夜空中的浮雲如飛地飄動，不時灑下零散的雨星。遠處的天邊，時而亮起一道裂空的利閃，隱隱滾過沉悶的雷聲。
時已二更，但太尉府依然沒有入睡，倒不是適才的暴雨使得人們沒有安歇，而是朝中的不穩定使這執掌兵權的太尉周勃難以成眠。
呂后專權，高祖的子孫一個個死於非命，周勃覺得自己如芒在背，有愧於高祖的在天之靈。
周勃佇立在後園的假山旁，痴痴地注視著池水中的假山倒影想心事。那奇形怪狀的太湖石，就像壓在他的心頭，使他喘不過氣來。
周亞夫放慢腳步，輕輕靠近父親身邊，他擔心打擾父親的深思，不敢有過大的響動。但他又不忍父親陷入難以自拔的愁苦中，忍不住還是上前提醒：「父親，心有大事委決不下，何不找左相陳平共通心曲。」
周勃頓了一下，緩緩轉過身，顯然兒子的話撥動了他的心弦：「亞夫，你的話倒是提醒了為父。」
「陳相爺雖說城府較深，但他忠於高祖的赤心卻是天日可鑒。」周亞夫闡明自己的觀點，「陳平是可以信賴的。」
「我兒之言甚為在理，待明日為父設法與他相見。」周勃又道出心中的憂慮，「已經兩日沒有宮中的消息了，也不知呂雉病勢如何，張然他為何連續兩天未來通風報信。」
「想必是沒有大事，或許是不方便難以脫身。」周亞夫自有見解，「不論有無消息，呂雉篡權之心已是昭然若揭。而父親必被視為呂氏一族奪取劉氏皇權的絆腳石，呂后她必欲除之而後快。父親不得不防啊。」
「為父豈能不知，看來同呂氏的決戰已是在所難免。而且就在呂雉死亡前後，呂氏必有動作。」
周亞漢匆匆來到，他是周勃的侄子，因自小父母雙亡，由周勃將他養大，視如己出，堪稱疼愛有加。他明白此時此刻周勃最關心的是什麼：「父親大人，謁者令張然來了。」
「好，快請。」
張然已是來到近前：「參見太尉。」
「為何兩日不見？」
「呂更始那廝看得緊，委實走不開。」
「可有新的情況？」
管家又來稟報：「老爺，宮中宦者令錢大人來傳懿旨。」
「啊？」周勃一怔，「所為何來？」
「太尉，千萬稱病，不可領旨進宮，下情容小人詳告。」張然急切叮囑。
「卻是為何？」周勃急問。
「此刻不及細說，太尉快快卧床裝病就是。」
周勃料到宮中定有陰謀，就快步進入卧室，上了床榻，蒙上錦衾，只露出雙眼。少許，錢貰仁由周亞夫陪同走入房中。
周亞夫輕聲呼喚：「父親，錢大人來傳懿旨。」
周勃有氣無力地說：「錢大人，下官偶感風寒，體力不支，不能起床接旨，多有不恭，乞請見諒。」
「太尉真的不能起床？」錢貰仁顯然是不信任的口氣。
周亞夫代答：「家父已是病倒兩日了。」
「真是怪哉，娘娘千歲宣你進宮，那邊陳相爺也偏偏有病，這都趕一塊了。」錢貰仁照直揭短。
周亞夫淡然一笑：「陳相爺年事已高，生病在所難免，家父偶感風寒，也屬風雲不測，請公公轉奏娘娘，待病體稍愈即便進宮。」
錢貰仁俯身下去，幾乎與周勃鼻尖相碰：「太尉，醒醒。」
周勃不好作答，只是輕輕哼了一聲。
周亞夫見狀言道：「錢公公，家父病中，意欲沉睡，還請前面用茶說話。」
錢貰仁明白，這周勃肯定是請不去了：「茶就不必了，待我進宮向娘娘回話。」說罷，他轉身離去。
周亞夫跟在後面，將錢貰仁一直送出府門。目送錢貰仁去遠，他正待轉身進府，牆角閃出一個人來。他定睛細看，不禁大為意外：「陳相爺，怎麼是你？！」
陳平步上台階：「老夫到了府門，恰值錢貰仁走出，故而避在一旁。」
「相爺深夜光臨，定然有所見教。」周亞夫側身相讓。
陳平邊走邊說：「令尊沒有隨錢貰仁進宮，老夫也就放心了。」
「錢貰仁聲稱相爺染病，那麼家父也可有病在身哪。」周亞夫說罷，二人相視笑起來。
周勃與陳平在客廳相見，未及寒喧，周勃搶先說道：「張然張大人從宮中來，想必是通報呂雉消息，可請他先行來見。」
「如此最好。」陳平樂得贊同，他也急於了解呂后動向。
張然進入客廳，見到陳平在場，顯得分外高興：「相爺也在，最好不過。」
周勃急切地想知曉宮中內情：「你千叮嚀萬囑咐不讓本官進宮，但不知宮中情況如何？」
「宮中肯定有變。」
「說說看。」陳平催促。
「那衛尉呂更始調動隊伍，已將宮中謁者全部替換，據悉還在未央宮內設下伏兵，太尉與相爺如若進宮，只恐是凶多吉少。」張然說明內情，「故而下官讓太尉稱病不能奉旨。」
周勃看看陳平：「相爺，看來呂后可能已是駕崩。」
陳平點頭：「據老夫昨日得報，呂雉業已病重，極有可能已死，但總要有個確切消息，才好決定對策。」
周亞漢匆匆走進廳來：「稟父親大人，朱虛侯劉章有要事求見。」
周勃看一眼陳平：「劉章倒是我們的人，一起見面諒也無妨。」
「未嘗不可。」陳平分析道，「想來也是為呂后之事。」
周勃吩咐：「請他進見。」
少許，劉章由周亞漢相伴進入，與周勃、陳平見禮落座後言道：「二位大人沒有進宮，我也就放心了。」
「怎麼，宮中莫非有陰謀？」周勃問道。
「正是。」劉章擦拭頭上的汗水，「呂后已赴黃泉，呂產、呂祿在宮中策劃，定是要先除去二位大人而後快。」
張然如釋重負：「怎樣，可知吾言不虛。」
周勃早已有意剪除諸呂，此刻下了決心：「相爺，與諸呂決戰，現在是非打不可了。」
「而今已到了你死我活的關鍵時刻，只是諸呂握有兵權，特別是掌握著南北二軍，若欲除之談何容易。」陳平點明了困難。
劉章站起來：「劉姓王侯不下數十，大家戮力同心，又何愁諸呂那幾頭爛蒜不除。」
陳平看看劉章：「此言在理，但需有人從中聯絡，而遍觀朝野，最有實力者當屬朱虛侯兄長齊王。」
周勃覺得說到了點子上：「齊王兵強馬壯，只要他振臂一呼，定能群起響應，則大事可成。」
劉章當即表明態度：「齊王吾之胞兄，在下當儘快遊說他起兵反呂，願陳相爺周太尉在京城為內應。」
「這是自然。」周勃鼓勵劉章，「我等不會坐候齊王起兵，願和朱虛侯聯手伺機奪取南北二軍兵權。」
「在下定將全力配合。」劉章倒是爽快。
陳平提醒：「侯爺，夜長夢多，先下手為強，動員齊王起兵是越快越好。」
劉章拱手告別：「在下連夜準備，明日一早成行。」
周勃吩咐：「亞夫兒，送朱虛侯。」
「遵命。」周亞夫將劉章送至府門。
時近子夜，大街上寂無行人。劉章催馬如飛，很快回到府門。管家接過馬韁急切地告知：「老爺，你可回來了，東牟侯爺已等您許久了。」
劉章快步走向客廳，他明白自己的弟弟劉興居夤夜來訪，定有急事大事。腳一邁進廳門，他便急不可耐地叫道：「弟弟，何事都等不得明天？」
東牟侯劉興居站起身：「兄長，你許久方歸，那周勃定是與你深談。」
劉章心想，關於說服兄長齊王起兵之事，正該同弟弟劉興居商量，他來得正好，便道：「周勃與陳平都想要我們的兄長齊王起兵，誅除諸呂，恢複漢室天下。」
「這麼說，那呂后她已經見閻王去了？」
「確切消息，呂雉在一個時辰前已是嗚呼哀哉了。」
「好，我們劉家翻身的日子到了。」劉興居顯得很是興奮。
「弟弟，深夜前來，莫非有事？」
「兄長，舅父到了，在我家中。」
劉章明白，他們的舅父駟鈞，是長兄齊王的親信幕僚，沒有大事是不會輕易進京的，急問：「他來所為何事？」
「探聽消息，齊王想要有所動作。」
「怎麼，他要向諸呂開戰？」
「看來，這一步他是非走不可了。」
「太好了！」劉章喜笑顏開，「周太尉與陳相爺還要我去動員他起兵，顯然這用不著再費周折了。」
劉興居還有隱憂：「兄長，你想過沒有，還有一件大事沒有說出個子丑寅卯來。」
「是何等大事，被你說得這般嚴重？」
「諸呂剪除之後，這皇位該由誰坐？」
「那是後話，待成功誅滅諸呂之後再議。」
「不行