美國前總統尼克松說：「如果讓我重新進入大學的話，我將重修兩門課：演講和寫作。」由此可見演講能力對成功人士的重要意義。
演講作為一門藝術，雖然也是以「講」為主，但是這種「講」還要體現「演」。它不僅要把事和理講清楚，讓人聽明白，而且還要通過在現場的直觀性的言語、體態表達把事物和道理講得生動、形象、感人，既有情感的激發力，又有聲情並茂的審美感染力。在演講活動中，演講者的身份各不相同，演講的目的多種多樣，演講的內容包羅萬象，演講的方式各有特點，演講的場地千差萬別，演講的聽眾形形色色，致使演講活動種類繁多，異彩紛呈。
為了全面深刻地認識和掌握演講藝術的本質特徵及社會功效，以便更好地組織演講活動和順利地發表演講。
首先，可以把演講按內容劃分為：軍事演講、經濟演講、學術演講、法律演講、道德演講、禮儀演講、宗教演講。
其次，從形式上劃分有以下三類：
命題演講。即由別人擬訂題目或演講範圍，並經過準備後所發表的演講。它包含兩種形式：全命題演講和半命題演講。全命題演講的題目一般是由演講組織部門來確定的。半命題演講指演講者根據演講活動組織單位限定的範圍，自己擬訂題目進行的演講。
即興演講。即演講者在事先無準備的情況下就眼前場面、情境、事物、人物臨時起興發表的演講。如婚禮祝辭、歡迎致辭、喪事悼念、聚會演講等。它的特點是：有感而發、時境感強、篇幅短小。它要求演講者要緊扣主題，抓住由頭，迅速組合，言簡意賅。
論辯演講。即指由兩方或兩方以上的人們因對某個問題產生不同意見而展開的面對面的語言交鋒。其目的是堅持真理、批駁謬誤、明辨是非。比如，我們生活中常見的法庭論辯、外交論辯、賽場論辯，以及每個人都曾經歷過的生活論辯等。它的特點是：針鋒相對，短兵相接。論辯演講較之命題演講、即興演講更難些，要求演講者必須具備正確的思想、高尚的品質、嚴密的邏輯性、較強的應變性。
再次，從風格上劃分則有激昂型、深沉型、嚴謹型、活潑型。從發展趨勢看，交際場合的即興演講和學術方面的專題演講是備受關注的兩大類型。
最後，從功能上劃分，可分為以下幾類：
「使人知」演講。這是一種以傳達信息、闡明事理為主要功能的演講。它的目的在於使人知道、明白。如：美學家朱光潛的演講《談作文》，講了作文前的準備，以及文章的體裁、構思、選材等，使聽眾明白了作文的基本知識。它的特點是知識性強，語言準確。
「使人信」演講。這種演講的主要目的是使人信賴、相信。它從「使人知」演講發展而來。如：惲代英的演講《怎樣才是好人》，不僅告知人們哪些人不是好人，也提出了三條衡量好人的標準，通過一系列的道理論述，改變了人們以往的舊觀念。它的特點是觀點獨到、正確，論據翔實、確鑿，論證合理、嚴密。
「使人激」演講。這種演講意在使聽眾激動起來，在思想感情上與你產生共鳴，從而歡呼、雀躍。如：馬丁·路德·金的《在林肯紀念堂前的演說》，用幾個「夢想」激發廣大黑人聽眾的自尊感、自強感，激勵他們為「生而平等」而奮鬥。
「使人動」演講。這比「使人激」演講進了一步。它可使聽眾產生一種欲與演講者一起行動的想法。法國前總統戴高樂在「二戰」期間的英國倫敦發表的演講《告法國人民書》，號召法國人民行動起來，投身反法西斯的行列。它的特點是鼓動性強，多以號召、呼籲式的語言結尾。
「使人樂」演講。這是一種以活躍氣氛、調節情緒，使人快樂為主要功能的演講。多以幽默、笑話或調侃為材料，一般常出現在喜慶的場合。這種演講的事例很多，人們大都能聽到。它的特點是材料幽默，語言詼諧。
演講稿結構的一般模式就是古希臘亞里士多德所認定的「三一律」。它由意義各不相同的三個部分即開頭、正文、結尾所組成。「三一律」概括了任何演講稿結構的形式特點。從形式上看，這三個部分各自獨立，各有各的意義和作用；從內容上看，則是統一的，是同一個主題、題材和材料在不同部位的表現，要達到的是同一個目的。這裡，開頭處於演講稿的重要位置，應該力求迅速引起聽眾的注意，力避拖沓、冗長和客套；結尾則在於使整個演講給聽眾留下一個完整、清晰的概念，力求做到揭示題旨、加深認識、促人深思、耐人尋味，文字不可過長。
一般說來，任何演講稿的開頭和結尾的結構方法及意義、作用都是一致的。但正文則不盡相同，至少有兩種特殊模式。這裡介紹的就是正文的兩種特殊模式：議論式結構模式和敘述式結構模式。
1.議論式結構模式
即以普通論文方式安排的結構。由提出問題、分析論證和得出結論三部分組成。一般只提一個問題，得出一個結論，而議論方式則多種多樣。其結構順序一般是問題在前，分析論證在中，做出結論在後。這其實是大「三一律」中的小「三一律」。這個小模式前加開頭，後加結尾，就是演講稿結構的特殊模式：開頭、問題、分析論證、結論、結尾。
由於這種結構特殊模式處於整個演講稿的正文（主體）部位，就影響和決定了整個演講稿的結構。魯迅《娜拉走後怎樣》的開頭和結尾兩部分很簡單，各用一句話：「我今天要講的是『娜拉走後怎樣？』」和「我這演講也就此完結了」。正文用的是結構特殊模式，即提出問題，分析論證，最後結論。從實質上看，這個特殊模式也就是整個演講稿的結構安排形式。
2.敘述式結構模式
即以聽眾的心理線索安排的結構。主要以趣味、情感打動聽眾，像小說、故事的開頭。不明顯分出問題、論證和結論等各部位，主旨於夾敘夾議中顯露；所敘述的幾件事或以時間為序，或以空間為序，從引人入勝的目的出發進行安排。
每一番夾敘夾議都可以構成一個段落，一篇演講稿可能由幾個段落組成，並按時空順序排列，不分先後部位。把它放在演講結構的一般模式中則為開頭、夾敘夾議（主體）、結尾。
這類演講稿的主體，是展現演講稿主旨的主要部分。它的材料取捨、安排與記敘性文章的方法相似。它可以通過「議」銜接，可以有較大的跳躍性，議論和抒情的成分可以多一些。運用演講稿結構的特殊模式安排結構，首先要認識材料的本質和意義，把它置於最適合的部位上，才能從本質意義上闡釋或引出議論或抒情、結論；其次要認清幾種材料間的關係，使之在安排時或相同，或相反，或並列，或主從，或包容，或先或後。
掌握了演講稿的基本結構，再來著手進行演講稿的寫作，自然會起到事半功倍的效果，但仍需注意以下三個主要方面：
1.演講稿的開頭
常言道：「萬事開頭難。」演講稿的開頭在其結構中處於顯要地位，具有特殊的作用。一般來說在開頭部分，演講者要引入他所要闡釋的主題，使聽眾心中有數；另一方面，好的開頭還要能抓住聽眾，通過一定技巧使聽眾有繼續聽下去的興緻。但如果故弄玄虛，亂加渲染，就會弄巧成拙，甚至事與願違，引起聽眾的反感。
根據演講內容的不同，開頭的方式也可以靈活選擇，並沒有什麼固定方式。
2.演講稿的主體
演講稿的主體是指開頭和結尾之間的文字，是演講的主要部分。主體準備得如何，決定著該演講質量的好壞。論點是否令人信服，決定於主體的闡述。
演講內容上有詳有略，篇幅上有長有短，這樣才能使整篇演講顯得有重點，而不是眉毛鬍子一把抓。既不會因為各個觀點只是蜻蜓點水似的泛泛而談而讓聽眾沒什麼印象，也不會因為事無巨細一概長篇大論而讓人覺得厭煩。
演講稿的重點，或是要讓聽眾了解的重要信息，或是希望取得聽眾贊同的看法、認識，或是領導者期望下屬心領神會並在行動中加以貫徹執行和大力推廣的意志、意圖，隨演講內容的不同而各有所異。如果在演講稿的篇首提出了重點，那麼在主體部分還要進一步加以詳細闡述，否則演講一結束，聽眾就把重點忘了。
最理想的效果就是你著重講演的部分也正是聽眾印象最深、感觸最多的部分。重點表現在一兩個問句上的情況很少，絕大部分是集中在由幾個段落結合而成的一個層次、一個部分，或集中在一個層次、一個部分的某幾個段落上。重點集中是一個辦法，也可以重點分散在全篇各部分中，層層展開，但必須做到「形散神不散」。
3.演講稿的結尾
結尾是演講內容的自然收束，是演講稿的有機組成部分，萬萬不可忽視。有的演講者在結尾處要麼草草收兵，要麼畫蛇添足，要麼採用陳詞濫調的套話。如：「關於某某問題我再補充幾句」、「我前面講的某一點是很重要的，在這裡再強調