當我告訴媽媽星期日要和大家一起去櫻之丘後，她大為高興。
「我真的害你們受苦了。」母親喃喃說道：「該早一點來這裡的，該早一點和那個人分手的。都是媽不好，要是媽早一點行動……」
「媽，別那麼自責。再說，事情已經過去了啊！」
「對啊！」妹妹連連點頭。「別放在心上、別放在心上！」
「思……謝謝。」
媽媽眯起眼睛，露出不自然的微笑，接著便進廚房準備晚餐。
「哥，我也要去玩喔！」妹妹報告：「明天要和大家一起去逛街。」
「路上小心。」
「我會注意紅綠燈的。」
「我不是說這個。」
「不用擔心，大家人都很好。」
「你相信他們？」
我覺得她太天真廠。
「不用那麼提防啦！哥。」
「誰知道會發生什麼事？不能大意。」
「哥，你也一樣。」
妹妹握住我的手。
短小溫暖的指頭交纏在一塊兒。
九月十二日上午九點三十分，我們在車站前集合。第二組全員到齊，鹽見雖然發廠不少牢騷，卻似乎已做好覺悟，手腳比任何人都利落。我們搭著電鐵前往木幡，並在木幡轉搭巴士，南下櫻之丘。
櫻之丘是個不大不小的城鎮。
……沒有色彩。
我立即有了這種感受。
現在居住的小鎮也一樣，感覺不到色彩。
不是出於地面覆蓋溷凝土、樓房林立等表面上的原因；我使用「色彩」這個字眼表達的並非物質上的意義，而是更為有血有肉的感覺。
比如依附。
比如關係。
比如視線。
比如傳聞。
這個城鎮里沒有這些物事。
只是……活著而已。
為生活而生活，過著這句話最能貼切形容的每一天。
早上起床，上學，讀書，和朋友玩耍，回家，繼續玩耍，做功課，看電視，刷牙，就寢—宛如熟練的演員一般，分毫不差地過著干篇一律的生活。
九州島的村落卻非如此。
人們揮散著體臭與口臭，熱力十足地活動；總是監視他人或受人監視，無論美好或一污穢之處皆展露無遺，誰都知道誰在哪裡發生了什麼事。
這種關係的集合體，即是生活。
然而這裡……神戶卻不同。
每個人都忠實地遵守牛活模式，卻完全見不到真實的一面，彷佛正勉力隱藏著什麼似的，令我覺得非常思心。
「假得可以！」
腦中的朋友似乎也持相同意見。
「反而顯得陰險，對吧？」
隱藏在虛偽中的陰殮。
這比直接展露的陰險還要惡質上數倍、數十倍，攻擊力也更為強大。與其將針藏在麵包里，還不如直接放入口中，痛苦要少得多……
「喂，你又在發獃了。」鹽見拍了拍我的背。「你有沒有在聽啊？」
「對不起，我完全沒聽到。」
「你真的很呆耶！」他口吐失禮之言。「我們在說，櫻之丘很大，要不要兵分兩路？」
「哦，這樣啊！」
「你有手機嗎？」
「沒有。」
手機從來不曾派上用場。
「町井和橫山有，你跟柴田就和町井一組，我跟八尾和橫山一組。然後，假如……我是說『假如』，假如發現牛男，立刻聯絡我們。把手機調成震動，絕對不能忘記喔！」
「要是到了四點還沒發現，就死心折回來。」橫……繼續說道：「集合地點就訂在這個巴士站牌，沒問題吧？好，那大家努力找出牛男吧！」
於是町井組與橫山組便各自朝著反方向前進。
領在前頭的町井心情大好，嘴裡哼著隨口編出的牛男歌。
「你這麼想看牛男嗎？我看你摩拳擦掌的。」
我並不像她那般執著與好奇。
「當然！聽說他長著牛頭，手拿大菜刀，背包里裝著熊貓玩偶，殺完人就潑油漆，很勁爆耶！當然想看啊！」
「思，的確……」
「我不關心牛男的外表，」柴田開口。「但對他的強悍有興趣。」
「強悍？」
「牛男很強悍，半年內殺了六個人，不僅殺害方式殘酷，裝飾屍體的手法也很誇張。他很強，非常強。」
「嗯，是啊！」
「我想見牛男，見這麼厲害的牛男。」
他語不驚人死不休地說道。
「不行啦！柴田，這樣是犯規！而且很危險。」町井回頭。「不過，他真的很強。殺人如麻卻沒被抓到，好厲害，好酷！」
「町井也崇拜這種人？」
「倒也不是崇拜啦……想破壞就破壞，很讓人羨慕。」
「這個叫叮井的女孩，似乎和你有一樣的想法。」
朋友指摘道。
這是事實，但我認為這是人類共通的念頭。
渴望破壞他人。
渴望得到破壞的力量。
任誰都多少有這種念頭，懷有這種夢想。
「不過你的念頭已經相當具體了。」
朋友直接將詞語送入我的腦髓。
「你既想破壞，也渴望被破壞，對吧？」
是嗎？
或許是吧！
我害怕傾聽朋友的言語，將意識轉向外界。
我們搜索櫻之丘，但牛男當然沒這麼輕易現身。過了中午，我們在附近的快餐店填飽肚皮後，便將搜索範圍限定為郊外。建築物與人群自周圍消失，田地與樹林取而代之。要殺人，還是這種地方最合適吧！即使牛男再強悍，依舊得避人耳目。
「欸、欸，九州島是個怎麼樣的地方啊？」
町井一面環顧田地，一面問道。
「……沒什麼特別的。神戶比較發達，要好得多。」
「可是、可是，你一直住在那裡吧？離開故鄉不難過嗎？要是我，肯定每天都哭。」
「沒什麼大不了的，這裡比較快活。」
我將「好過活」代換為「快活」。
「真的？我是二年級時從姬路搬來這裡的，那時候哭得好慘！」
「那是因為你真心喜歡你的故鄉，但我不是，我不太喜歡故鄉。」
我將「一點也不」代換為「不太」。
「為什麼？為什麼？一般不會這樣的啊！」
「大概是因為我或我的故鄉和一般情況不一樣吧！」
「別聊天了。」柴田停住腳步。「有沒有聽見什麼聲音？」
「什麼聲音？」
「慘叫聲。」
「慘……慘叫聲？」
「女人的慘叫聲。」
「拜託，別鬧廠。」我的背嵴突然發寒。「這種……這種玩笑不好笑。」
「不是開玩笑，我真的聽到了。」
「你聽到的聲音是從哪裡傳來的？」
町井一瞼嚴肅地詢問。
柴田指著樹林之中。
「過去看看！」
町井拔腿疾奔。
我們也隨後跟上。
一行人進入樹林，一鼓作氣地撥草前進。
我們發現了與綠色樹林毫不相襯的鮮艷紅色。
是油漆。
還有刺鼻的血腥味。
紅色油漆於地面擴散開來……中央有個物體。
屍體。
不過，為什麼？我覺得看來不像屍體。
理由我立刻明白了。
因為沒有頭。
「猜中了。」柴田喃喃說道：「町井又猜中了。」
「騙人的吧？」
町井掩住了口。
……就是說啊！
我是抱著好玩的心情來的，町井的準確率我也只當是他們誇大其詞，沒想到真的會發現屍體。不可能，這只是個玩笑，太荒唐無稽了。血與油漆味熏得我頭疼，匪夷所思的事態令我無法動彈。
我們看著被潑了油漆的無頭屍體片刻後，柴田回過神來，要町井快打電話。町井抖著手拿出手機，聯絡橫山；通話結束後，隨之而來的是一片沉默，與無頭屍體一同沉默。
「仔細一想」柴田熱切地看著屍體。「我聽見慘叫聲後，搜索樹林，接著便發現了屍體；這代表這是具剛被殺的屍體，換句話說——」
「換句話說？」
「牛男就在附近。」
空氣突然變得沉重。
我們將視線轉向麻麻密密的樹林間，並未見到畸形人物。然而，我們卻發揮了最大的想像力：無論是尖銳的樹枝、巨大的石塊或樹木的影子，都能從中發現牛男的幻影。
「討厭！」
町井似乎快被具體的想像力壓扁，難以承受