漢克數了數這沓鈔票。這是非常大的一筆數目——一百五十張嶄新的十美元鈔票。他用他那棕色的眼睛，冷冷地看著傑克遜。
「你給了我一千五百塊，對嗎？」
他希望得到直接的回答。這是嚴肅的交易。
漢克是一個精悍的小個子男人，棕色的皮膚上面布滿斑點，頭髮又細又直。他看起來就像是在做一筆買賣。
「是的，」傑克遜回答道，「是一千五百塊。」這對傑克遜來說，也是一樁嚴肅的買賣。
傑克遜是一個又矮又胖的黑人，只要一笑，就會露出紫紅色的牙齦，和一口珍珠般潔白的牙齒，但是，他現在沒有笑。笑對於傑克遜來說，也是一件嚴肅的事情。他只有二十八歲，但是，面對這麼嚴肅的一場交易，他顯得比實際年齡大了十歲。
「你希望我把你的錢，變成一萬五千塊，對嗎？」漢克接著問道。
「是的，」傑克遜回答道，「一萬五千塊。」
他儘力讓自己的聲音，聽起來很快樂，但是，他太害怕了，汗水不停地從他那短短的捲髮上流了下來。黑色的圓臉發著光，看起來就像一個老實人。
「我能拿到其中的百分之十——也就是一千五百塊，對嗎？」漢克嚴肅地問。
「是的，我會付給你一千五百塊的報酬。」
「我可以拿到百分之五，」約迪說，「一共七百五十塊，是嗎？」
約迪是一個中等身材，皮膚土黃、粗糙的年輕男孩兒，由於工作的關係，他有著一身堅硬的肌肉，身穿一件皮夾克和一條美國兵褲子。他的頭髮又長又厚，直直的發尾被燒成了紅色，而濃密的髮根還是黑色的。從新年前夕起，他就沒有修剪過頭髮，現在已經是二月中旬了。由於約迪身上這些明顯的標誌，只要看他一眼，就能夠推斷出他是一個工人。
「好吧……」傑克遜說道，「事成之後，你拿七百五十塊。」
正是由於約迪，漢克才為他弄這筆錢的。
「我要剩下的。」伊瑪貝拉嚷道，其他人都笑了起來。
伊瑪貝拉是傑克遜的女人：這是一個有著氣墊一般的厚嘴唇和香蕉色的皮膚、身材熱辣的黑人婦女，長著一雙愛戲弄人的棕色眼睛，屁股如弓一般高高翹著，就像兩顆球般渾圓，儼然就是一個天生的尤物——阿曼特①。傑克遜已經被這個女人迷住了，猶如一隻雄鹿對母鹿的迷戀。
①義大利語，有「戀人，愛人」的意思。
這一群人站在廚房裡的桌子旁邊。窗外是第一百四十二大街，雪落在被冰凍結的一堆一堆的垃圾上，它們沿著貧民區，像堤壩一樣向遠處延伸著，直至視野盡頭。
傑克遜和伊瑪貝拉住在這套房子里，在大廳底下的一間房間里。房東已經上班去了，其他的房客也都不在。此時這個天地屬於他們。
漢克要把傑克遜給他的一千五百美元鈔票，變成一萬五千美元的鈔票。傑克遜看著漢克，把每張鈔票都小心翼翼地卷進一張化學紙里，然後再把卷好的鈔票，粘到一個像花炮筒一樣的硬紙板管筒里，最後把這些管筒，都堆到那個新的燃氣爐烤箱內。
傑克遜的眼睛由於猜疑，而變成了紅色。
「我說……夥計，你確定可以用這些化學紙嗎？」
「應該可以。我以前用它做過。」漢克肯定地回答道。
漢克是這個世界上，唯一一個擁有可以替換鈔票票面的特殊化學紙的人。這項技術是他自己發明的。
儘管如此，傑克遜還是關注著漢克的每一步行動。甚至當漢克轉過身去，把鈔票放進烤箱的時候，他還盯著他的後腦勺。
「親愛的，不用這麼擔心！」伊瑪貝拉用光滑的黃色手臂，纏繞在傑克遜被黑色袖子遮住的手臂上，「你知道他不會失手的。你以前看他做過嘛。」
傑克遜以前，的確看漢克做過這檔子事兒。漢克兩天前還給他做過示範。他當著傑克遜的面前，把十美元鈔票變成了一百美元的鈔票。傑克遜還把那一百美元拿去了銀行，他告訴銀行職員，這是他擲骰子贏來的，想問一下這張鈔票是不是真的。職員告訴他：那些鈔票就與從造幣廠印出來的一樣，是真的。
變出來的百元鈔票被漢克拿回去了，他把原來的十元鈔票還給了傑克遜。於是傑克遜相信了漢克。
但是，這次將影響他的一生。
這些錢是傑克遜在這個世界上，僅有的財富，是他為葬禮承辦商埃克塞德斯·H·克萊先生工作五年，積攢下來的所有積蓄，來之不易。他負責開著豪華轎車趕赴葬禮，把死者的屍體放進臨時靈車，打掃小禮拜堂，清洗屍體，清掃屍體防腐間，拖走滿是凝結的血塊、撕碎的肉塊和腐爛的內髒的垃圾箱。
他讓克萊先生最大限度地，預付了他的薪水，他向所有朋友借錢，他當掉了他的好衣服、金手錶、鑲有仿製鑽石的領帶夾，還有一個他從一個死人口袋裡，搜到的金圖章戒指……他的錢來之不易，因此，傑克遜不希望發生任何意外。
「我不是擔心，」傑克遜說，「我只是緊張而已。我可不希望被抓住。」
「親愛的，我們怎麼會被抓住呢？沒有人知道我們在這裡幹什麼。」漢克關上了烤箱的門，點燃了煤氣。
「傑克遜，我就要讓你變成一個有錢的黑人了。」
「感謝上帝。阿門。」傑克遜一邊禱告，一邊在胸前畫著十字。他不是一個基督徒，而是一個清教徒，是哈萊姆清教徒第一教堂的成員之一。而且，他還是一個宗教思想很重的年輕人，一且遇到麻煩，他就會在胸前畫十字來祈求平安。
「親愛的，坐下來吧。」伊瑪貝拉說，「你的膝蓋都在發抖。」
傑克遜在桌子旁邊坐了下來，盯著烤箱。伊瑪貝拉站在他的旁邊，讓他的頭緊緊地靠著她的胸部。漢克看著他的手錶，計算著時間。約迪站在另一邊，大張著嘴。
「好了嗎？」傑克遜問道。
「還要一分鐘。」漢克答道。他走到水缸旁邊，喝了一口水。
「一分鐘到了嗎？」傑克遜又問道。
就在這個時候，「砰」的一聲，烤箱爆炸了，烤箱門被沖開了。
「好大的火球！……」傑克遜大叫著，從椅子上跳了起來，好像是被他坐著的椅子彈起來的。
「親愛的，小心！……」伊瑪貝拉尖叫著，緊緊地抱住傑克遜，把自己的身體平貼在傑克遜的背上。
「別動，以法律的名義！……」一個新的聲音大叫道。
一個帶著警察式怒容、瘦高個兒的有色人種男人，突然衝進了廚房。他右手握著一把手槍，左手拿著一枚鍍金的徽章。
「我是美利堅合眾國的警官，誰敢動我就開槍。」他看起來好像正想這麼做。
廚房裡全是煙霧，充滿了如同火藥燃燒的臭味。煤氣從燃氣爐里傾瀉出來，放在烤箱中加熱的紙板管筒被燒焦了，散落在地上。
「噢，是警察！……」伊瑪貝拉驚叫道。
「媽的，我聽到了！……」傑克遜大喊道。
「去他的鬼，我們來揍他一頓。」約迪大叫起來。
約迪把警察絆倒在桌子上，然後跑向門口。漢克比他更快到達門口，兩人都跑出去了。警察四肢伸展肌在桌子上。
「老天，快跑！……」伊瑪貝拉激動地說。
「你快跑，不要等我！……」傑克遜嚷道。
傑克遜四肢著地，趴在地上，竭盡全力想要爬起來。
伊瑪貝拉向門口跑去，可是，由於動作太大，撞上了傑克遜，又一次把他撞倒了。
在警察直起身之前，其他三個人都已經跑掉了。
「不許動！……」警察對傑克遜大嚷道。
「我不會動的，警官。」
警官終於站了起來，他猛地把傑克遜從地上拉起來，迅速地把一副手銬，套在了傑克遜的手腕上。
「想把我當傻瓜，你要被銬上十年！……」
傑克遜的臉色，一下子變成了戰艦艦身一樣的灰色。
「嘿，聽我說，警官。我什麼也沒幹，我向上帝發誓。」
傑克遜以前在南方的一所黑人學院學習過，但是，他只要一興奮或害怕，方言就會冒出來。
「坐下，閉嘴！……」警官大聲命令道。
他關掉煤氣，開始撿地上可以作為證據的紙板管筒。他打開了一個，從裡面拿出一張薪新的百元美鈔，舉起來對著光看。
「用的是十元鈔票的票樣。還有痕迹在上面。」
傑克遜正要坐下，突然停住了，開始向警察請求。
「這些不是我做的，警官。我向上帝發誓。這些是那兩個逃走的傢伙乾的。我只是來廚房喝點水而已。」
「不要對我說謊，傑克遜。我認識你，並且已經獲得了證據，夥計。我觀察你們三個偽造假幣的，已經有好幾天了。」
眼淚從傑克遜的眼睛裡滾落了下來，他害怕極了