子夜時分，南英格蘭的道路上車水馬龍。軍用卡車車隊隆隆經過條條大路駛向海岸，轟鳴聲震徹黑暗城鎮的上空。村民們從睡夢中爬起來，站在自家卧室的窗戶邊上，滿心疑慮地盯著看不到頭的車隊，睡夢全被它們攪了。
「我的上帝，」葛麗泰說，「真的就要進攻了。」
她和弗立克在半夜過後不久就離開了倫敦，這輛車是借來的，是一輛巨大的白色林肯「大陸」，弗立克很喜歡開這種車。葛麗泰穿著一套不太惹眼的衣服，一件普通的黑色禮服，戴著暗色的假髮。直到任務結束之後，她才能再變回格哈德。
弗立克希望葛麗泰真像馬克所說的那樣，是個專家。她在郵政總局當過工程師，因此可以推測，她知道弗立克在說些什麼。但弗立克還沒來得及對她進行測試。現在，他們跟在坦克轉運車後面慢慢爬行時，弗立克把任務簡單解釋了一下，她憂心忡忡，就怕兩人的交談中暴露出葛麗泰的知識欠缺。「德國人在城堡里安置了一個新的自動線交換機，處理柏林與佔領軍之間所有額外電話和電傳往來。」
一開始葛麗泰對這個任務抱著懷疑態度。「可是，親愛的，就算我們成功了，什麼又能阻止得了德國人馬上改變電話網路路線呢？」
「線路承載量。整個系統已經超載。在柏林外圍的『齊柏林』陸軍指揮中心每天處理一百二十萬個長途電話和兩萬條電傳消息。當我們進攻法國時數量更大。而法國系統在大部分地區仍然使用手工交換。你想想，如果自動交換失靈了，所有電話都靠原來的老方式，通過接線員完成的話，要花上十倍的時間。那樣，百分之九十的電話就永遠接不通了。」
「軍方可以禁止平民打電話。」
「那也好不了多少，民用通信只是很小的一部分。」
「是這樣。」葛麗泰思索著，「那麼，我們就要去破壞常規設備機架。」
「那是管什麼用的？」
「為自動交換供應音質和振鈴電壓什麼的，上面還有寄存中繼器，能把電話區號轉換成路徑指令。」
「這能讓整個交換失靈嗎？」
「不能，而且損壞也能夠恢複。你要端掉手動交換、自動交換、長途放大器、用戶電報交換、電傳放大器，它們可能放在不同的房間。」
「你得清楚，我們不能隨身攜帶太多炸藥——六個女人日常手袋裡能藏下多少，就能帶多少。」
「這倒是個問題。」
米歇爾原來都是通過阿爾諾德搞定這些事情的。阿爾諾德是波林格爾的成員，曾在法國的PTT（郵政電傳電話局）工作過，可弗立克沒有問過具體細節，而阿爾諾德也已經死了，他在一次襲擊中被殺。「肯定有哪個設備是所有系統通用的。」
「有，主配線板就是。」
「那是幹什麼用的？」
「主配線架，兩套大的終端架。所有外面來的電纜進入架子的一端，所有從交換機來的電纜進入另一端，用跨接線把它們連接起來。」
「那套東西在什麼地方？」
「在電纜室旁邊的房間。理論上說，你要用夠熱的火把電纜上的銅熔化。」
「重新把電纜接起來要多長時間？」
「兩天吧。」
「你能保證嗎？我住的那條街上的電纜炸彈炸斷了，一個郵政局的老工程師幾個小時就給接好了。」
「街上的電纜維修很簡單，只要把斷頭連在一起就行，紅色接紅色，藍色接藍色。但主配線板有數百個交叉連接。兩天是保守的估計，還得保證修理工手頭有記錄卡。」
「記錄卡？」
「上面顯示線路走向，一般這東西都保存在主配線室。如果我們也把這些記錄卡燒掉，他們就得花上好幾個禮拜反覆測試才能弄清怎麼連接。」
弗立克現在想起米歇爾曾說過，抵抗組織在PTT的人已經準備毀掉保存在總部的記錄副本。「聽起來不錯。現在，你聽好了。早晨我要跟其他人解釋我們的任務，我跟他們講的東西完全不一樣，是編造出來的另一套故事。」
「為什麼？」
「只有這樣，萬一我們中有人被捕或受到審訊的話，才不會損害我們的任務。」
「哦。」葛麗泰靜下心來想了想，「真嚇人。」
「只有你一個人了解真相，所以你不要說出去。」
「別擔心，我們同性戀都擅長保守秘密。」葛麗泰的用詞讓弗立克很吃驚，但她沒作任何評論。
女子精修學校地處英格蘭最為宏偉莊嚴的大宅之一——博里，它位於新福列斯特，是緊靠南部海岸的一座龐大的莊園。它的主體建築叫做宮殿樓，原是蒙塔古勛爵的家。很多巨大的鄉間別墅隱藏在環繞的樹林之中，自成一體。這些房子大多數在戰爭開始不久就已騰空，因為年輕的主人外出服役，那些老年人則設法逃到了安全的地方。十二幢房子被特別行動處徵用，用於培訓特工、學習安全防護、無線報務、地圖判讀以及一些特殊技能，比如偷竊、破壞、偽造和無聲暗殺。
他們在凌晨三點到達這裡。弗立克開上一條坑坑窪窪的小道，經過一個牛欄，在一座大房子前面停下來。每次到這兒來，總好像是進入了一個幻想的世界，欺騙和暴力的話題在這兒不過是家常便飯。整幢房子也相應帶著一種不真實的氣氛。儘管裡面大概有二十間卧室，但它卻按照一戰前流行的鄉村農舍風格建造而成。煙囪和頂窗、四坡屋頂以及貼磚的壁柱，這一切在月光的映襯下顯得十分古拙有趣，它就像兒童小說插畫里的大房子，整天可以在裡面玩捉迷藏的遊戲。
這裡到處靜悄悄的。弗立克知道，小組的其他成員已經在這兒了，現在他們在睡覺。她對這兒很熟，在頂樓找出兩間空房。她和葛麗泰兩人各住一間，舒舒服服上了床。弗立克躺在床上，不知自己如何才能讓這群烏合之眾變成一支戰鬥隊伍，想著想著就睡著了。
她在六點鐘起床。由窗戶向外望去，她能看見索倫特河口。在灰色的晨光中，河水看上去就像水銀。她燒了一壺用來剃鬚的熱水，端到葛麗泰的房間，然後把其他人喊了起來。
珀西和保羅最先來到房子後部的大廚房，珀西要茶，保羅要咖啡。弗立克讓他們自己去弄。她參加特別行動處不是來伺候男人的。
「有時候我還給你倒茶呢。」珀西憤憤不平地說。
「你那是出於貴人風度，」她回應道，「就好像公爵禮讓女僕進門一樣。」
保羅哈哈大笑。「你們這些傢伙，真要把我笑死了。」
六點半鐘部隊廚師到了，幾分鐘後他們就圍在一張大桌子邊，開始吃煎蛋和厚厚的培根片。特工們不實行食品配給制，他們需要積存身體儲備。一旦投入行動，可能一連幾天無法獲得適當的營養供應。
姑娘們一個個下來了，弗立克見到莫德·瓦倫丁時大吃一驚。無論珀西還是保羅，兩個人都沒說過莫德到底有多漂亮。她的穿著打扮近乎完美，玫瑰花蕾般的嘴唇塗著鮮艷的口紅，好像是準備去薩伏伊飯店吃午飯。她在保羅旁邊坐下，挑逗般地說：「睡得好嗎，少校？」
看見魯比·羅曼那張海盜一般的黑臉，弗立克心裡鬆了一口氣。要是魯比趁半夜溜走，跑得無影無蹤，她大概也不會太吃驚。當然，魯比還得按謀殺罪給抓回來。她還沒有被赦免，更確切說，只是撤銷了對她的指控，但隨時都可以重新恢複。這讓魯比想跑也跑不掉，但她好勇鬥狠，肯定要利用各種機會逃跑。
「果凍」·奈特進來了。在大清早見到她，她的真實年齡就顯露出來了。她坐在珀西旁邊，給他送去一個溫柔的笑容。「你大概睡得很香吧。」她說。
「良心清白睡夢香。」他答道。
她笑了起來，說：「那個該死的良心我們根本沒有。」
廚師送過來一盤熏肉和煎蛋，但她做了個怪相。「不了，謝謝你，親愛的，」她說，「我得留意我的身材。」她的早餐是一杯茶水和幾支香煙。
葛麗泰走進屋子，弗立克屏住了呼吸。
她穿了一件漂亮的棉布裙子，裡面帶了假胸。粉色的開襟羊毛衫讓肩膀的線條變得很柔和，她還用一條薄紗圍巾遮住男人的喉結。她的頭上戴著暗色的假髮，臉上撲了很多脂粉，但嘴唇和眼睛只著了淡妝。跟舞台上扭捏作態的形象相比，今天她扮演的是日常生活中的年輕女性，恐怕她會因為自己的個子太高而尷尬吧。弗立克給大家介紹了一下，觀察著其他女人的反應。這算是對葛麗泰變裝技巧的第一次測試。
大家都愉快地笑笑，誰都沒看出哪裡有什麼不對。弗立克鬆了一口氣。
除了莫德以外，還有一個人弗立克以前沒見過，那就是丹妮絲·鮑耶女士。珀西在亨登面試過她，儘管種種跡象表明這個人有點兒輕浮，不太穩重，但他還是招下了她。她原來是個普普通通的女孩，黑頭髮長得很密，顯得有點兒目中無人的樣子。儘管是侯爵的女兒，但她身上缺乏典型上層社會女孩