他突然看到一名男子隱身在另一側的竹林中，正暗中窺測著秦蒻蘭。朦朦暮色中，那男子的面容看上去有些熟悉，尤其是那種憤怒的生動表情依稀在什麼地方見過，似乎不懷好意。他心中陡然升起一種強烈的不好感覺來，正猶豫要不要走得近些確認那人是誰，昏暗的天色徹底黑了下來，夜幕就在這個時候籠罩了大地。
聚寶山位於金陵南城外，雖然名字叫山，其實只是一處高約三十丈、方圓十餘里的山崗。之所以叫做「聚寶」，是因為山崗上到處是五彩斑瀾的礫石，這些礫石並非普通的石子，而是天然的花瑪瑙。南朝梁武帝時期，江南佛教盛行，高座寺高僧雲光法師經常在聚寶山西邊設壇講經，據說一次說到絕妙之處時，感動了佛祖，天上落花如雨，因而便有人將雲光法師講經的地方稱為「雨花台」，而那些遍布山崗的花瑪瑙也相應被稱為「雨花石」。
聚寶山沒有北城外山川草木、雲煙光色的綿軟風景，只長滿青松翠柏，蓊蓊鬱郁，卻也顯得青澀、樸素、純凈。不僅如此，這裡還是南城外的一處制高點。登上聚寶山北望，金陵滿城錦繡繁華盡收眼底，因而成為江南登高攬勝之佳地。每一處風景，自對應著一種心境。昔日唐代詩人杜牧曾在一個春雨蒙蒙的日子來到聚寶山登高眺望，只見眼前一派迷離動人的春色，一種開闊和悲壯的氣息蕩漾在心中，當即揮毫寫下了著名的《江南春絕句》：「千里鶯啼綠映紅，水村山郭酒旗風。南朝四百八十寺，多少樓台煙雨中。」
此時正值夕陽西下，聚寶山上暮靄微生。霧氣像溪頭浣紗女遺忘的輕紗，不露聲息地飄浮上松柏的樹梢枝頭，朦朧了那青翠蒼勁的風姿，景緻依稀模糊了起來，頗有杜牧筆下煙雨樓台的感傷味道，只有深綠色的輪廓愈發顯露山崗的沉穩。
將要到達聚寶山之時，張士師迎頭遇上金陵酒肆的夥計述平，正在山腳卸下毛驢身上的褡褳。運酒的大車只得到聚寶山下，再往上就得單靠畜力了。他一邊將驢套上車，一邊唱著不知從哪裡學來的山歌：「八十的公公游花園，花開花落又一年。山中確有千年樹，世上少有百歲人。」歌詞本是感傷人生有限、生命短暫，他卻唱得歡快活潑，到底還是個十餘歲的少年，根本不識憂愁的滋味。
述平一見到張士師，便忙停下手來，驚訝地打量著他手裡的雞公車，叫嚷道：「典獄君！你……你這也是去韓府么？」似乎全然不能相信他會推著西瓜去韓府做客。
張士師便說了代老圃送瓜一事。述平這才恍然大悟，道：「原來如此！典獄君可真是個好人，還幫老圃送瓜！周老公總說城北賣瓜的老圃是個再滑頭再小氣不過的人呢！」頓了頓，又問道，「要不要小的趕驢送典獄君一程？」張士師本來也不覺得累，何況抬眼已然可以望見韓府院落，便道：「不必了。多謝。」
述平離開酒肆已久，擔心錯過夜更時間，城門關閉，再要進城，可就要等明日一早了，也不再堅持，便道：「那小的先走了。」這時，他突然想到了什麼，又道：「待會兒典獄君若是遇見我們少店家，請他明日務必早些回酒肆，要不然周老公又該罵我了。」
張士師奇道：「你是說周壓還留在韓府裡面？」述平道：「韓管家說韓府今晚夜宴賓客比預想的要多，府中人手不夠，叫我們都留下幫忙。小的倒是很想留下，看看這韓府夜宴到底是什麼模樣，可少店家也想留下，總得有人將車送回酒肆去……」言語中竟是深以為憾，可見心裡對這傳說中的韓熙載夜宴是何等嚮往了。不過他依舊是男孩子心性，情緒變化得極快，當即又展顏笑道：「不過少店家說了，等下次再有機會就讓我留下。典獄君，小的先走了！」於是，他一揚鞭子，趕著驢車走了，口中又哼起了「八十的公公游花園」的山歌來。
張士師心中也有些擔心誤了夜更時間，入不得城，便加快腳步，往山崗上行去。
從金陵南門到聚寶山山腳全是官道，寬闊平坦，但到了上山之時，道路立即窄了許多。婉轉穿行於一大片幽密松林中，但覺耳邊松濤陣陣，如小溪潺潺，又如人語呢喃，頗有情趣。只是地上松針厚積，如毯似氈，又混雜有不少碎石子，獨輪的雞公車行走頗為不易，行程頓時慢了下來。張士師突然想要解手，那雞公車手柄方向有兩根比車身矮一些的支棒，停靠方便，但湊巧此處是個山坡，他擔心車立不住，便將車拖到不遠處一棵大松樹叢中，用樹杈別住手柄，自己蹲在松樹後方便。
此刻，日頭落盡西山，林間霧氣更重。山風徐徐，拂面涼爽，夾雜著些許清新的蓮花香氣，沁人肺腑。倦鳥也在這個時候紛紛歸巢，各自收起飛翔的翅膀，棲息到綠蔭深處，雖然有不甘寂寞的「啾啾」鳴叫聲間歇響起，終究還是漸漸趨向平靜。
恰在此時，山路那邊有腳步聲傳來，腳下一個重一個輕，似乎是一男一女正要上山。但二人忽然又停了下來，只聽見有人道：「這裡沒人了，朱相公可以說了。」又柔又媚，赫然是秦蒻蘭的聲音。張士師大吃了一驚，他一直期待能再次見到她，卻不料竟然會在這裡遇到，當此尷尬情形，只好竭力屏住聲息，避免被人發現了。
又聽見一個男子道：「我剛從澄心堂聽到消息，官家派了一個細作到你們聚寶山韓府……」
澄心堂是昔日南唐烈祖李昪節度金陵時宴居、讀書、閱覽奏章的地方，自南唐建國，便成為最為核心的中樞重地。後主李煜還曾將一種貴重的歙州墨紙命名為「澄心堂紙」 ，以表示對這種紙的無上喜愛。
說話的男子聲音甚是低厚深沉，似乎是個中年男子。南唐通稱朝中高級文官為「相公」，秦蒻蘭既稱他為「朱相公」，當是朝中大官了。他口中所稱的「官家」，顯是指南唐國主李煜。「官家」取自「三皇官天下，五帝家天下」，是當時流行的對皇帝的稱呼，雖然南唐自李璟開始就已經去帝號稱「國主」，但那不過是外交公文紙面上的事，在南唐國境內，國主依舊是皇帝，李氏還是官家。
秦蒻蘭分明十分驚訝，提高了聲音反問道：「細作？」那朱相公道：「嗯，是官家專門去監視韓熙載的。」秦蒻蘭驚道：「監視？為什麼？」一副全然不能相信的口氣。
張士師聽在耳中，心頭也甚是疑惑，暗想道：「近來城中傳聞紛紛，說韓熙載即將拜相，今日我親耳聽到江寧府尹都這般說，以目前局勢來看，諒來不會有假。可官家為何還要派人監視韓熙載的一舉一動？韓熙載目前賦閑在家，並無任何實權，莫非還是因為他是北人的緣故？嗯，這倒是有可能，今上素來猜忌北人，登基以來已經賜死了好幾位北方籍大臣……」
正思忖間，只聽見那朱相公刻意壓低了聲音，小心翼翼地道：「最近一直有種謠言，說北邊大宋皇帝有心統一天下，為了探清我江南虛實，專門派人來收買韓熙載，承諾請他到北邊為相……」秦蒻蘭驚道：「不，這不可能。」
朱相公道：「無論怎樣，官家對韓熙載已經起了很重的疑心。蒻蘭，你該早做打算，韓熙載根本就不值得你如此辛苦留在他身邊。」聽起來，言語中似乎不但對韓熙載很不以為然，對秦蒻蘭也甚是愛慕迷戀，甚至有些替她不值。他頓了頓，又憤憤不平地道：「你可別忘記他曾經向官家提議送你去北方，用美人計……」
秦蒻蘭卻打斷了他的話頭，追問道：「朱相公可知道細作是誰？」朱相公一時未答，大概對她的決然態度有些許失望，沉默了半晌，才道：「我也不知道。」
那秦蒻蘭便不再多問，只聽見腳步聲窸窸窣窣，大概是繼續朝前走了。那朱相公則愣在當場，過了好一會兒，才聽到他叫了聲「蒻蘭」，快步追了上去。
張士師這才站起身束好衣褲。他沒來由地聽到這樣一場對話，更覺得韓府惘然莫測，決意快去快回。他先探身查看秦蒻蘭、朱相公是否走遠，以免二人覺察到適才對話被人聽見，徒生枝節。此時，尚且能看到那朱相公的背影，張士師一眼便認出他是江南著名書法大家朱銑，在朝中官任中書舍人一職，職掌詔命，又被時人戲稱為紫薇郎 。紫薇郎稱號風雅，卻是位處中樞、職清地峻，消息決計比一般官員要靈通得多。朱銑又是兩朝老臣，性情穩重，只是適才他所言太過匪夷所思，也難怪秦蒻蘭都難以置信了。
張士師又等了好一會兒，直到二人徹底消失在視線中，這才將車推出上山路。過了這片松樹林後，又是一大片清翠挺拔的竹林。終於，耳中聽到了叮咚泉水聲，這便是聚寶山上惟一的一眼活泉水——永寧泉，其水質清洌，飲之甘甜，是醅茗煮茶的上上之水，在江南一帶頗有盛名。永寧泉的西側便是雨花台，也正是韓府坐落之處。整座府邸依山形而建，起落有致，白牆黑瓦，大半掩於綠色的叢林之中，望上去澹泊而幽秘，似極了水墨畫。
未近大門，已頗見江南園林獨有之特色。牆角外零零落落地堆放粗矮的青色石頭和灰色假山，配以一叢一叢的翠竹，看似參差無章，實則極費心機。大門與門柱的顏色也很特別，並非豪門大戶的常見的朱紅，而是那種淡淡的紅，悠悠的