如火的驕陽高懸在當空，大地像是剛剛打開的蒸籠，裊裊升騰著熱氣。宮殿頂上的琉璃瓦反射出刺眼的強光，花草樹木全都昏昏欲睡，沒有一絲兒生氣。公元前180年盛夏七月的漢都長安，彷彿裝在太上老君的八卦爐中，悶熱得令人喘不過氣來。
一輛單馬烏篷轎子車，輕快地疾駛向成皋宮。趕車的車夫看上去二十齣頭，他雖說是一身下人打扮，卻相貌清秀，儀錶不俗，真不愧是代王府的差役。
車在宮門前剛剛停下，幾匹快馬便跟到了近前。
「站住！」為首的高頭大馬上，武信侯呂祿斷喝一聲。
車夫瞄他一眼：「為何？」
「車內何人？」
「怎麼，要搜查？」
呂祿在馬上鼻子里哼了幾聲：「是不是劉恆那小子偷著進京，要唱一出母子會呀。」
轎子車的綠綢簾一掀，下來一位身著官服的中年男子，雙手一拱：「侯爺，在下有禮了。」
呂祿認得，這是代國的國舅薄昭，便在馬上打個哈哈：「噢，國舅進京，真是稀客。」
「思念姐姐，特來探望。」
「該不會有夾帶吧。」
薄昭將轎簾再度撩起，車裡面一覽無餘：「侯爺，只有從代國運來陳醋兩壇，若不嫌棄，奉上一壇品嘗。」
「本侯爺才不喝你那酸醋呢，留著給你那薄姬姐姐喝吧。」呂祿帶馬走了，他的隨從也跟著離去。
薄昭和車夫會意地對看一眼，迅即將車趕進了宮門。
一位容顏嬌好的中年女人，正在門內的甬道上等候，當那車夫來到近前，女人情不自禁地迎上前去，緊緊抓住那車夫的雙手，不由得悲咽出聲，熱淚盈眶：「我的恆兒！」
那車夫便是代王劉恆！看到了日思夜想的母親，他屈身跪倒：「母后，兒臣不孝，已有三年未曾拜謁，真是罪該萬死。」
「王兒快快起來。」薄姬將劉恆拉起，「還不是呂后那個妖精，害得我們母子分離。」
薄昭上前關切地問：「姐姐，急切地召我們來相見，有何重大事情，莫非呂后又要加害於你？」
劉恆猜測：「母后，那呂后還不肯放您離開長安，意欲永遠將您囚禁？」
「我們且進去說話。」薄姬領先入內。
三人進到內廳，落座之後，薄姬先是嘆息一聲：「呂后殘害先皇遺妃之意從未打消，為娘每日如履薄冰，看來死於呂后之手只是遲早而已。」
「父皇辭世業已七八年之久，呂后還不肯放過你們，真是蛇蠍心腸啊。」
薄昭說道：「呂后害人之心由來已久。姐姐何故此時千里迢迢派人召我們來京？」
「呂后身邊有一黃門，受過我的恩惠。他日前傳過話來，說呂祿、呂產感到呂后染病，已向妖后提議，要將我和王兒除去，以絕後患。故而急切召你二人前來，以商議對策。」
劉恆感到了切實的危險：「看來已是迫在眉睫了。」
「原來是這樣。」薄昭在思索。
「死，為娘倒是無所謂了。因為呂后要你死，你想活也活不成。」薄姬眼中閃出恐懼的凄苦，「但願不要像戚夫人那樣被活生生折磨，求生不能求死不得。」
劉恆默然，他眼前出現了戚夫人飽受凌辱那凄慘的一幕。
戚夫人是劉邦最寵幸的妃子，有時甚至當著大臣的面抱著她處理國事，為此，呂后對她恨之入骨。劉邦死後，呂后對戚夫人進行了慘絕人寰的摧殘。戚夫人被砍去雙手雙腳，剜掉雙眼，熏聾雙耳，還灌了啞葯，將她丟在廁所里，稱為「人彘」。
薄姬擦去眼角的清淚：「王兒，有朝一日為娘若是慘死在呂后手中，你千萬莫要義氣用事，保存自身要緊。也就是無論呂后如何下詔書宣你，你都不要離開封地代國。」
劉恆深為感動：「母后，人在矮檐下，不得不低頭，而今呂后當權，要盡量趨吉避凶，忍辱負重。留得青山在，保得性命存。」
「皇兒，呂后她是不會容留為娘的。」薄姬深情地看著兒子，「數月之前，她路過軹道亭時，有個黑狗一樣的東西撞到腋下，忽然間又不見了。她叫巫者占卜，說是趙王如意的陰魂作怪。自此她腋下疼痛，染病在身。她年事已高，去日無多，死前必然要了為娘的命。兒啊，娘在臨死之前能見上你一面，也就心滿意足了。」
「母后，你不會的。」劉恆叮囑道，「要千方百計保護自己，哪怕還有一線希望，也不能自甘放棄。」
薄昭思索良久，也沒有太好的主張：「姐姐，為今之計，也只有聽天由命了，但要盡量力爭保存自己。」
話未說完，執事黃門入內稟報：「啟稟娘娘，呂后娘娘傳來懿旨，要您火速趕往未央宮議事。」
「啊！」薄姬不覺一驚，旋即鎮定地起身，「王兒，為娘的大限到了。」
「怎見得定是要加害母后，還當從容應對。」劉恆口中雖說在勸解，可他的心裡也沒底，不由得沉重地站起來。
薄昭也半晌無言，良久，他叮囑了一句：「姐姐，要盡量博得呂后的歡心，不惜付出任何代價。」
與成皋宮的悶熱截然不同，未央宮中卻是涼爽宜人。年邁的呂后，側卧在鑲金飾玉的楠木御榻上，氣力已明顯有些不支。四塊一人高的冰山，環立在她的身後，給她帶來宜人的涼意。兩名宮女還在不停地為她鼓扇，呂后額前的白髮在輕輕拂動。
呂祿顯然已表明過觀點：「娘娘，反正不能讓薄姬活著走出未央宮。」
太傅呂產也是呂后的弟弟，他與呂祿想法相同：「娘娘，薄姬倒還好說，他的兒子代王劉恆，在朝臣中頗有聲望，是萬萬留不得的。必須斬草除根！」
呂后依然難下決心：「高祖在世時的嬪妃，已被哀家誅殺殆盡，而今僅存薄姬一人。且她生前備遭冷落，高祖只臨幸她一次，過後便棄如敝履。我總不能趕盡殺絕，也該讓史書留有餘地。」
「娘娘，」呂祿仍在力爭，「你現在大權在握，除去代王母子不費吹灰之力。否則，一旦百年之後撒手而去，我們就多了一個死對頭。」
呂后經不住兩個弟弟一再慫恿，思忖片刻後說道：「這樣吧，在她到來之後，我給她出個難題，看她如何待我。倘若對我不親，便將她用白綾勒死。」
呂產急問：「但不知娘娘出的是何難題？」
「等一會兒你就知曉了。」呂后嘴角現出一絲詭秘的笑。
未央宮的執事黃門將薄姬引到呂后床前，薄姬雙膝跪倒：「臣妾叩見娘娘千歲，不知宣召臣妾有何旨意？」
「啊，薄姬。」呂后是一種勉強支撐的樣子，「哀家近日病重，太醫久治不愈，為此尋得一個民間偏方。但這藥引子卻難住了哀家，宣你前來，就為此事。」
薄姬不明就裡：「臣妾願為娘娘效勞。」
「其實說難也難，說易也易，不需你上天摘月，也不要你下海擒龍，我只要你身上的一樣東西。」
薄姬一怔：「娘娘需要，臣妾無有不從，哪怕是要項上的人頭。」她心中明白，呂后想要，也不容你不給。
呂后淡然一笑：「你莫要緊張，哀家不要你的人頭，偏方言道，要一隻人乳為藥餌，而且要身份尊貴的人，不知薄姬肯否。」
「只要能為娘娘醫病，臣妾心甘情願。」薄姬心說，要人頭都得給，要乳房總比要命強得多。
呂后掃視呂祿、呂產一眼：「薄姬，作為女人，少了一隻乳房，也是很痛苦的一件事。」
「娘娘醫病需要，便心肝我也捨得出。」薄姬叩個頭，「乞請娘娘賜臣妾尖刀一把。」
呂后看一眼呂產：「將你的匕首給她。」
呂產不情願地拔出腰間短刀：「拿好。」
薄姬又對黃門說道：「煩請公公給一托盤。」
黃門轉身取來：「薄娘娘，要它為何？」
薄姬也不答話，當眾袒出左乳，手起刀落，將那顫顫的玉乳大半個削了下來。鮮血如泉涌噴洒，薄姬痛得汗珠滾落。但她堅持住將玉乳放在托盤中，雙手呈與呂后：「願娘娘服下偏方，早日鳳體康健。」
呂后簡直看呆了，沒想到薄姬真就將乳房切下。一向心狠手辣的她，此刻竟有些不忍：「薄姬，你真就捨得？」
「為了娘娘，死又何懼。」
呂后命黃門將托盤送下，然後關切地叮囑薄姬：「快些回宮，傳太醫敷藥，好生將養。」
「娘娘，臣妾有一請求，不知當講與否？」
「但說無妨。」呂后此刻真的受了感動。
「臣妾已有三載未能與兒子見面，懇請娘娘允我去往代國，見見劉恆，並在中都養傷。」
「去吧，母子情深，理所當然。」呂后動了惻隱之心。
呂祿連聲咳嗽，給呂后傳遞信息，要她收回成命。但呂后話已出口，根本不再理會呂祿的態度。
薄姬則立即叩頭致謝：「謝娘娘千歲隆恩。」