漢文帝劉恆，這是一位不太為人所知的皇帝，他沒有乃孫漢武帝的赫赫武功，也沒有秦始皇統一六國的霸氣，然而，他卻是中國自有皇帝以來的兩千一百年間，四百位皇帝里最為親民愛民的一位。史稱他「賢智溫良」、「賢聖仁孝」，這也是他能在陳平、周勃剪除諸呂后，得到群臣擁戴，從眾多諸侯王中脫穎而出，從代國走進未央宮的重要因素之一。
劉恆即位後，他的施政綱領大都是為國民著想。他頒發的第一道詔書就是要求各級官吏攜米肉去看望老年人，並救濟病殘寡居的窮苦人。為了人民的休養生息，他甚至破天荒地免除了農業稅。眾所周知，在以農業立國的封建社會，農業稅是國家收入的重要來源。儘管這一舉措因歷史的局限未能堅持下去，但就他曾頒布此項政令來說，足以看出漢文帝的心裡時刻裝著國民。
節儉也是劉恆做人的美德，身為天子，他可以支配天下的所有財富，特別是在皇權獨尊的封建社會。然而劉恆卻事事處處精打細算，為國家節省每一文錢。他經常穿的是黑色的綢料衣，他最寵幸的慎夫人，也不準穿拖地的長裙，幃帳不讓用繡花的絲織品。他在位期間，對宮室、苑囿、狗馬和各種飾物無一增加。臣下建議修一座用於宴飲的露台，他找工匠一算需要百金，便作罷不建。
漢文帝的一大功績，是完成了高祖劉邦想做而未竟的統一大業。漢初以來，南越王趙陀就將南海郡、象郡(相當於現今的廣東、廣西)等國土分割出去自立為王，更在呂后時期，自立為「南越武帝」，妄圖將分裂永久化。文帝對其曉之以情動之以理，整修了趙陀的祖塋，允許他自治保留王號。最後，趙陀削去了帝號，臣服了中央政權，使得分裂了五十九年的疆土，重歸了漢朝的版圖。
漢文帝在位僅二十三年，他的繼承人景帝在位十六年，兩人合在一起治理漢朝也不過三十九年，但這歷史上著名的「文景之治」，卻給漢武帝劉徹構建皇皇偉業，奠定了紮實的政治基礎和物質基礎。可以說，沒有漢文帝的寬厚仁德與懷柔親民，就不會有名垂青史的「文景之治」，也就不會有漢武帝的文治武功，因此，從歷史發展的角度來說，漢文帝的功績不可埋沒，而他親民愛民的諸多舉措，也理應是我們當今創建和諧社會所應提倡的。