果聽見腳步聲窸窸窣窣，有人輕柔地步下地道，舉燭出現在地窖口。微弱的燭光映著她冰肌玉骨的臉龐，當真是丰姿勝仙。一雙眼睛，如寒潭般清澈，卻又如薄霧般朦朧。在場差役大多未見過秦蒻蘭，此刻驚見絕色佳人，只覺得夢遊仙境，遍體發酥，渾然不知道身在何處了。
一路無語下山，楊大敞徑直回了江寧府，臨別連招呼都未打一個。張士師又困又乏，今夜還要到大獄當值，因與孟光熟識，便提出回家睡一小會兒，請他先行回縣衙向縣令回報。
孟光早已看出這件案子非比尋常——兇手的真正目標其實是韓熙載，王屋山與韓熙載的兩隻金杯，雖是一陰一陽，但紋路不明顯，外人很難分辨，兇手是一時混淆，誤將毒藥下進了王屋山的金杯中，不料事不湊巧，那杯下錯了葯的毒酒又被王屋山轉給了李雲如。仔細想想，有心殺韓熙載的人可比想殺王屋山的人多了去了，他隨便一掰指頭，一雙手都不夠用的，正自嘆晦氣，不該接手如此棘手的案子，忽聽得張士師不願與自己即時回報縣令，不禁大喜，暗想：「如此再好不過，正好可以將所有事推在他身上。」
孟光之前與張士師結交，不過因為自己沒什麼真本事，在縣衙里沒一個真正說得上話的朋友，剛好張士師新調來金陵不久，不大清楚同僚底細，兼之張士師是江寧府尹陳繼善指名調來江寧縣之人，諒來很有來頭，因而刻意結識，還頗費工夫地指點他記住了大小京官的面孔，不過都是為了日後能有用得上的時候。但時間既久，才發現張士師與府尹並無任何私人關係，僅僅是一日府尹到句容縣辦公，很是賞識張士師想出的一套巡視大獄辦法，僅此而已。如今張士師無端捲入命案，又擅自越權推問，還出了紕漏，得罪了權貴，搞不好還要被舒雅反告誣陷，當然是有多遠就離多遠。他深險詭譎，心中轉念極快，表面照舊滿面笑容，道：「沒事。典獄忙了一天一夜也累了，先回家休息。我會替典獄向明府說清楚的。」張士師到底還是純樸，信以為真，再三道謝，二人就此分手。
今日是個陰天，並不見太陽出來，天氣卻異乎尋常的悶熱，一絲風也沒有。大街小巷隨處可以見到汗津津的臉，金陵人都被這酷熱折磨得有氣無力了。大黃狗躲在巷口的槐樹下，吐著大舌頭，「呼哧呼哧」地喘著氣，看到張士師過來，只側了下頭，竟連尾巴都懶得搖一下。
匆忙回到家中，老父親卻是不在，忙趕去前院問房主老何，老何也出了門，只有孫子小豆子在家。這小豆子不過才七八歲，生長於市井之間，小小年紀已經極聰慧省事，一定要張士師答應買糖果交換後，才有板有眼告知道：「張公與人有約，出門去了。」又故作神秘狀，道：「對方是個漂亮女人。」張士師素知小豆子頑皮淘氣，又知父親決不會有此事，便道：「你既胡說八道，先前的約定不能算數，沒有糖果了。」小豆子急道：「我可沒有騙你。」
剛好老何出門回來，才知道是女道士耿先生一大早來約父親登高觀日出去了。小豆子笑道：「我沒騙你吧。典獄男子漢大丈夫，說話可要算數。」張士師這才放了心，笑道：「放心，少不了你的糖果。」很為老父親有此雅興而感到高興，回到房中和衣躺下。勞累了一夜，稍一鬆弛，滿腦子都是韓府的怪案——金杯毒酒，一屍兩命。兇手到底是誰？他要殺的人其實是韓熙載嗎？那血水西瓜又是怎麼回事？毒藥如何能下入瓜中卻不被人發現？這案子實在太離奇了。
他忖得片刻，腦海中一團亂麻，理也理不清，乾脆不再去想。這時候，秦蒻蘭又重新浮現了出來，曳著一身雪衣，美麗而恬靜，仿若不食人間煙火的仙子，正含情脈脈地朝他微笑，他卻只覺得眼皮越來越沉重……忽然眼前出現了一個碩大無比的西瓜，韓府老管家不知道從哪裡冒了出來，笑眯眯地舉起玉刀，一刀切下，西瓜應聲裂成兩半，卻沒有瓜瓤，而是滾出一個人頭來——長發散面，怒目圓睜，七竅流血，正是那彈得一手好琵琶的李雲如。剎那間，空中響起了劇烈的《十面埋伏》琵琶樂，金石相交，萬馬奔騰，緊緊逼壓。就在張士師幾乎透不過氣來時，猛然一驚而醒，原來不過是南柯一夢，耳中嘈雜之聲也並非有人在彈《十面埋伏》，而是房主老何正在外面一邊拍門一邊大叫：「小張哥兒！小張哥兒！典獄！典獄！」
張士師自床上一躍而起，奔過去拉開門，卻見老何興奮地站在門口直搓手，一見面便興奮地道：「小張哥兒，你昨夜在聚寶山韓相公府上過得如何？令尊起初還擔心你是不是出了意外，小老兒就說嘛，哥兒肯定是忍不住留在韓府看夜宴了。」
張士師又乏又累，打了個呵欠，抬頭看見，似還未到正午，埋怨道：「何老公，我躺下前去找你問我阿爹時你怎麼不問，偏要等到我睡覺時才來拍門？」老何道：「不是……小老兒適才在巷口聽人說韓府昨夜出了怪案，有個美貌小娘子在夜宴中七竅流血而死。小老兒想小張哥兒既在那裡，肯定知道是怎麼一回事，所以趕緊來問問。」張士師吃了一驚，道：「這麼快就傳開了？」心想道：「多半是那幫金吾衛士傳出來的。」
卻聽見老何又得意洋洋地道：「何止傳開，簡直是轟動全城！早上小老兒出門時就聽說韓府出了命案，御史、府尹、縣令無人敢接，金陵酒肆的少店主周小哥兒如何不容易，一晚上跑六七家衙門，腿都要跑斷了。小豆子好奇得緊，已經趕去酒肆打聽了。」又道，「剛才又聽街坊們說這是件百年棘手之案，官府無能，只有你典獄一人不畏強權……」張士師聽了不禁苦笑，心想：「這都哪兒跟哪兒呀。看來確是金吾衛士傳出來的，他們閑得沒事，正等著看官府笑話呢。」
老何道：「死的是個美貌小娘子，對吧？聽說是西瓜有毒，可不見人吃，只見人死。街坊鄰居們都很好奇，讓小老兒來找小張哥兒問個清楚。」張士師見他一副急於獵奇的樣子，簡直哭笑不得，現在真相不明、兇手未知，他當然不可以隨意透露案情，因而只含糊道：「唔，這個……一時半刻也說不清楚。何老公，我今晚還要在縣衙當班，得先去睡一會兒。這事……回頭再說吧。」老何忙叫道：「哎……」
張士師卻不由分說，將門合上，重回床上躺下。還聽見老何還在門口嘟囔道：「我該如何向街坊們交代呀。」頓了頓，又朝內喊道：「小張哥兒，那說好了，回頭等睡一覺起來可要好好說叨說叨。」張士師假意睡著，也不應話。
只聽見老何嘀咕著往外走去，剛一開院門，便聽見七嘴八舌的問話：「老何，打聽得怎樣？」「到底是怎麼回事？」似有許多人早已經等在外頭等候消息。老何尚在支吾時，又聽見有人問道：「死的人到底是誰？是不是那江南第一美女秦蒻蘭？」
一聽到「秦蒻蘭」三字，張士師立時豎起了耳朵。又聽見有人道：「原來死的是秦蒻蘭呀。哎，你們聽說沒有，那大宋使者陶谷跳橋自殺時，曾高喊『報應、報應』。看來真是報應到了。」完全是幸災樂禍的語氣。
聽到這裡，張士師再也按捺不住，飛快地衝到院中，沖人群大叫道：「你們不知道就不要隨便亂講，死的人是李雲如！」
聚集在院子門口的無非是左鄰右舍以及一些好事的市井之徒，呆得一呆，立即蜂擁進來，團團圍住張士師，問道：「是李雲如？」「是不是教坊李家明的妹妹？」「她到底怎麼死的？」「韓府夜宴到底是什麼樣子？」人人爭先恐後，連珠炮似的提問。
如此情狀，張士師真有些後悔不該莽撞地衝出來，他一張嘴如何能應付這麼多人。正不知道該如何脫身之時，忽有女聲問道：「你們這麼多人擠在一處做什麼？」聲音仿若風中的鈴鐺，清亮悅耳，一下子就蓋過了亂鬨哄的吵鬧聲。
回頭望去，只見女道士耿先生正站在大門處，清癯的面容上滿是驚訝之色。她的身後則跟著一臉肅色的張泌，目光飛快地掠過全場，迅如閃電，隨即垂下眼帘，又恢複了普通老漢的姿態。
眾人尚在愕然之時，耿先生又道：「典獄君，你怎麼還在這裡？剛才又有公差往韓府去了，大傢伙兒都跟去聚寶山看熱鬧了。」話音剛落，一幫好事之徒哄然搶出院門，要趕去韓府看看到底出了什麼事，包括房主在內，片刻間走得乾乾淨淨。
張士師忙上前道：「阿爹、耿鍊師，你們……原來你們也知道韓府出了兇案了？」張泌僅是略微一點頭，眉頭緊皺，似有什麼不解之愁。耿先生道：「何止我們知道，全金陵城都已經傳遍了。我們一路回來，都在傳說你張典獄如何斷案如神呢！」張士師一呆，問道：「我？」一時不及會意，趕緊問道：「鍊師適才說又有公差往韓府趕去，可知道是江寧府的差人，還是縣衙的人？」耿先生不由得回頭笑道：「張公，典獄君可真是個實在人呢。」張士師這才知道她是隨口一句，不過是為了將圍住自己的人誆騙走。張泌卻道：「鍊師所言未必是虛，不過提早了些時辰而已。」耿先生也道：「看如今這人人奔走相告的情形，這案子恐怕是瞞不住了。」
三人進屋坐下，張泌這才問兒子道：「你昨