臭塘村有個農民，叫葉戈爾·伊萬內奇·格洛托夫。為了買匹馬，他已經攢了兩年錢。他不吃什麼好的，煙也戒了，要說酒，他連酒味兒都忘光了。換句話說，同酒已經一刀兩斷，就是把葉戈爾·伊萬內奇打死，他也記不起酒味兒了。
酒嘛，他當然忍不住總要想的。不過，他硬忍著不喝。他實在太需要有匹馬了。
他想：「等我買了馬，就開次戒。這是當然的羅。」
老漢攢了兩年錢，到了第三年，數了數自己那點兒資本，就打點要上路了。
葉戈爾·伊萬內奇正要動身的時候，鄰村來了個莊稼漢找他，想把馬賣給他。這簡直把他嚇了一跳，葉戈爾·伊萬內奇回絕了。
「虧你想得出，老弟！」他說，「我這兩年盡啃草了，就等著買匹馬。這倒好，來了就讓買他的馬。這哪象買牲口的樣子……得了，老弟，你別嚇唬我了。我還是進城去買好，要辦得象件事兒。」
葉戈爾·伊萬內奇把什麼都準備妥當了：他把錢塞在包腳布里，再套上皮靴，拿了根木棍，就上路了。
到了市場，葉戈爾·伊萬內奇一眼就看中了一匹馬。
這是匹農家的普通馬，肚子鼓得大大的；毛色嘛，說不清是什麼，好象是和了糞的干泥巴。
賣主站在一旁，裝出一付滿不在乎的神氣——管你買不買呢。
葉戈爾·伊萬內奇把腳在靴子裡頭轉動了一下，覺得錢還在那兒，就滿心歡喜地端詳起這匹馬來。他說：「我說夥計，這馬是怎麼的？這馬是要賣還是怎麼的？」
「馬呀？」馬販子待答不理地問，「賣就賣吧，算了，有什麼說的，賣吧。」
葉戈爾·伊萬內奇也想拿個架子，好象他用不著這馬，可又實在忍不住，就滿面春風地說：「我說夥計，我可需要匹馬啦，太需要啦。告你說，夥計，我什麼也捨不得吃，啃了三年草，才夠買匹馬。你瞧我多想買呀，可你這馬的價錢得多少？你別瞎要價呀！」
馬販子要了個價。葉戈爾·伊萬內奇明白，這不是真正的價錢，不過是按做買賣的習慣隨便說個數罷了，就沒跟他討價還價。他開始仔細端詳牲口。
突然間，他朝馬的眼睛和耳朵里吹了口氣，然後使了個眼色，砸著舌頭，貼著馬臉搖晃起腦袋來。這下子可把一匹挺老實的馬給嚇壞了，它一直挺老實，這時開始踢起蹄子來。不過倒不是想踢葉戈爾·伊萬內奇。
等把馬端詳夠了，葉戈爾·伊萬內奇用腳蹭了蹭靴子里的鈔票，沖著賣主擠擠眼，說：「你這馬是想賣的吧。」
「賣就賣吧。」馬販子顯得不那麼高興。
「哦……那價錢呢？馬的價錢要多少？」
賣主說了個數，這回才真討價還價地爭了起來。
葉戈爾·伊萬內奇不住地拍自己的靴筒，有兩次脫下靴子，拽出錢來，又兩次把它塞回去，穿上皮靴。他對天發誓，用手抹著眼淚，說他啃了六年草，現在急等著馬用。那馬販子一點一點往下落價。最後兩人講妥了價錢。
「好吧，你拉走吧。」販子說，「多好的一匹馬！毛色夠棒的，你看看顏色，多招人喜歡。」
「顏色么……這馬的顏色，夥計，我說可不怎麼樣。」葉戈爾·伊萬內奇說，「這顏色真沒勁兒……你再減幾個錢吧。」
「顏色管啥用？」販子說，「你怎麼啦，顏色可以耕地？」
販子的這個論據把老漢駁得啞口無言，一下子慌了神，他朝馬掃了一眼，把帽子往地上一摔，抬腳一踩，叫了一聲：「得了，就是它了！」
說完坐到一塊石頭上，脫下皮靴，取出了錢。他心疼地數了半天，才遞給了馬販子。他背過臉去，要是看見那人彎起指頭點他的錢，他會心疼得受不了的。
過了好一會兒，販子把錢藏到帽子里，才開口說話。這時他改用了「您」的稱呼：「馬是您的了，請拉走吧……」
葉戈爾·伊萬內奇就拉著馬走了。他洋洋得意，不停地咂嘴，親熱地叫它瑪魯什卡。他穿過廣場，來到廣場旁的街上。這會兒他才琢磨過來，他生活里出了一樁多麼大的事啊！他猛地摘下帽子，扔到地上。歡喜得手舞足蹈，使勁兒踩那頂帽子，一邊又想起自己剛才討價還價多機靈，多有主意。然後又趕路了，興高采烈地揮動兩隻手，嘴裡叨叨著：「買來馬了！馬可買來了！……我的老天爺……我可把他給賺了，把那個馬販子給賺了……」
等興奮勁兒過了點兒，葉戈爾·伊萬內奇努動鬍子心裡得意地笑著，向過路的人們擠眉弄眼，意思要他們瞧瞧買來的這匹牲口。可是誰都不理睬就走過去了。
「能有個老鄉明白我的心思就好了……只要碰上個老鄉就好。」葉戈爾·伊萬內奇心裡想。
正想著，突然看見了住在遠村的一個不太熟悉的莊稼漢。
「老鄉！」 葉戈爾·伊萬內奇喊起來，「老鄉，快到這兒來！」
臉色泥黑的老鄉不大樂意地走過來，也不問好，朝馬打量了一眼。
「你看……這馬，是我買的！」葉戈爾·伊萬內奇說。
「馬……」老鄉不知該問點什麼，接著又說：「這麼說，你原先沒有馬？」
「就是么，親愛的。」葉戈爾·伊萬內奇說：「我沒有馬，要有的話，我就不跑這一趟了……走吧，我請客。」
「喝點兒？」老鄉笑著問他，「這我能行。沒錯兒……上野果酒館去？」
葉戈爾·伊萬內奇晃了晃腦袋，用手拍了拍靴筒，牽上馬走了。老鄉在前面帶路。
這是禮拜一的事。可到了禮拜三早晨，葉戈爾·伊萬內奇才動身回村。他的馬已經沒了，泥黑臉的老鄉送他到德僑鎮。
「你別難過。」老鄉說，「你原來就沒有馬，這一匹也不是什麼好牲口。就說喝酒把匹馬喝沒了，這算什麼了不得的事。老弟，喝得可痛快呀！這頓酒，往後是忘不了的。」
葉戈爾·伊萬內奇不吱聲地走著，嘴裡一個勁兒地吐著黃水。老鄉把他送到德僑鎮，同他告別。這會兒葉戈爾·伊萬內奇才低聲說：「可我，親愛的，啃了兩年草……全白搭了……」
老鄉生氣地揮了一下手，轉身就往回走。
「站住！」葉戈爾·伊萬內奇突然嚇人地大叫起來，「你給我站住，親愛的！」
「幹什麼？」老鄉冷冷地問他。
「親愛的……老弟，」葉戈爾·伊萬內奇眨巴著眼睛說：「怎麼能這樣呢？我可是白啃了兩年草……他們到底為什麼……為什麼要賣酒呢？」
老鄉一擺手，進城去了。
（1923）③
顧亞鈴 白春仁 譯