成行的青松翠柏亭亭玉立，神道兩旁的石獸栩栩如生。一座座墳冢，一塊塊石碑，一眼望不到邊。這方圓幾十畝的趙家祖塋，整潔規矩，顯現出這個家族的興旺。
時近清明，這是人世間最重要的祭掃節令。趙家的主事人二員外趙弘，正在這墓園裡監督雇來的零工修繕墳地。十幾名附近的農民，有的在除草，有的在砌磚，有的在擦拭墓碑。他們全都兢兢業業，認真而又仔細。
趙弘信步走到於老明的身邊，他見於老明不時直起腰來用手捶捶後背，關切地說：「於老弟，怎麼，腰疼了？干不動就別硬挺，回去歇著吧。這工錢你放心，我還是按整天的給你。」
「不，不，我能行。」於老明用衣袖抹一下額頭的汗水，又彎下腰去擦那石碑上的泥痕。
「回去吧，你閨女進城也該回家了，給孩子準備好晚飯，也免得小萍到家還忙活做飯。」趙弘為人在十里八村口碑極佳，因為他行二，大夥都稱他為「二善人」。
他從囊中取出一弔銅錢：「給，工錢。」
於老明接過錢。這老實巴交的農民，哆哆嗦嗦地連聲道謝：「二員外，您真是善人哪。」
「用不著謝，快回家去吧。」
於老明千恩萬謝地走了。
一輛雙馬篷車停在了墓園正門，趙信下車和於老明打個照面。趙信狠狠地瞪了一眼，於老明嚇得全身一激靈。
趙弘走過來：「六弟，今兒個咋這麼清閑？難得你來鄉下看我。」
「別說了，走背字兒。」
「哪能呢，你一向人走時氣馬走膘，駱駝專走羅鍋橋。」趙弘的話不無諷刺之意，「縣尉和你情同手足，你還不是要風得風，要雨得雨。」
「人要是倒霉，喝涼水都塞牙。今天碰上了新任知縣張武，讓他把我治個紫茄子色。」
「到底是為啥？」
「為的就是剛才那老不死的於老明的臭丫頭。」
「她怎麼惹了你？」
「還不是咱家那個破撣瓶。」
「怎麼，賣她了？」
趙信將經過講述一遍，說：「這口氣我實在咽不下去，就憑我趙六爺不能就這麼栽了！」
趙弘勸道：「老六啊，這事就是你的不對了。你想，那隻破撣瓶，總共也值不了一兩銀子，你這是何苦呢。」
「不在錢多錢少，我得出這口氣。」趙信提出要求，「二哥，你把老於頭給我抓起來。」
「我憑啥抓人家？總得有個名頭兒吧。」
「編個理由，就說他偷了咱家的東西。」
「一者我不是官府，二者我也不幹那栽贓的事。」趙弘勸道，「我說六弟，為人要積德行善。」
趙信不耐煩地說：「好了，我就知道你還是那一套，求你還不如我自己來，你去行你的善吧。」
「老六，你可不能胡來。」
趙信也不理他，掉轉身就走。他上了轎子車，告訴車夫快點兒趕，因為來時路上他曾看見於萍在回家的途中。
從縣城到趙家莊大約十里路，在半道上趙信就截住了於萍。
趙信下了車，堵住去路：「小丫頭片子，站下。」
「幹啥？」於萍厲聲反問，「想劫道咋的？！」
「欠我的撣瓶錢給了。」
「縣裡已經判了，不應該我賠。」
「孫成判得不算數。」
「那，我也沒錢。」於萍看看四外無人，就想不吃眼前虧，「等改天我送到你的柜上。」
「還想和我耍滑頭，不好使，那都是六爺我用過的手段。」趙信對車夫使個眼色，「抓起來，扔到車上。」
二人一起下手，於萍掙扎著呼叫。但一個弱女子，怎能斗過兩個大男人，於萍還是被塞進了車篷內。
正在回家路上的於老明恍惚聽到了女兒的呼救聲，他循聲奔跑過來，只見一輛轎子車在前。他見趙信跳上了車。
他大聲叫喊：「停下，快停下。」可是，那輛車根本也不理睬，自顧加快速度走遠了。
於老明想了想別無他法，就又向趙弘的莊園而去。
長沙太守府邸的大堂上，劉恆居中端坐，太守和陳武一同跪倒在地：「給萬歲叩頭。」
「免了。」劉恆關心的是實質問題，「二位說說南越的形勢。」
陳武答曰：「萬歲，據探馬哨報的情況，距長沙五十里的武勝關即有敵兵布防，而至桂林郡一線，地勢極其複雜，山谷險峻，多處可以設伏，我軍若要進擊，只怕中賊兵埋伏。」
劉恆扭臉看看一旁侍立的周亞夫：「周將軍之意，此戰當如何進行？」
周亞夫明白劉恆的用意，不問能不能打，而是問如何打，顯然是勢在必打，就直接說出了他的想法：「萬歲，臣願以京城衛軍為先鋒，直下武勝關，待捉到幾個活口後，問明敵情，再決定下步行動。」
「此議甚妥。」陳武也支持先打下武勝關再說。
劉恆不反對這一動議：「用多少兵力合適？」
長沙太守求勝心切：「大軍應全數壓上，也好乘勝追擊一戰功成。」
周亞夫不同意：「攻取武勝關，先佔金雞嶺，四萬衛軍足矣，五萬人馬留給皇上鎮守長沙，以防敵兵繞道奔襲。」
陳武附和：「周將軍所言甚妥。」
劉恆晃晃頭：「朕與各位意見相左。」
周亞夫不解其意：「萬歲用意臣等實不明白。」
「朕留五千人馬交長沙太守守城，自帶八萬大軍並周、陳二將軍攻佔金雞嶺，進而兵鋒直指武勝關。」
「怎麼，萬歲要御駕親征？！」周亞夫大吃一驚。
陳武當即反對：「此舉斷然不可。」
劉恆笑問：「難道二卿還不能保證朕的安全？」
周亞夫堅持己見：「萬歲萬乘之尊，斷不可以身涉險。」
「若朕不親征，焉能誘敵上鉤？」劉恆隨即將他的設想說了一番。
陳武不覺點頭：「倒也是個好計，只是萬歲要有風險。」
「有便如何。」劉恆慷慨表白，「朕雖貴為天子，但將士亦血肉之軀，刀槍無眼，難道只該將士死傷？朕身親征，能激勵將士用命，奮勇殺賊，我方可有九成勝算，何樂不為？」
周亞夫、陳武見難違聖意，只得聽從照辦，但二人也加強了安全警戒，以防出現萬一。
趙家莊在真定縣境是第一大莊園，足有半個縣城大小。由於祖上遺留甚巨，趙弘又善於理財，所以在他手中，這莊園又擴大了一倍。此刻，趙弘正在庄前的水榭內閑坐，於老明哭哭啼啼尋來。
趙弘主動迎過來：「老明啊，你這是怎的了？好賴也是個大老爺們兒，咋還哭天抹淚的？」
「二員外，你要救救我家小萍呀。」
「她怎麼了，難道進城沒回來？」
「不，回來了。」於老明半天才說清，「在路上讓六老爺給抓走了。」
「這，不能吧？」趙弘問，「你是聽誰說的？」
「是我親眼所見。」
「真有此事？」趙弘臉都氣白了，「我決不答應，一定把人給你要出來。」
古瓷居已經關上了閘板，街上的行人也稀稀落落，天還沒黑，未到掌燈時間，門還欠著一道縫。趙弘的轎子車停在了門前，他利落地蹦下來，大吼了一聲：「老六，你出來。」
店裡的夥計聞聲跑出：「喲，是二老爺，難得進城。您這是有事。」
「叫你們掌柜的。」
「六老爺他沒在呀。」夥計斜眼打量一下剛剛下車的於老明。
「怎就沒在？我不信。」
「不是下鄉到您家去了。」夥計裝做詫異地問，「怎麼，掌柜的他沒去？」
「他早就回來了。」於老明補一句，「他早該到家了。」
「沒見，根本就沒見。」夥計連連搖頭。
趙弘對於老明說道：「他要說沒回來，你就是進去也找不到，誰知他藏到那個耗子洞里去了。」
於老明不由得發獃。
趙弘勸說：「老明，回去吧。他跑了和尚還能跑了廟？早晚也得回家來。」
「我，我，」於老明發狠，「我上縣衙告他去。」
「老明啊，何苦呢。俗話說，窮死不養漢，餓死不做賊，屈死不喊冤。衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。」趙弘拉於老明上車，「還是等他回來，我再幫你要閨女吧。」
「不行，這一晚上我那閨女別再讓他給糟蹋了。我那姑娘性子烈，別再想不開……」於老明轉身就走。
「你去哪兒？」趙弘追問。
「去縣衙。」於老明義無反顧地走了。
「還是我送你去吧。」趙弘讓車夫把馬車趕過去。
見大車離開，夥計急匆匆回到房中，對趙信說：「掌柜的，他們上縣衙告狀去了，想個法吧。」
趙信擰緊了眉頭，要不是來了個張武，他怎怕告