爆炸前的一分鐘，聖-塞西勒廣場上一片寂靜。這是一個暖和的夜晚，靜止的空氣像一條毯子，將小鎮遮蓋起來。教堂的鐘聲慵懶單調，稍嫌冷淡地召集著人們前來做晚禮拜。不過，對費利西蒂·克拉萊特來說，這鐘聲就像是在一下一下數著倒計時。
一座17世紀的城堡佔據了廣場的主要位置。這是一個小型的凡爾賽宮，高大的正門向前凸出，左右側翼呈直角向後延伸而去。裡面有地下室和兩層主體建築，高高的屋頂上有一個個拱形的天窗。
費利西蒂有一個別稱，叫「弗立克」，大家總是這樣叫她。她喜愛巴黎這座城市。她痴迷於它優美典雅的建築、溫和的氣候、悠閑的午餐以及彬彬有禮的巴黎人。她喜歡法國繪畫、法國文學，還有漂亮的法國時裝。外來遊客總覺得法國人不太友好，但弗立克從六歲起就開始說法語，誰都看不出她是個外國人。
讓她痛恨的是，她喜愛的巴黎已經不復存在。食物匱乏讓悠閑的午餐難以為繼，那些經典繪畫也被納粹劫掠一空，仍然能有漂亮衣服穿的恐怕只有妓女了。弗立克現在跟大多數女人一樣，身上的穿著很不像樣，衣服早就洗得褪了色。她滿心期望那個真正的法國能再回來。她想，如果她和所有志同道合的人能竭盡全力，也許一切很快就會重現。
她也可能活不到那一天——的確，也許只能再活幾分鐘。可她不相信宿命，她想活下去。在戰爭結束後，她計畫要做的事情有上百件：完成博士學業，生個孩子，去紐約看看，買一輛跑車，坐在戛納的海灘上喝香檳。但如果她註定要死，她希望在一個灑滿陽光的廣場上度過最後的時刻，望著漂亮的古老屋宇，任憑法國語言那歡快輕柔的聲音在耳際環繞。
這城堡本為當地貴族所建，但最後一代的聖-塞西勒伯爵早在1793年便在斷頭台上掉了腦袋。觀賞花園早已變成了葡萄園，因為這裡是葡萄酒之鄉，地處香檳區的中心地帶。現在，建築裡面是一個重要的電話交換站，當初選址在此，是因為負責的那位政府部長就出生在聖-塞西勒。
德國人打進來以後，他們擴大了交換區域，把法國系統跟新電纜線路連接起來，一直通到德國。他們還把蓋世太保區域司令部安在了大樓里，樓上兩層用作辦公室，地下室住人。
四周之前，城堡剛被盟軍轟炸過。這還是頭一次遭遇這種精確的轟炸。重型四引擎「蘭開斯特」和「空中堡壘」即蘭開斯特式轟炸機和B-17空中堡壘轟炸機。前者是二戰中英國皇家空軍轟炸機的主戰機種，完成了其空軍隊伍在戰時三分之二的總投彈量。後者開創了戰略轟炸的戰略概念，因在二戰時於白天轟炸柏林而聞名於世。每天晚上都要飛掠整個歐洲上空，但它們的精準性實在太差——有時候甚至連整座城市都能錯過。不過，最新一代的「閃電」和「霹靂」戰鬥轟炸機可以在白天潛入，打擊較小目標，例如一座橋樑或一個火車站。城堡的西側現在幾乎成了一堆瓦礫，那些不規則的17世紀紅色磚頭和白色方石塊堆得到處都是。
但是，這次空襲並未成功。炸彈造成的破壞很快得到修復，電話線路只是在德國人安裝備用交換台的時候中斷了一小會兒。自動電話設備和重要的長途線路放大器都安置在地下室，它們都沒有損毀。
這就成了弗立克來這兒的目的。
在廣場北側的城堡被一道由高高的石柱和鐵欄杆組成的圍牆圍著，有穿制服的衛兵把守警戒。廣場東面有一座中世紀的小教堂，古老的木門敞開著，迎接夏季的空氣和前來朝拜的信徒。教堂對面的廣場西側是鎮公所，鎮長是個極端保守派，對納粹佔領軍唯命是聽。南端是一排店鋪和一爿名叫「體育咖啡廳」的酒吧。弗立克坐在酒吧外面，等待鐘聲敲完。她的桌子上放著一杯當地的白葡萄酒，顏色很淡，她一口都沒沾。
她是一名英國少校軍官。從職務上說，她歸屬英國急救護士隊，這是一支清一色的女子部隊，順理成章地被簡稱為「FANY」即「First Aid Nursing Yeomanry」的縮寫。。不過這只是一種掩人耳目的說法。事實上，她供職於一個叫做「特別行動處」的秘密組織，從事敵後破壞活動。二十八歲時，她已經成了一名高級特工。這早不是她頭一次感覺到接近死亡的氣息。她學會了臨危求存，學會了控制內心的恐懼，但是，當她望著城堡守衛的鋼盔和威力巨大的步槍時，仍然感到好像心口上放著一隻冰涼的手。
三年前，她的最大抱負是在英國的大學裡任教，做一名法國文學教授，教學生欣賞雨果的活力、福樓拜的機智和左拉的激情。她曾在戰爭辦公室工作，翻譯法文文件。一天，她被叫到一家酒店的客房，在那裡進行了一次神秘的談話，約見者問她是否願意從事某種危險的工作。
她沒有多想就答應了。到處都在打仗，她在牛津大學的所有男同學眼下正在冒死作戰，她為什麼不能跟他們一樣呢？1941年聖誕節過後的第三天，她就開始了特別行動處的特殊訓練。
六個月後她成了一名情報員，負責將倫敦貝克大街64號特別行動處總部的信息送往被納粹佔領的法國，交給抵抗組織。那幾年無線電報稀缺，受過正規訓練的報務員更是鳳毛麟角。她要從空中跳傘進入法國，使用假身份活動，接觸抵抗組織，把他們需要的東西交給他們，再將他們的回覆、抱怨和對槍支彈藥的需求記下來。返回時她要趕往集結地搭便機，飛機通常是三座的韋斯特蘭公司生產的「萊桑德」即萊桑德式聯絡機，1938年加入英國皇家空軍的小型觀測聯絡機。，這種飛機很小，能在六百碼長的草地上著陸。
她很快便從情報員的工作畢業，參與到組織破壞活動之中。大部分特別行動處的特工都是軍官，理論上他們的「戰士」是地方抵抗力量。在實戰中，抵抗組織並不按軍紀行事，一個特工要想贏得他們的協助，必須強硬，見多識廣，擁有個人權威。
這種工作很危險。算上弗立克，那時一起完成訓練的共有六男三女。兩年後，活下來的只有她一個。目前已知有兩人死亡，一個死在「民兵」——招人痛恨的法國安全警察組織的槍口下，另一個因為降落傘沒有及時打開而喪生。其他六個人遭到逮捕，經歷過審問、拷打，最後被送往德國的戰俘營，銷聲匿跡。弗立克活了下來，那是因為她冷酷無情，反應快速，而且，她對安全問題極端謹慎，幾乎到了偏執的地步。
她身旁坐著她的丈夫米歇爾，他是一個抵抗組織的領導人，該組織代號為「波林格爾」，基地在十英里外的教堂城蘭斯。儘管眼下身臨危境，米歇爾卻依舊悠然自得地仰靠在椅子上，右腳踝搭在左膝上，手裡握著一隻高筒玻璃杯，那是一杯寡淡如水的戰時啤酒。他臉上掛著那種漫不經心的微笑，恰恰是這笑容贏得了她的芳心。當時，她還在索邦大學讀書，正在寫莫里哀劇作中倫理觀念的論文，但戰爭爆發讓她中斷了學業。他是大學的一個年輕哲學講師，整天衣著不修邊幅，身邊跟著一群仰慕他的學生。
米歇爾仍然算是她遇到過的最性感的男人。他身材高大，穿著一件皺巴巴的外套和褪了色的藍色襯衫，這身裝扮全無刻意，卻顯得十分雅緻。他的頭髮總是有點兒長，嗓音充滿誘惑力，在他那雙湛藍色眼睛的熱切凝視下，一個女孩會覺得自己是這世界上唯一一個女人。
這次任務帶給弗立克一個好機會，讓她跟自己的丈夫一起待上幾天，但日子過得並不愉快。實際上，他們並沒有吵架拌嘴，但米歇爾似乎心有旁騖，像在跟她逢場作戲，這讓弗立克很痛苦。直覺告訴她，他喜歡上了別人。他剛三十五歲，他那種不拘小節的魅力對年輕女人仍然有效。沒辦法，戰爭讓他們在結婚後聚少離多。甘願投懷送抱的法國女孩到處都是，抵抗組織內外都有，她感到很不是滋味。
她仍然愛他，只是方式不一樣了，她不再像度蜜月的時候那樣崇拜他，不再渴望為了取悅他而獻出她的生命。愛情的晨霾已經消散，在婚姻生活的光天化日之下，她看清他不過是一個空虛、自負、無法依靠的人。但是，當他把注意力全集中在她身上時，還是會讓她感到自己獨特、漂亮，為他所珍惜。
米歇爾的這種魅力也能征服男人，他也是位出色的領導者，膽量過人，能力超凡。是他和弗立克一起擬定的作戰計畫。他們要在兩個地方對城堡發動攻擊，分散敵人的注意力，然後在裡面會合，一道攻入地下室，找到主控機房將它炸掉。
他們手裡的建築平面圖是安托瓦內特·杜珀提供的，她是一群當地清潔女工的主管，她們每晚負責打掃城堡。她恰好是米歇爾的姨媽。清潔工們晚上七點開始工作，晚禱也是這時候開始，弗立克現在就能看見她們中的幾個人，在鐵門那兒向守衛出示她們的特別通行證。安托瓦內特的草圖畫出了地下室的入口，但並沒有更多細節，因為那裡是禁區，只有德國人能進去，由士兵負責打掃。
米歇爾的攻擊計畫是根據來自軍情六處——英國情報部門的報告制定的。報告說，這座