逐了篔簹。不久後楚宣王去世，太子商即位，是為楚威王。熊發雖是新王親弟，卻因為名望太高、權力太大而受到猜忌，遂遣散門客，辭去官職，從此隱居在雲夢某地，人稱「雲夢君」。
孟說擔任宮正幾年，只見過熊發兩次，料想他必是聽到華容夫人遇刺的消息，趕來王宮探望兄長，當即讓到一邊，恭恭敬敬地行禮道：「君上。」
熊發只略微點了點頭，便徑直進宮去了。
孟說遂來到大司敗府拜見大司敗熊華。
熊華道：「孟宮正，你昨晚派人送到郢都地方官府的墨者唐姑果的屍首，郢都司敗命人驗過了，那人不是被鞭打致死的，而是被人從後腰一刀殺死。不久前老夫正好遇到南宮正，他聽說後，讓老夫儘快將這件事告訴你。」
孟說吃了一驚，心道：「昨夜我一路跟蹤公主到那處宅子外，翻牆而入，親耳聽見公主一進屋就厲聲質問，可見她並不知道唐姑果已死。公主既然留著他的性命有用，她的家奴自然也不會殺他，那麼殺死唐姑果的一定另有其人。」想到公主總算跟唐姑果之死撇清了關係，不由得略舒了一口氣。
熊華道：「怎麼，這件事當真如南宮正說的那般重要？」孟說道：「還不好說。」
正說著，有小吏來稟報道：「有一名隨姓老嫗在宮門吵嚷，說她丟了重要物事，一定要見大司敗。」熊華皺眉道：「丟失物事，應該去找郢都的地方官員，郢正或者是司敗，來找老夫做什麼？不見！」
小吏道：「那老嫗一定要見大司敗，說不見就不走。」熊華冷笑道：「那就讓她等在那裡好了，誰有空理她！」
孟說心念一動，問道：「隨姓老嫗？會不會是前日在城門被搶去包袱的老婦？」小吏道：「正是。宮正君認得她么？」孟說道：「不認得。只是略微聽屈司馬、屈莫敖幾人提過。」
媭羋用賽跑斷案抓獲盜賊一事已經傳遍全城，熊華也立即想了起來，道：「原來是她。」當即笑道：「快去領她進來。」
孟說便道：「大司敗請自去忙公務，我想去看看唐姑果的屍首。」熊華道：「屍首停放在板橋東邊的倉庫里，宮正君請自己去看吧。」孟說道：「好，多謝大司敗君。」