兩天後的星期一，參加牛男遊戲的町井戴著牛面具。
那是廟會攤販販賣的可愛面具，但看在我眼裡反而顯得恐怖。
「……」
「……」
「……」
「……」
「那是什麼玩意兒？」
鹽見打破飄蕩於教室中的沉重沉默，但也僅止於一時之間，現場隨即再度安靜下來。
「我是我們之間最接近牛男的人」町井以朦朧的聲音回答：「所以要戴面具！」
「呃，隨你高興……那就開始第五回的牛男遊戲吧！」
鹽見回覆平常心，在桌上攤開地圖與筆記，並說明情況。前天被殺的新井真一郎在下午一點從超商下班後便音訊不明，直到晚上八點三十分，屍體才在小學校門口被發現。推定死亡時間為晚上七點到八點之間。
我一面聽著鹽見的說明，一面思索町井的不在場證明。町井是在晚上八點來到我家，而新井真一郎的推定死亡時間為晚上七點到八點之間；假使町井是牛男，代表她在晚上七點殺害新井真一郎，將屍體放置於校門前，並潑上油漆後才來我家。時間上相當匆促，但並非不可能。
可是，這裡卻有個問題。晚上七點到八點之間丟在校門前的屍體，怎麼可能直到晚上八點三十分才被發現？更何況屍體與校門都淋上了紅色油漆，醒目至極。這裡的確不是都會，但也絕非鄉下，是平房與公寓林立的標準住宅街，絕對會被發現。開車運屍至校門前，潑上油漆後逃走——依這次的情況看來，只有這個方法而已。由以上兩點判斷，町井很難犯桉。
話雖如此，要承認町井的能力也很難。
……我能操縱牛男。
町井的這句話，不是代表她與牛男是共犯嗎？
町井雖然提出自己的不在場證明及標有日期的明信片等兩樣證據，但對我而言，只是將共犯說的可能性提升到預知說之上而已。對，不可能是預知，不可能操縱牛男。
我滿腦子都是町井之事，因此在紙上隨意亂寫一通。
「寫完了？那就一起打開。一、二、三！」
我感興趣的只有町井，立刻將視線移至町井的紙上。犯桉地點，池谷。犯桉日期？十月十三日。被害者年齡？二十七歲。性別？女。
就是這個……下次就是這個？
「大家寫的還是互不相同。」橫山說道：「不過，幸好犯桉日期跟犯桉地點都接近町井的。町井，你覺得這次也能猜中嗎？」
「那當然！」
戴著牛面具的町井比了個V手勢。
「池谷是哪裡啊？」
柴田問道。町井拉起面具，一面支支吾吾，一面巡視地圖，指出了目的地。柴田凝視地圖片刻，又緩緩地將視線轉向八尾，並相互點頭。
「這次二疋要町井退出。分數差太多了，又和我猜的完全不一樣。」
鹽見困擾地眯起眼睛。
「呵呵，而且這次我還是自信滿滿！」
「拜託……想想分數差，也想想我嘛！」
「你在拜託什麼啊！」橫山插嘴。「不過提到分數，我也說不得別人。我也是懲罰候補人選。」
「那我先走了。」
柴田靜靜地起身，對八尾使了個眼色後，離開教室。
「真惹人厭！」
「怎麼可以那樣說？鹽見，你太沒禮貌了吧！」
「錯的是他吧！那小子太囂張了。」鹽見打從心底輕蔑地笑了起來。「也不掂掂自己幾兩重！」
「掂掂自己幾兩重？」八尾停下了動作。「什麼意思？」
「還有什麼意思？那小子是柴田啊！既然是柴田，被瞧不起是應該的！」
……啊？
鹽見的一番話令我感到強烈的恐懼。
竄過背上的寒氣極端強化，產生壓軋般的痛苦。
視野朦朧。
視野轉暗。
被迫觀看最不想看的事物，觸碰最不想碰的事物，得知最不想知道的事物。
我明明逃開了。
大老遠地逃到神戶來。
但……我，我們，還得繼續承受那種痛苦嗎？
不要！
眼睛好痛。
我知道自己快哭了。
「別說了！」
然而，在我的感情爆發之前，八尾站了起來，用力地拍桌；地圖與筆記彈起，掉落地八尾沉靜地憤怒著。
她瞪著鹽見，鼻翼痙攣著，眼神嚴厲。
「幹嘛啊！八尾，你在生什麼氣啊？」
鹽見狐疑地歪著腦袋。
「怎麼可能不生氣？」
「……啊，哦，原來如此，我懂了。你喜歡柴田是吧？哈哈！你是白痴啊？哇！竟然喜歡那種人！」
「才不是。你的腦袋真臟，什麼事都立刻往那方面想！」
「八、八尾，別生氣啦！」町井脫下面具隨手一扔，介入兩人之間。「鹽見，快道歉。」
「啊？為什麼得道歉？是八尾自己要生氣的，是八尾自己要喜歡柴田的啊！」
「你……太過分了。」
橫山低聲說道。
「我才不過分，一點也不過分，甚至還算溫柔的咧！你想想，柴田耶！這樣講哪有什麼？喜歡柴田的人，就算是八尾我也不會客氣！」鹽見露出牙齒，愉快地宣言。「因為歧視有理！」
「鹽見！」
待回過種來，我已經撲向鹽見了。
我一拳揍往他的臉，即使他噴出鼻血仍不停手，將他打倒在地，又踹了他的肚子一腳。
鹽見一臉驚訝，意外襲來的暴力令他溷亂，因此他無法應對，只能任我毆打。
我是第一次打人。
我一向過著被單方面躲避、嘲笑與輕蔑的生活，從未有過打人或被打的濃厚人際關係。
我曾動過打人的念頭；與其說「曾」……該說老懷著這個念頭。我明明沒有錯，妹妹明明沒有錯，為什麼得吃這種苦頭？我總是被這種高濃度的憤怒包圍。然而，這是我頭一次付諸行動，我驚訝於自己的勇氣。
不，不對。
這不是勇氣。
是憤怒。
單純且強烈的憤怒。
我憤怒。
一面顫抖、一面哭泣地憤怒著。
「鹽見……就只有那個字眼、那個理由，你不能說、不能做。」
我的拳頭離開了鹽見的臉龐，紅色的血從手上滴落，是鹽見的血。
「去體會這種痛苦，因為事不關己的理由而被疏遠的痛苦。鹽見，明白嗎？」
我踹了倒地的鹽見一腳，沒等他回答便離開了教室。
「剛才柴田打電話來」放學回家後，立刻接到了町井的來電。「他好像是認真的。」
「認真？認真什麼？」
「他問我預知是不是真的，牛男十月十三日會不會到池谷來。」
「你不是很有自信嗎？那就沒問題……」
「所以才有問題！」町井叫道。「柴田想見牛男啊！」
「想見牛男？」
「你還記得嗎？柴田之前說過他想見牛男。」
……我想見牛男，見這麼厲害的牛男。
我想起來了，柴田和我、町井三人一起搜索牛男時曾這麼說過。
「這可糟了。」
我重新握好話筒。
「欸，不阻止他就糟了，對吧？很危險，對吧？假如柴田出廠什麼事……就是我的責任，對不對？」
「不對。」
「才沒不對呢！因為等於是我告訴他人在哪裡的啊！」
「柴田自己明知危險還要去，不是你的責任。」
「不對，是我的責任，絕對是。」町井低聲說道：「你相信我能操縱牛男嗎？」
我一時語塞。
「你不相信，對吧？算了，我不怪你，沒關係。可是我相信，也認為這是事實。我能操縱牛男，而我預知十月十三日牛男將在池谷殺人：可能性聚合了，牛男已經朝那裡出發了。這是我的責任，是我預知的責任。」
「要是你真有那種力量，重來一遍不就行了？只要預知『牛男不會在十月十三日殺人』，不就沒事了？」
說一說完，町井便突然沉默下來；等了片刻，她依舊沒有反應。我想是我說得太直接了，又呼喚她數次，但她仍未反應，話筒彼端只有時而傳來的微弱呼吸聲。
「町井，你怎……」
「對！」町井突然大叫。「對！說得對！以預知推翻預知，這是好辦法！你好厲害，嚇了我一跳！」
「町井，你該不會……」
……當真了吧？
「對啊、對啊！這麼做就好了嘛！我的預知還有這種用法啊！」町井自顧自地說話。「這就是換個角度看事情，把不幸化為幸福，嗯，謝謝你的金玉良言、鼎力相助！」
「不