總有一種背叛令人心寒，天下間又有哪個女子甘願被一而再再而三地被當作政治工具呢？尤其像秦蒻蘭這樣的絕色美人，生下來就該是被男人疼愛的。此刻，從月光燈影中瞧著她，真似一枝初放的蘭花，身姿窈窕，柔美純凈，於極清中露出極艷來，惹人愛慕憐惜。他情不自覺地心中悸動起來，滿心思地想要去呵護她，甚至覺得可以為她去死。
王屋山住在湖西的琊琊榭。琊琊榭有花廊直接通往湖心的花廳，這裡也是韓府除了花廳之外最好的住處，向來只有最受寵愛、地位最高的姬妾才能居住。自半年前秦蒻蘭搬去前院居住，韓熙載便命王屋山住了這裡，這件事著實令王屋山意氣風發，尤其是在另一得寵的姬妾李雲如面前狠狠得意了一陣子。王屋山擅舞，李雲如擅樂，二女容貌不相上下，一直被韓熙載視為最得意的左右之寶，但二位姝女私下裡斗得可是厲害著呢。最近王屋山一直有種莫名其妙的危機感，總覺得李雲如將要拿出什麼法寶來迷倒韓熙載，將要從東邊的琅琅閣搬到琊琊榭來，徹底替代她的位置。
正因為懷著這樣的警惕，當王屋山聽到東面傳來《十面埋伏》的琵琶聲時，不由得揣測這又是對手的小小伎倆——此刻正值日暮，正是夜宴賓客陸續到達的時刻，李雲如選擇在這個時間彈奏，無非是要向賓客炫耀她那無與倫比的琵琶技藝，那支曲子是她最擅長最拿手的，確實足以技驚四座，可畢竟太過肅殺，全然不適合夜宴這樣混沌曖昧的場合，而於紅燈綠酒中，輕姿曼舞是最能令人心蕩神馳的，因而歷次韓府夜宴上均是王屋山風頭最勁，縱使李雲如琵琶技藝無與倫比，也只能望月興嘆。但此女工於心計，一直有意壓倒王屋山，也為此費了不少心思，王屋山對此心知肚明，也從來沒有鬆懈過，是以等到琵琶聲一起，她便賭氣地坐在梳妝台前，開始著意補妝，預備今晚再度力壓群芳。
她已經換了一襲天藍色窄袖長綾衣，這是專門從廣陵 定做的「江南春」，取自白居易詩「織為雲外秋雁行，染作江南春水色」，時為天下聞名的染練，也是她今晚要賴以大出風頭的舞服。銅鏡中的她淡掃峨眉、薄施脂粉，宛若精緻的工筆仕女，早已經裝扮得無懈可擊。要知道，自她看完狀元遊街回到聚寶山後，就一直在忙著梳妝打扮呢。為了預備今晚的夜宴，她早已經下足了工夫。可是，為什麼她總是有些心神不寧呢？
見實在沒有什麼可添補的了，她終於悻悻嘆了口氣，放下了手中描眉專用的毛筆。她所坐的是個圓凳，沒有扶手靠背，為了身體更加舒適些，她將雙臂伏在了妝台上，無聊地撥弄著妝台上的銅鏡。她的脾性有點急躁潑辣，不是一個善於隱藏忍耐的女子，與她在歡宴上展露柔媚動人的舞姿時完全是判若兩人。外面琵琶樂聲依舊奔突著，她的面色也跟著節奏陰晴不定地變幻，心中的怨氣一點點聚集起來，正當她雙手一拍妝台、情緒即將爆發時，「啪」的一聲輕響，嚇了她一大跳，定睛一看，原來是銅鏡背面掉了一片貝殼下來。
這是一面螺鈿鏡，鏡面的背後並非尋常的花草鳥獸等紋飾，而是以白色的螺蚌貝殼雕製成的圖案，嵌在黑漆髹過的素鏡面上，黑白分明，立體感很強。雖然鏡背的黑漆歷經歲月磨蝕已然開始脫落，螺鈿也失去了往昔盈白如玉的光澤，略顯得晦暗，但依舊精巧細緻，古樸典雅。王屋山知道這面螺鈿鏡是唐朝天寶遺物，價值不菲，是一江東大富商向韓熙載求取文章的潤筆費，一向為他所鍾愛，急忙將鏡子轉過來，取過掉下的貝片，意欲重新嵌入背面。當她發現掉下的那一塊恰好是她一直想像成的那個人的時候，忍不住笑了起來。
原來鏡子的螺鈿圖案是一名高士席坐於毯上，手持酒盅，自斟自飲，前面一隻白鶴翩然起舞，旁邊樹上鸚鵡振翅欲飛。掉下來的那一塊，剛好就是那隻翹尾的鸚鵡。在江南方言里，「鸚鵡」發音近似「雲如」，王屋山每次心頭有氣無處發泄時，便要對著那隻貝殼鸚鵡怒罵一通，在她內心深處，早已經將它當作了李雲如，而她自己，當然就是那隻優雅的白鶴了。
一剎那間，王屋山終於下定了決心，將鸚鵡的鈿片扔在了一旁，站了起來。外面的琵琶聲竟然已經不知道什麼時候休止了。她將銅鏡重新轉成正面，對著鏡中的自己微笑了一下，隨即出了閣門，穿過月台，往花廳而去。
外面夜色漸濃，蓮花的香氣濃郁得近乎香甜。花廳那邊似已鋪設停當，堂上及兩廊明角燈都已點著，燈火通明。橋頭及復廊的紗燈也正一盞盞被人燃亮。橘黃的燈光華彩瑩潤，給這靜謐的宅邸平添了幾分別具韻味的風情。
當王屋山步入花廳時，意外發現除了幾名侍女正忙於擺好酒物器皿外，並無其他賓客，甚至連主人韓熙載以及當家的秦蒻蘭都不在場，不禁一愣，問道：「人都還沒來么？」
那幾名侍女本是府中樂伎，負責在宴會時奏樂助興，現今卻因為人手不夠不得不幹起了下人的活計，本就不大情願，又見與她們同樣出身的王屋山大模大樣地發問，心頭更加有氣，大多不予理睬，佯作未聞。只有吹笛的丹珠回頭看了看王屋山，遲疑著答了一句：「嗯，客人都還沒來呢。」她才十四歲，於樂伎中年紀最小，脾性也最好，圓圓的臉蛋更顯得孩子氣十足。
王屋山聽了，便不再多說，轉身向外走去，臨到門檻時，忽又想起了什麼，回頭交代道：「今晚我和相公要用那對金杯飲酒，記得要擺出來。」儼然一副主母的口氣。丹珠正盯著她那身藍色綾衣暗自羨慕，聽了這話，當即不快地轉過頭去，只應道：「知道了。」
專吹排簫的樂伎曼雲忍不住道：「不勞娘子多囑咐，我們一定會將金杯擺在堂中最顯眼的位置。」她刻意加重了「最顯眼」的語氣，嘲諷之意溢於言表。
這金杯原是王屋山隨同韓熙載到宮中參加宴飲時所得，雖只是國主李煜隨意賞賜之物，卻也成了王屋山得意的資本，每次夜宴時都不免要特意拿將出來炫耀一番。她也聽出了曼雲話中的譏誚，竟然沒有生氣回擊，還露出了一個奇特的輕蔑微笑，一扭腰肢，打起珠簾便出去了。
剛出院落，王屋山眼波一轉，便瞧見了舒雅正從東面石橋上下來，橋頭燈光映照著他那張蒼白文弱的臉，倒顯出幾分落落寡歡來。
這舒雅本是李家明寓居歙州時的舊識，詩才頗為不俗，經李家明兄妹竭力舉薦，成為韓熙載的門生。後來參加了韓熙載知貢舉主持的進士考試，當科共取中九人，舒雅高中頭名狀元。但當時正值南唐朝中黨爭，有政敵指使落第士子聯名拜橋 ，攻擊韓熙載取士不公，理由是九名新進士中竟有五名跟韓熙載熟識，其中當然也包括舒雅。甚至有士子在拜橋時自殘身體，攜帶長釘釘腳，引起了極大轟動。國主李煜為了平息朝野非議，有意取消了這五人的進士資格。其時舒雅已經授官翰林院編修，亦被迫辭職，自此絕跡仕途，只是跟隨韓熙載遊戲浪蕩於夜宴之間，頗令人惋惜。
舒雅看上去有些心不在焉，一直走到月門時，才發覺王屋山站在燈光明亮處，正似笑非笑地望著他。他嚇了一跳，急忙招呼道：「娘子有禮。」隨即靦腆地把眼一低，不敢再看王屋山，神色間似乎對她十分畏懼。
王屋山笑道：「舒公子，你這是打哪裡來？」舒雅道：「這個……我……」他有心撒個謊，但見對方笑得似乎別有意味，揣度她已然親眼看到了自己從東面過來，便改口道：「我來得早了些，四下逛了逛。」
王屋山笑道：「想來舒公子所指的『四下』，就是東面的琅琅閣吧。」舒雅臉色愈加局促，卻又不敢輕易得罪王屋山，只放低了聲音道：「當然不是。」一面說著，一面抬腳便走，意欲快些避開眼前這個伶牙俐齒的女子。
王屋山卻是不肯放過他，依然笑著打趣道：「舒公子見了我就趕緊躲開，不知道見了雲如姊姊是投懷，還是送抱？」舒雅本是性格溫和之人，聽了這輕浮言語後，不由自主地停下了腳步，面上露出罕見的慍色，但這絲表情只是一閃即逝，他很快收斂了自己，疾步朝前走去。王屋山卻只看到他的背影，不知道他已經動了真氣，猶自道：「看來還不只投懷送抱這麼簡單了。」舒雅生生頓住身形，急遽回過頭來，瞪視著王屋山，道：「娘子切不可胡說。」已然有惱羞之意。王屋山卻熟知他性情，知他懦弱可欺，正要再譏諷幾句，卻見舒雅望向她背後，神色陡然慌亂了起來，一轉頭，便看見韓熙載正慢慢踱步過來。
王屋山忙迎上前去，嬌聲道：「相公。」舒雅也跟上來叫了聲：「恩師。」韓熙載神情冷如黑鐵，只低沉「嗯」了聲，便自顧自地進了花廳。舒雅茫然地看了王屋山一眼，便緊追了進去。
王屋山愣在當場，心中還在想著相公為何神態如此冷淡，莫非適才她嘲諷舒雅之語被相公聽見了？正暗自琢磨，突然復廊方向傳來一陣人語喧嘩，聞聲望去，紫薇郎朱銑、太常博士陳致雍等夜宴常客正笑語連連，朝湖心小島而來。她一眼就看到了他，眾人中惟有他那麼與眾不同。他也望到了湖這邊的她，不覺露出了一絲微笑。那笑容瞬間穿越了石橋