謝惠仁感覺自己睡著了，迷迷糊糊的，夢中他又回到了童年的寺廟。只不過，夢境中的寺廟顯得破敗不堪，雜草叢生，連磚牆斑駁的縫隙中都頑強地長出草來，院落後原是菜地的地方，草叢中窸窸窣窣地有小動物在亂竄，不遠處的那座石塔笨拙地斜著身子，傾斜的一側已經有磚落下，露出裡面的洞 ，天空中有不知名的鳥在叫，聲音尖利而且悠長。謝惠仁抬頭看著，天空很低。他的身子顫了一下，感覺腳下的山在動，彷彿短暫的地震。不知道什麼時候，鄰家的小女孩來到他的身邊，她也被這突如其來的地震驚嚇著了，身子靠向他，嘴裡輕輕地叫著……
謝惠仁心中一驚，突然醒了，這時，他才發覺飛機已經降落。剛才夢境中的地震，顯然是飛機著陸時的震動。而莎莉也確實靠向他，輕輕地叫著他。
現在，我已經在日本了。
謝惠仁睡眼惺忪地看了看周圍，很多人已經下了飛機，還有不多的人正往舷梯那邊走，空蕩蕩的機艙讓他感覺不知所措。他看了看莎莉，問：「下一步怎麼辦？」
「跟我走吧。」莎莉敷衍著他說。其實，她也不知道接下來會有什麼奇怪的事情發生，董事會會如何安排？在謝惠仁迷迷糊糊的時候，她已經裝作去衛生間，貌似輕鬆地在飛機中走了一個來回，她看到那兩個日本人也在飛機上。她知道，有這兩個人在，就只管按吩咐做就是了。
可她心裡明白，現在，不是她按吩咐被動地做個棋子，而是她有更重要的事情要做，確切地說，是要解一個謎。她清楚自己現在已經不是董事會的棋子，準確地說，她已經被捲入這個謎團中了。
從飛機上下來，謝惠仁一臉茫然，他正要隨著人流進入出關通道，卻被莎莉一把攔住。「不用急，等等。」說著，她沖著遠處駛來的一輛新款豐田轎車努了努嘴。
車子在他們身前畫了半個弧，緩緩地停下。後排的車門打開，下來兩個穿著機場制服的男人，剛站在謝惠仁與莎莉面前，他們便齊刷刷地來了一個日本式的鞠躬禮。其中一個顯然是翻譯，說著流利的漢語，「請問，是來自中國的謝惠仁先生嗎？」
謝惠仁點了點頭，心想，這傢伙漢語不錯。
機場翻譯滿臉笑容，說，「請謝先生和莎莉小姐出示證件。」
他接過莎莉遞過去的證件和機票，交給身邊那個一直沒說話的男人，這個人看起來是機場的什麼頭頭兒，他仔細看了看，便雙手將證件遞還給莎莉，之後又一個鞠躬，親手將車子的後排門拉開。
「請二位上車，你們享有特別條款，可以從貴賓通道出港。」機場翻譯在一旁說。
謝惠仁猶豫了一下，不知道怎麼辦，正在他手足無措的時候，莎莉已經鑽到車子里去了。他便對那兩個機場人員點了下頭，也鑽上了車子。剛剛坐定，他一下子愣住了。
怎麼會是他們？
駕駛員的位置上，坐著參加拍賣的那個日本翻譯，他笑嘻嘻地扭過身來和謝惠仁打招呼，不用說，副駕駛的位置上是那個中年日本人。
「謝先生，歡迎您來到日本，您可以稱呼我鈴木，這位是中村先生。」
中村此時也側過身來，微笑致意。他的眼睛熱情地對視了謝惠仁片刻，又眼神複雜地看了看莎莉。
這究竟是怎麼回事？謝惠仁感覺自己已經完全迷糊了，他轉頭看了看莎莉，奇怪的是她並沒有顯出絲毫的驚疑，反而微笑著沖兩位日本先生點了點頭。
既來之則安之吧，反正，一切聽莎莉的。這是那個神秘的電話里說的。
鈴木已經把車子發動起來，飛快地離開機場，開往京都。
車上很安靜，只聽到發動機輕輕的響聲。那個中村先生顯然不會漢語，他一言不發地坐在車子里，鈴木開著車，偶爾介紹一下沿途經過的景色。謝惠仁對那些現代的建築和隨處可見的自然風光並不感興趣，況且又不是著名的景點，出於禮貌，他也只是隨口附和著。此時，他倒是想和莎莉說說話，關於這一天的離奇經歷讓他摸不著頭腦，相比之下，在書房好好地讀一天書更讓他愉快和安寧，要不是為了那個神秘的銀鐲花紋，他可想像不到一個大學講師會參加什麼拍賣，還跟著莫名其妙的人跑到日本。
可在車子里和莎莉談這些事情顯然是不適合的。此時莎莉也不發話，靜靜地坐在那裡，眼睛有意無意地看著窗外。
也好吧，謝惠仁心想，靜坐的功夫可是我的長項。
就在謝惠仁微閉著眼睛，頭腦中一片澄明的時候，他聽到中村先生說了句什麼，這可是他從上車來說的第一句話。
鈴木也回了句什麼話，便微笑著從後視鏡里看著謝惠仁，說：「謝先生，在我們前方的右側，有處寺廟，叫南禪寺。」
「哦。」謝惠仁隨口應著。日本的佛教是從中國傳過去的，在仿照中國古都建造的京都 ，出現寺廟又有什麼稀奇？況且，日本京都的寺廟和神社少說也有幾千個。
似乎注意到謝惠仁的反應，鈴木又說：「南禪寺曾經住過一個中國僧人，現在寺里還有他的塔祠。」
在歷史上，中國和日本曾經有過多次佛教文化交流，這也不算稀奇，謝惠仁心想。
鈴木繼續說：「那可是個大師呢，他圓寂後被天皇贈予『國師』的稱號。」
「哦？」謝惠仁這時感到有點意思了，「你是說，日本天皇？」
「沒錯。」鈴木又從後視鏡看了他一眼，「後宇多天皇，很禮敬這個中國僧人。」
謝惠仁對日本的歷史不是太熟悉，他聽說過這位天皇，但是實在推算不出他的時代，「嗯，那是什麼年代？」
「大概相當於中國的元朝吧。」
謝惠仁微微笑了，一定是他了，他奉命出使日本，就一直滯留未歸，直至圓寂在日本。他在很多日本寺廟裡做過長老，他的法系是日本禪宗的二十四個流派之一。確實，他是日本的「國師」，中國出版的關於他的著作，也是冠以「國師」的稱號的，只不過，他這個「國師」是日本天皇封的。
「您說的是一寧大師 吧？」
一直沉靜的中村先生動了動身子，似乎謝惠仁說的什麼讓他有所觸動。他的臉上浮現出不易察覺的笑意，輕輕咳嗽了一聲，側身對鈴木說了句話。
鈴木點了點頭，之後便笑著對謝惠仁說：「謝先生，厲害，中村先生稱讚您是佛學的活字典呢。」
謝惠仁謙虛地說：「哪裡，湊巧我知道，其實我是不甚了解的。」
鈴木把他的話翻譯了一遍，中村微微點了點頭。他想，謝惠仁的第一關算是過去了。