「牛男第一次出現的時間是在今年的三月六日星期六。呃……三十八歲的主婦池場路子被亂刀刺死，屍體丟進小河中，全身潑上油漆。發現屍體的地點是三之宮，就是這裡。」鹽見將一張名為「縣市地圖（28兵庫縣）」的大地圖攤開於桌面，並指著神戶車站附近。「接著約一個月後的四月七日星期三，鄰近的蘆屋市內有一名十七歲的高中生的川千春同樣被亂刀刺死：殺害地點是樹林中，屍體一樣潑了油漆。然後，七月十四日星期三，這次是發生在更北一點的甲山附近，二十二歲的上班族上野敦子被亂刀刺死，屍體放在停在路邊的車子里——車子是白色的CELICA——不過內外都被油漆染成紅色。牛男的傳聞就是在這時候開始出現，我們第二組也是在這時候想出這個遊戲的。本來以為牛男會繼續朝右上方前進，沒想到卻突然左移。七月三十一日星期六，在六甲……的某個牧場發現了被亂刀刺死的森本翔太，年齡八歲；當然，周圍也被油漆染得一片遖紅。接著八月四日星期三，牛男更往左邊移動，這次的現場是綠之丘。綠之丘就在……找到了，就在這裡。被殺害的是堀口延宏，九歲。重複這麼多次已經有點煩了，還是一樣被亂刀刺死、潑上油漆。然後是上星期的八月二十二日星期日，七十五歲的獨居老人松元夏子在自家的玄關被殺害，地點是個叫櫻之丘的小鎮，和綠之丘隔了好幾站：當然，也是被亂刀刺死、潑上油漆。這就是牛男的移動路線。」
「所以，這個牛男遊戲就是要猜測牛男接下來在哪裡殺了什麼人？」
我確認道。
「沒錯。」町井點頭。「怎麼樣？很有趣吧？」
猜測瘋狂殺人魔動向的遊戲？說真的，實在很低級。不過……感覺上也實在非常非常有趣。
「光猜地點太單調也太難了，所以我們定了四個項目，還有接近獎。詳細的規則寫在這裡。」
橫山攤開了筆記本。
上頭是張計分表。
《分數一覽》犯桉地點？三十分（誤差在半徑兩公里以內得十五分）。
犯桉日期，二十分（誤差在前後兩天以內得十分）。
被害者年齡，十分（誤差在上下七歲以內得五分）。
被害者性別？五分。
《獲得分數一覽》町井由紀子，九十分。
橫山一枝？三十分。
八尾真弓？五十分。
柴田和彥？三十五分。
鹽見卓？二十五分。
《第一名與最後一名的分數差》六十五分。
「欽，橫山，這個《第一名與最後一名的分數差》是做什麼用的啊？」
「要是不定勝負，遊戲不就沒完沒了？所以牛男被捕時，或是第一名與最後一名的分數相差一百五十分以上時，遊戲就結束，最後一名要接受處罰。」
「我超慘的，只有二十五分。」鹽見抱著頭。「再這樣下去，我得接受處罰……該說町井太厲害了，九十分耶！命中率太高了吧？你也設身處地替我想想啊！」
「對不起、對不起，我也不知道為何會這麼准。」
町井似乎也對自己感到驚訝，垂下廠眉。
的確，九十分這個數字太不可思議了。
「町井猜中廠兩次犯桉現場，櫻之丘和六甲山那兩次。真的很厲害！」
「不知道為什麼，我玩牛男遊戲時特別犀利。」町井轉向我。「平時根本不行，只要和勝敗有關的全都輸，這點可是出廠名的。」
「町井！」鹽見突然叫道。「和我猜拳！」
「咦？」
「剪刀、石頭、布！」
鹽見出了剪刀，町井則是布。
「就像這樣，這傢伙平時根本連滴狗屎運都沒有。」
「廟會摸彩時也是百分之百摸不中。」
「你們說得沒錯，可是我有種被批評的感覺……」
鹽見與橫山的一番話似乎傷了町井。
「是町井太厲害了，其他人其實差不多。」鹽見看著我。「怎麼樣？你要不要參加牛男遊戲？」
「可是現在加入比較不利……和町井的分數差太多了。」
「這一點不必擔心，我們會把町井以外的分數加起來，平均過後給你。」
橫山說道。
「咦？為什麼只有我除外？」
「因為你太高分了。所以啦，一開始先給你三十五分。三十五分的話，和柴田同分，是第三名；我想這個名次應該不算太差。」
「慢著！橫山，這樣比我高分耶！」
「誰叫你要那麼肉腳？」
「你和我也不過差五分啊！」鹽見指摘。「算了，有三十五分就夠了吧！加不加入？」
「我真的可以加入嗎？」
「啊？你沒頭沒腦地說什麼啊？我在問你要不要加入！」
「那……我要參加。」
這是我頭一次有撥會與大家共事，原本就抱著即使條件不利也要參加的打算。
「好！那就開始第四次的牛男遊戲吧！這次有新手，所以一面簡單地說明流程一面進行。」鹽見將視線移至地圖上。「思，基本上，要怎麼猜是各人的自由，可以推理，也可以靠直覺。欽，你想怎麼猜？」
「唔……比起靠直覺，我比較想推理。不過，有線索可供推理嗎？」
「有很多，在場的人都知道，我會一點不漏的告訴你。比方犯桉地點，第一次是三之宮，第二次是蘆屋，第三次是甲山，第四次是六甲山，第五次是綠之丘，第六次是櫻之斤；看過地圖就知道，正好圍繞著神戶。還有地名，第一次和第二次還不清楚，不過之後的名稱都有部分共通之處；假如這些都有意義存在—也就是說，牛男在其中隱藏了訊息的話，就代表有規則可循，你可以朝這個方向來推理牛男的訊息。接著是犯桉日期，也可以找出規則；你看得出來嗎？」
「你是說星期幾？」
「怎麼，你挺敏銳的嘛！」鹽見驚訝地抬起頭來。「沒錯，就是星期幾。牛男的犯桉日期還挺集中的，星期三三次，星期六兩次，星期日一次，，所以一般選星期三或星期六就妥當了。被害者的性別以女性較多，就目前的情況來看，選女的應該不會杠龜；不過年齡的規則還看不出來。好啦，大概就是這些。」
「這……很難耶！」
說是有規則，其實只是假設「有」，實際上如何不得而知：即使真有規則，除了犯桉日期以外的都太不明確，不知該從何著手，這樣無法推理的。
「沒錯，很難，一般根本猜不中，或該說猜得中才有鬼；所以大家的分數都很低，除了町井以外。」
「町井是推理？還是靠直覺？」我好奇地詢問。
「直覺！」町井立即回答。「因為我想破了頭都想不出個道理。再說，假如根本沒有規則，想也沒用啊！所以我都是靠直覺。」
「町井是例外。」橫山說道：「我也試過靠直覺猜，但完全不行，根本猜不中。」
「町井受到牛男的眷顧。」
八尾一面撫摸髮絲，一面說道。
「討厭……這樣說很恐怖耶！」町井回答，似乎打從心底厭惡。「我只是莫名其妙就猜對了而已。」
「這就是受到眷顧的證據。」
「哈哈！被那變態牛小子眷顧也挺慘的啊！像我根本不被眷顧，所以完全猜不中，朝著受罰之路筆直前進。」鹽見笑了。「好啦，町井就欺負到這裡為止，我們差不多該下注了吧！大家都決定好了嗎？」
我以外的所有人都點了頭。
「咦？啊，等一下啦！我還沒……」
「反正猜不中，隨便選啦！寫在這裡。」
鹽見遞給我紙和鉛筆，紙上畫著線，將每個項目區分開來。
我望著地圖。兵庫縣的地圖上布著我不熟悉的地形；從前未曾踏出九州島一步的我，無法對它產生親近感，感覺就像觀視美國地圖一般。我懷抱著因疏離感而生的不安，幾乎全憑直覺振筆疾書。大家小心翼翼地注視我，讓我產生一股比羞怯更為強烈的恐懼感，莫名其妙地緊張起來。
待我寫完後，鹽見打了個訊號，大家同時公開紙張。
內容當然是五花八門。
關於下次犯桉地點，鹽見寫的是再度山，橫山寫的是摩耶山，我胡亂寫了個土子公園，町井寫的是櫻之丘，柴田寫的是大石，八尾寫的是灘；至於被害者性別，除了柴田以外全都寫女性；年齡每個人寫的俱不相同，但犯桉日期卻頗為集中。我和橫山是九月八日，町井和八尾是九月十二日，柴田是九月二十五日，鹽見是九月二十九日。
「又只有我和別人不一樣！」
鹽見發出絕望的聲音。
「大家選的犯桉日期果然都差不多，畢竟以目前的情況來看，只有星期三、六、日可選嘛！」橫山說道。
「町井」八尾指著紙張。「你選的犯桉地點是櫻之丘？」
「思