棉絮似的雪花從茫茫無際的雲空中飄落，高低參差的樓宇房舍，橫豎成行的通衢街路，如同披上了銀氈。青翠的樹木花草，像是罩了層白紗，使得地處南國的長沙郡凸顯得分外妖嬈。但是人們卻無心欣賞這難得一見的雪景，因為南越國的五萬大軍已兵臨城下。
大將軍陳武率軍晝夜兼程，今天一早終於趕到了長沙。他叫大軍停留在城外，自己騎馬從北門入城。
長沙太守在城門迎候：「大將軍一路鞍馬勞頓，酒宴已在客館備好，請去休息後餐敘。」
陳武將馬韁交與護衛：「太守大人，你我且先到府衙商議軍情，國事為上，怎敢有誤。」
「大將軍為國廢寢忘食，下官敬佩之至。」太守在前引路。
一行進入府衙，尚未坐穩，小校飛跑來報：「太守大人，緊急軍情。」
太守驚得站起：「講。」
小校回稟：「南越軍全線退兵。」
陳武也覺吃驚：「當真？」
「大將軍與太守大人如若不信，可登上城樓眺望，敵人正在撤走。」
太守聽後，看著陳武：「大將軍，你我何妨一望？」
「也好。」陳武已是站起。
長沙南城樓，盈寸的積雪在腳下「咯吱吱」作響。戰旗高揚，迎著勁吹的北風，獵獵舞動。陳武和太守看得真切，南越人馬列隊整齊，有條不紊地向南退去，沒有絲毫慌亂跡象。
太守沉不住氣了：「大將軍，你有三萬軍馬，我有兩萬部眾，我們何不趁機掩殺，定可大獲全勝。」
「不可。」陳武斷然拒絕，「焉知敵人不是用計。」
「戰機不可失，稍縱即逝啊。」
「敵人無故退兵，動機不明，不可妄動。」
「大將軍，難道我們就眼睜睜看著五萬敵軍，從我們眼皮子底下溜走不成？」太守忿忿不平，「我要奏明萬歲。」
「太守大人，你儘管上本參我。」陳武把話挑明，「行前萬歲有明旨，要我保住長沙，下步行動等候聖旨，我又怎能輕動？」
「這……」太守無話可說了。
二人默默無言回到了府衙。
京城長安依然是晴和的天氣，麗日高懸，和風送暖。劉恆在宮裡悶得無聊，因為避諱竇後的閑話，這兩日他未敢召幸尹姬。也正是為此賭氣，他也沒有召幸竇後與慎夫人。他叫來郎中令張武：「你隨朕出宮走走。」
張武有些發懵：「怎個走法，臣去召集衛士。」
「不必，就是你我君臣二人。」
「這，臣就不明白了。」
「微服私訪呵。」
「哎呀，臣一人護駕，萬一有個閃失，那還了得？」
「無需擔心，你我便裝，這京城之中，還能如何？」劉恆打定了主意。
張武當然擰不過皇上，二人換裝後悄悄出宮了。
下午的長安城，陽光普照，行人如織。林立的店鋪，充足的商品，祥和的氣氛，使得劉恆止不住喜笑顏開。路邊有間茶肆，裡面飲茶者甚眾，劉恆也覺口渴，就邁步入內。二人找個靠窗的桌面，要了一壺香茗。
劉恆是一邊品茶一邊打量茶館裡的客人，傾聽他們的談話。
又有一老一少二人走進，他們是一男一女。男人頭髮花白，腋下夾著一把胡琴，女子一條粗辮，衣服雖有補釘，但模樣清秀。看得出，他們是父女，以賣唱求生。
北牆的方桌旁坐著一位茶客，穿著闊綽，派頭十足。這已是深秋季節，他手裡還拿一把扇子不停地「呱噠」。看見那女子，他用扇子一指點，說：「賣唱的，你給二爺過來。」
男子先行來到近前：「二爺，您要聽曲？」
「廢話，不聽曲叫你幹啥。」
他身邊站立的家丁把嘴一撇：「告訴你，這是周二爺，小心侍候了。」
女子也已跟過來，周二爺的目光像錐子一樣盯上她了。男子發覺周二爺不懷好意，移動一步用身子擋住女兒：「二爺，您點什麼曲子？」
「放屁。」周二爺對男子擋住目光很是不滿，「我知道你這個丫頭片子會唱啥？自己報來。」
「周二爺，我閨女會唱時興小調。」
「滾！」周二爺發怒了，「是你唱還是她唱？！」
「當然是小女唱。」
「那你就滾一邊去，讓她報曲名。」周二爺一推，將那男人推了個踉蹌。
姑娘上前扶住父親：「爹。」
「小菊，沒事。」
「啊，你叫小菊。」周二爺臉上現出淫邪的笑，「怪好聽的名兒，給老爺我唱段帶彩兒的，唱得我高興了，多賞你銀子。」
「二爺，我唱的不好，您多包涵。」小菊扭頭對父親說，「爹，就唱四時調吧，您起弦。」
小菊爹點頭會意拉起了胡琴，悠揚的過門聲響起。
小菊清清喉嚨唱道：
春光春意更春風，春雨春花動春情。
西施浣紗春水中，應悔青春葬吳宮。
夏日荷花別樣紅，後弈射日顯神通。
嫦娥何必偷靈藥，孤身清冷囚月宮。
「唱得好。」周二爺掏出一錠銀子，對小菊爹說，「老東西，給你了，小菊我領走，一個月後歸還你。」
「幹啥，這一錠銀就想買我女兒，辦不到！」小菊爹將銀子推回去，拉住女兒，「小菊咱們走。」
四個家丁將他父女團團圍住，周二爺冷笑幾聲：「識相的乖乖聽話，別讓二爺我費事。」
「光天化日，天子腳下，難道你還敢搶人不成？！」小菊爹左顧右盼，期待著有人幫忙。
劉恆看見，原本坐滿人的茶肆，人已溜得凈光。看來是無人拔刀相助，誰也不肯管閑事。他將張武推了一把：「你過去看看。」
張武起身走到小菊前面，對那周二爺鼻子哼了一聲：「怎麼著，你是看上這姑娘了？」
周二爺將張武上下打量幾眼：「誰家的狗沒拴住，跑到這來擋橫，小心濺你一身血。」
「常言道，路不平有人鏟，事不平有人管。這賣唱的父女處境可憐，他們的事我管定了。」
「好啊，不給你點顏色看看，你真是不知馬王爺還長著三隻眼。」周二爺呼喚一聲，「小的們，教訓教訓他。」
四個家丁呼啦啦圍上，擼胳膊挽袖子就要開打。
張武擔心驚了聖駕：「要是有種，咱們到外面街面上較量，免得這茶館遭受池魚之殃。」
周二爺哈哈大笑：「別說是到街面上，就是到皇宮裡二爺我也不尿你。」他領先出了茶肆。
張武和四個家丁在馬路中間拉開了架勢，劉恆及小菊父女全都站在了房檐下觀看。
四個家丁要佔便宜，根本沒把張武一個人放在眼裡，從四面一齊動手，打算一舉按倒張武。別說四個家丁，便四十個也不是張武的對手。只見張武也沒怎麼費力，三下五除二，就將四個家丁全都打趴下了。
周二爺見狀臉上掛不住了，他嘿嘿叫了兩聲，一個餓虎撲食就向張武衝去：「拿命來。」
張武是內行，看得出這個周二爺還會點武把式，這一招是有名的鐵杵獅子頭，真要是頂上，人就得散架子。張武會者不忙，略一錯步，閃身躲開。周二爺用力過大，直向前撲。張武腳下輕輕一絆，周二爺就跌了個嘴啃泥。張武過去，一腳踏在周二爺的後背上：「說，以後還敢為非作歹嗎？」
「你有種把二爺的腦袋踩扁。」周二爺還在叫號。
張武的腳高高抬起：「別以為我不敢。」
一個家丁疾呼：「千萬別踩呀。」
「踩便如何，像他這樣公然欺男霸女的強賊，少一個京城便安靜許多。」張武的腳做出要踩的架勢。
家丁吼道：「你要真敢踩下去，要你全家都不得好死，你可知道他是誰！」
「哪個？不過是個地痞罷了。」
「告訴你，嚇你個倒仰。」家丁頗為驕橫地腆著肚子，「這位便是當年身為太尉、現下位居右丞相周勃周大人的二公子周亞漢。」
張武的腳真就落地了，他有點不信：「此話屬實？」
周二爺從地上一骨碌爬起來：「二爺我行不更名坐不改姓，你小子才領教我的身份，磕個響頭饒了你。」
「周相爺家會有你這樣的敗類？」張武收起拳腳，往後退了幾步。
家丁得意地說：「怎麼樣，怕了吧？」
「不和爾等一般見識。」張武看看劉恆，「我們走吧。」
未待劉恆表態，那周二爺反倒氣壯了：「怎麼著想走？沒門！趕情我們就白吃虧了，小的們，上。」
四個家丁嘿唬一聲，再次將張武圍住，但他們只是虛張聲勢，誰也不敢上前，因為他們領教過張武的拳腳。
劉恆心中已是義憤填膺：「張武，只管下手，狠狠教訓。」
張武未及動手，一隊人馬如飛來到。為首者跳下馬來，也不問所