夜色籠罩著濟北王府，劉興居的寢宮內春意盎然。與外面的蕭殺秋夜截然不同，宮室內暖風熏熏，仙樂撩人。十數個年貌可人穿著透露的宮女，彈奏吹打著絲弦，忘情地演奏著，幾入無人之境。而劉興居的心上人一枝梅，則身披一襲薄紗，正在為他妙舞輕歌：
夜闌珊，舞翩躚，長袖卷，青絲亂。
香乳半掩盪胸前，金蓮輕移展玉腕。
容顏美，美容顏，管叫檀郎心欲仙。
芙蓉帳里恨夜短，相擁怎顧更漏殘。
牙床顛，錦衾翻，嬌吟淺哦聲不斷，最美不過魚水歡。
劉興居將金樽重重頓在楠木几上，一聲長嘆：「咳！」
一枝梅停下歌舞：「王爺，難道賤妾歌舞不妙，令您反感？」
「非也，」劉興居仰脖飲盡杯中酒，「正因為愛姬歌舞太美了，方才引發我無窮的感慨。」
「王爺這又何必呢，我是屬於你的，如果您需要，妾妃可以隨時隨地為您獻歌獻舞啊。」
「如果我這個王爺當不成，不就失去了這一切嗎？包括你這個能歌善舞的美人呀。」劉興居揮手令伴奏的樂隊退下。
一枝梅走過來依偎在劉興居的胸前，無限親昵地說：「王爺，你是為此事始終悶悶不樂呀？我要為您除去禍根。」
劉興居搖頭：「談何容易，不要做白日夢了。」
一枝梅卻是信心十足：「在王爺看來是千難萬難，但妾妃做來卻是易如反掌，唾手可得。」
「你，千萬不可冒險，我，捨不得你。」劉興居緊緊抱住一枝梅。
一枝梅自信地說：「憑我的輕功，取個把人頭，還不是探囊取物一樣容易。」
「皇宮大內，非比尋常，多有能人高手。萬一失手，必有性命之憂。」劉興居不鬆手。
「王爺可放寬心，即便是失手被擒，我也會咬定牙關，隻字不講，決不會連累王爺。」
「本王不是那個意思，不是為個人的安危著想。我早已說過，就是要了劉恆的命，這皇位也是輪不到我，不還是為別人做了嫁衣。」
「王爺終日悶悶不樂，我就是要王爺開開心。」一枝梅掙出身子，「我會相機行事，不至於魯莽得沒有機會也下手。」
「你可千萬要小心。」劉興居目光中飽含不舍的戀意。
「王爺但放寬心靜候佳音吧。」一枝梅轉身飄然離去。
夜色中的皇宮也不失威武與莊嚴，高牆廣廈聳立著碩大的身軀，比白日里更顯得偉岸高峻。成排的羅漢松，緊臨後宮牆，像是站崗的摩天武士。寒風將枝葉吹得沙沙作響，如同是發出警告：閑雜人等不得靠近。
酒後的張武，腳步略顯趔趄地遙望這熟悉的皇宮，心中真不是滋味。曾幾何時，身為郎中令負責皇宮的保衛，這一切都是他的治下。而不知何故，萬歲竟將他貶為七品知縣，雖說老天有眼，他又轉升長安太守，但是畢竟不能日日見君，更不能輕易進宮，這皇宮對他來說是可望而不可即的。
對皇宮他真的有一種特殊的感情，這是別人難以體會的。
張武觀望之際，他眼前有個黑影一閃上了後宮牆，緊接著無聲地飄然而下，那速度快得就如同閃電，若非張武這習武之人，簡直就難以發現。他心想，不好，莫不是有刺客潛入宮中？自己既已撞見，就不能讓刺客得手。且不論真是刺客與否，都要跟進去觀察。他心裡想著，腳下生風，也已是躍過了宮牆。但是後園內只有風搖樹影，哪有人的蹤跡。
張武心中核計，若是刺客，一定奔萬歲而去，那就肯定是去未央宮！他便疾步跑向劉恆的寢宮。
未央宮內，劉恆尚未入睡，作為一國之君，有多少煩心事需要決斷。灌嬰密報，吳王劉濞招兵買馬積草屯糧，而且多方拉攏周勃，明顯已露反相，他建議劉恆早日將這一毒瘤剷除，以免後患。但劉恆覺得都是劉氏血脈，總是不忍下手，因為吳王現在畢竟還沒謀反。
一旁陪侍的尹姬見劉恆愁眉緊鎖，忍不住勸解：「萬歲，龍體要緊，不能這樣憂思連綿。」
「朝中事太棘手，令朕無限愁煩。」劉恆一向對尹姬看重，「愛妃，依你看當如何對待吳王？」
「朝廷大事，妾妃怎敢妄議。」
「朕就是要聽聽你的主張，但說無妨。」
「那妾妃就斗膽直言了。」尹姬自有她的見解，「萬歲，我以為治天下當以『仁』字為先。」
「愛妃的意思是，對吳王不能開殺戒。」
「謀反只是猜想，怎能亂動殺伐。」尹姬又加了一句，「待吳王真正反時，再予誅殺不遲。」
「有理，愛妃之言甚妥。」劉恆表示贊同。
側殿的屋脊上，一枝梅在向內眺望，正殿中的劉恆、尹姬清晰可見，她從背囊里取出玉臂弩，搭上半尺長的弩箭，在等待機會。她要等有人出入打開廳門時，將弩箭發出，即可致劉恆於死地。
張武追尋到未央宮，四處遍尋不見黑影。他無暇再細細搜查，心想，萬歲還蒙在鼓中，不知刺客已經進宮，自己當即刻奏明聖上，讓萬歲有所準備，使其免遭刺客黑手。
他飛身躍下殿角，來到了宮門前，並未急於入內，而是在門外呼叫：「萬歲，臣張武求見。」
劉恆頗為詫異：「張武，你未經宣召，夤夜之時，擅自入宮該當何罪？」
「萬歲，外面有刺客，臣是追蹤刺客到此。」張武叮囑，「請聖上靠後，千萬不要出門。」
可是，說話的功夫，黃門已將殿門打開。那在殿脊等候多時的一枝梅怎能放過這個機會，手中弩弓一松，那枝箭帶著風聲就向劉恆射來。
張武聞聽有微響，身形稍稍一讓，眼到手到，伸手一抓，將那枝弩箭牢牢抓在手中。他閃身進入未央宮，隨即將殿門關嚴。「萬歲請看，真是好險哪。」
劉恆拿過弩箭：「真有刺客！不知是何人派來？」
尹姬言道：「抓住刺客，豈不一審便知。」
「這刺客武功高超，尤其是輕功十分了得，臣在身後追他趕他不上，只怕是難以擒拿。」
「皇宮內苑任由刺客自由出入，這還了得。」劉恆不由得沉思。
殿脊上的一枝梅沒想到宮中還有這等高人，明白今夜是難以得手了，但她又不甘心空走一趟，便下房來溜入了後偏殿內。
她打量一番，看見了案上的豆乾，心想，劉恆是代地人，這肯定是他平時零吃的，何不在這上面做做文章。
她便從囊中取出一個拇指大小的葫蘆，拔開塞子，將裡面的白色粉面灑在豆乾上。這種粉面可不一般，有名的叫做「雙毒粉」，系由蛇和蠍子的毒液烘乾製成，入口些微，人即喪命。一枝梅心說，劉恆啊劉恆，你逃得過弩箭，逃不過這雙毒粉，我熊樣讓你一命嗚呼！
投毒之後，她閃身而出，迅即離了皇宮。
張武擔心再有閃失，在未央宮附近巡邏了一夜，直到天明方才放下心來。劉恆醒來，為張武的忠心所感動：「張愛卿，你如此盡心，倒叫朕於心不忍。」
「為萬歲分憂，臣理應盡責。」
「張卿，既然你有渾身武藝，就別在長安府任職了。」劉恆傳口諭，「仍回內廷做你的朗中令吧。」
「臣，領旨謝恩。」張武伏地叩了三個響頭。
劉恆信步走進偏殿，發現了放置在案上的豆乾，拿在手中，思忖片刻，吩咐身邊的米升：「你將這豆乾送給太子吧。」
米升有些不順從：「萬歲，這是奴才特地給您買回的。」
「你的心意朕已盡知，太子也愛吃豆乾，聞說他生病了，朕無暇過去，豆乾送他以示關心。」
「奴才遵旨。」米升當然不敢拗著劉恆的旨意。
長樂宮裡是一片壓抑的氣氛，竇娘娘整天黑著臉，黃門宮女們嚇得大氣都不敢出，走路都是躡手躡腳的，唯恐惹惱了竇娘娘，遭到訓斥和鞭撻。今兒個一頭晌了，竇娘娘也沒說一句話，自己坐在錦榻上生悶氣。由於劉恆一直不來長樂宮，她看什麼都不順眼。今兒個一早宮女為她梳頭，被她的無名火罵得換了三個，才勉強完成她的梳妝。
十一歲的太子劉啟還少不更事，總管黃門為了讓竇娘娘開心，特地把劉啟從書房中領來，讓他到竇娘娘膝下承歡。
劉啟來到竇娘娘面前恭恭敬敬參拜：「兒臣給娘請安。」
一直不開口的竇娘娘果然臉上開晴了：「皇兒，不在書房攻讀詩書，來到為娘這裡做甚？」
「兒臣聽說母后一直悶悶不樂，恐您悶出病來，故而過來勸解，肝氣不舒，是容易生病的。」
「好一個孝順的皇兒，還去書房中讀書吧。學精學深，日後也好治理國家。」竇娘娘難得面上露出微笑。
太子退去了，竇娘娘臉上又陰雲密布了。
總管黃門來稟報：「娘娘，未央宮的米公公來了。」
竇娘娘騰地從錦榻上站起：「請啊，還愣著幹什麼？」
總