只聽見「咯嘣」一聲脆響，那大瓜順刀而開，不料內里沒有瓜瓤，只有瓤水，整個瓜皮包住的是一大泡水。只在瞬息之間，那瓤水已經漫過了玉盤，往餚桌亂流，一股濃厚的腥臭氣開始四溢。其他人聞聲圍了過來，見狀無不驚得目瞪口呆。
韓府夜宴的特色不在美食，而在於美女與樂舞，琵琶則素來是宴會開場的序曲。音樂聲悠揚徐緩，如潭水般純凈透明，緩緩地流出了花廳，溢滿了湖心島，響徹在韓府空曠的上空。
秦蒻蘭進來庭院後，並沒有立即進去花廳，而是佇立在廊下一棵石榴樹下，靜靜地聆聽著。皓月當空，人影燈光，清華無比。從她所站的位置，恰好可以透過窗戶清楚看到堂內夜宴全貌：韓熙載盤膝坐在三屏風榻上，如同僧人打坐一般，正襟危坐，一臉肅色，渾然不似他平時風流名士的做派；榻上右首另有一位紅衣白面公子，當是新科狀元郎粲了，亦盤膝坐著，但他的神態要輕鬆得多，大概聽得入神，身子不自覺地前探，便用右手撐住身體，左手則隨意地搭在左膝蓋上；伴樂用的黃色節鼓已經搬取了出來，放在榻的東首，斜置在木製三腳架上。樂伎曼雲正站在節鼓旁，不時望一望右首的韓熙載，看上去似有什麼事急不可待地想要稟告，卻又不敢輕易打擾了他聽樂；榻前連擺著兩張餚桌，西首坐著畫院待詔周文矩，雙手交叉抱在胸前，心事很重的樣子，也不像其他人那樣目光在李雲如身上，而是側向顧閎中，仿若在向對方示意什麼；餚桌東首則坐著另一位畫院待詔顧閎中，背對窗戶而坐，僅微側著臉，看不清神態；太常博士陳致雍則坐在顧閎中左首，正緊盯著南首的李雲如，左腿微微顫動，有節奏地合著拍子；李雲如懷抱琵琶，坐在南首的屏風前，正對著三屏風榻，全神貫注地撫彈琵琶；朱銑則坐在她面前的小餚桌旁，扭轉頭觀她彈奏；小餚桌的西首是王屋山，她正用一種奇怪的目光瞪著李雲如，心思顯然不在樂聲上；王屋山身後站著四人——侍女吳歌正不無嫉妒與羨慕地望著李雲如；舒雅手拿牙板，聚精會神地為琵琶和聲伴奏。其實這曲《潯陽夜月》以鼓聲伴奏效果更佳，不過舒雅不擅擊鼓，便只能退而求其次了；李家明站在吳歌身旁，奇怪的是，他沒有關注自己妹妹彈奏，而是將目光投向了榻上的韓熙載，大概也覺察到了主人今晚的不同尋常；樂伎丹珠憑立在屏風邊上，露出大半邊臉來，正朝韓熙載身旁的曼雲搖頭。
除了琵琶聲外，花廳里再無其他聲響。然而安靜的表面下，蠢蠢欲動的總是勃勃的慾望與野心，只待樂聲一停，便又立即恢複了亂花迷眼的紛繁與熱鬧，這才是浮華夜宴的本色。
秦蒻蘭瞧了一會兒，嘆了口氣。她很清楚今晚的夜宴於她並不簡單，是一個不知道往何處去的夜宴。歲月荏苒，她已經數不清這是她第幾次參加夜宴，只記得她第一次參加夜宴時，正是由她彈奏琵琶作為開場，一曲《夕陽簫鼓》技驚四座，自此她堂而皇之地步入了韓熙載的生活，過上了教坊女子夢寐以求的美好生活，多彩而浪漫。而今十幾年過去，她的幸福愜意時光早已經在不知不覺中結束，韓府夜宴的開場曲亦已換了新人，殊不知李雲如彈的這支《潯陽夜月》，正是學自她的《夕陽簫鼓》。不過平心而論，李雲如在彈奏琵琶方面確實很有天賦，節奏處理得流暢多變、絲絲入扣，難怪現今能如此得寵，在韓府姬妾中排名居首。然而得到的不見得是勝利，也不見得會幸福，十年後呢，又會是什麼樣的境地？
正在悵悵滿懷間，琵琶聲突然急促加快，嚇了秦蒻蘭一跳。她定了定神，這是掃輪彈奏，意為漁舟破水、浪花飛濺，充滿安寧的氣息，已經臨近樂曲的尾聲了。她已經感覺到了，今晚的夜宴格外不同往昔，花廳隱隱透出的那種壓抑的氣氛已經清晰地傳達出了這一點。也許有人在為時局困擾吧，男人們總是這樣，任何時候都放不下權位名利。但無論如何，她希望早些離開這裡，熱鬧的人永遠在熱鬧，寂寞的人永遠想寂寞，而現在，她卻必須要進去了。
她正出神，忽背後有人訝然問道：「蒻蘭，你怎麼在外面站著？」回頭望去，老管家韓延正領著德明長老走過來，忙上前招呼。
德明身材高大，一身黃色袈裟，雙手合十道：「秦家娘子。」自知身為出家人，實在不該出現在夜宴這樣的場合來，多少露出靦腆的神情來。
老管家問道：「你適才可曾見過典獄君？」秦蒻蘭點了點頭。老管家微一躊躇，感到不便在德明面前多提，便道：「我先送長老進去。」秦蒻蘭道：「稍等一會兒，這曲馬上就該完了。」老管家當即明白過來，她是不想驚擾了賓主賞樂——此刻李雲如正在收尾，琵琶聲由快轉慢，漸細漸微，取月夜下歸舟遠去、萬籟俱寂之意境，正是眾人聽得最入神的時候。這德明雖是方外之人但極通世故，當即心領神會，也笑道：「等李家娘子彈完這一曲再進去不遲。」老管家心想：「你頭一次來參加夜宴，一聽便知道是李雲如在奏曲，看來時常與相公來往，談的也都是紅塵中事，真是枉稱了長老之名。」他既對德明起了輕視之心，也不願意再相陪，便道：「我先去廚下看看。」秦蒻蘭道：「不忙。我一會兒與老公一道去見典獄君。」
老管家聞言便不再堅持，只默默地凝視著秦蒻蘭。她的容貌確實美得驚人，雪白的肌膚在月華下泛著淡淡的青色，顯出一種沉靜安然的氣度來。而她最可貴的地方，還不在於她的美色才藝，而是在她有總是能為他人著想的品質。當年韓熙載公然離開城中鳳台里官舍，搬到聚寶山外宅居住，拋妻棄子鬧得滿城風雨，其實就是為了秦蒻蘭。那個時候，老管家同情主母韓夫人，是相當痛恨秦蒻蘭的，可是慢慢地，他卻漸漸喜歡上了她，甚至將她當作女兒般呵護，親昵地稱呼她的名字。可惜他的主人稟性風流，喜新厭舊，女人於他不過是件衣裳，可以自己穿，也可以送人，即使對秦蒻蘭也是如此，大宋使者陶谷事件便是個例子。他知道那件事對她傷害很大，雖然她未辱使命，也未曾有過任何抱怨，但日益瘦削羸弱的身形清晰地表明她內心難以名狀的悲傷。可他不知道該如何安慰她，亦不知道該如何勸說他的主人，甚至在某些時候，他覺得韓熙載跟秦蒻蘭一樣的不幸——他的政治仕途，跟她的人生命運一樣，最終無法由自己來掌握，這大概就是韓熙載好吟誦白居易「同是天涯淪落人，相逢何必曾相識」詩句、又喜好琵琶的緣故吧。
忽聽得花廳內寂靜許久後，有人拍掌大叫道：「好！好！」正是陳致雍的聲音。秦蒻蘭知道夜宴開場已經結束，向德明做了個請先的手勢，道：「長老，請進。」德明也不推辭，領先而行。
老管家道：「蒻蘭，我還是在外面等你吧。」雖然經過了這麼多年，他還是很不喜歡夜宴這種場合。除了主人韓熙載之外，他大概是參加夜宴次數最多的人了，當然，他只是個冷眼旁觀者。正因為如此，他再清楚不過，這些於紅飛翠舞中故做孟浪放誕的人，其實各懷目的和心機，他早就厭倦了這一套。秦蒻蘭當然清楚老管家的心思，微微頷首，便跟著德明往花廳而去。
花廳內諸人正在品評李雲如的這一曲《潯陽夜月》，她本祖籍潯陽 ，後來才流落寓居歙州。陳致雍笑道：「李家娘子這一曲氣韻連貫、落落有致，盡現江南水鄉風姿，簡直就是一幅引人入勝月夜春江圖。」
眾人一致附和，李雲如心花怒放，重重看了王屋山一眼，正要假意謙虛幾句，偏有李家明一本正經地道：「妹子，你本可以彈得更好。」
李雲如一時不明白兄長為何要當眾為難自己，不由得十分困惑。卻聽見李家明續道：「倘若妹子有燒槽琵琶在手，諒來不會輸於當世任何一位高手。」她這才知道兄長其實拐著彎兒地誇自己，但在場眾人均不以為突兀。李家明本是優人出身，音樂才華出眾，凡宮宴大型歌舞均由他主持，可謂見多識廣，尤其在中主李璟在位時極其得寵，朝中大臣無人敢因其優人身份而歧視他。後來他做了教坊副使，與韓熙載在聲色犬馬上很是投契。李雲如知道兄長表面說不會輸於任一位高手，其實是想誇她的琵琶技藝已經不在國主李煜第一位王后周娥皇之下。當年周娥皇初嫁時，李煜還是太子身份，周娥皇一曲琵琶震動金陵，中主李璟特將鎮宮之寶燒槽琵琶賜給了兒媳婦，所謂「燒槽」，即蔡邕「焦桐」之義，昔日有人燒桐木煮飯，正好蔡邕路過，聽見燒火的聲音嘎嘎作響，知道一定是上好木料，遂求取剩餘桐木，帶回去製作成一張琴，因琴尾部猶留有燒焦的痕迹，又被稱為焦尾琴，琴音美妙無比，成為天下名琴。據說燒槽琵琶的音質尤在焦尾琴之上，可惜幾年前周娥皇病死，燒槽琵琶也作為殉葬品被陪葬於地下。
對於像李雲如這樣熱愛琵琶的人來說，能擁有燒槽琵琶那樣的珍品，自然是夢寐以求的事。可惜，夢終歸只能是夢。她幽幽嘆了口氣，不無惆悵地道：「這世間哪裡還有燒槽琵琶！」李家明笑道：「沒有了燒槽琵琶，卻還有雙鳳琵琶呀。」李雲如一呆，愣在了那裡。
倒是韓熙載好奇地問道：「家明所指，是昔日明皇帝貴妃楊玉環