翌晨，決定站到三成一邊的大谷刑部少輔吉繼，從美濃垂井的宿營地開拔，奔向三成的居城佐和山。
途中，吉繼在轎上多次低吟道：
「本日天晴，生死不二。」
吉繼從東邊奔向佐和山。同一天，另個人物行進在琵琶湖畔街道上，由西邊奔向佐和山城。
此人坐著華麗的轎子。
轎旁跟著二十名裝扮堂堂的武士。此外，連同扛槍扛行篋的隨從，共有四十人許，形成隊伍。
「那是誰家的大人？」
路上的旅人側目而視。隊伍整齊前進，舉止進退有據。
旅人中有見聞廣博的，見了行篋和轎上印著菊紋，交頭接耳竊竊私語：
「原來是皇族啊？」
實際上並非如此。而是為了掩人耳目，借用了仁和寺宮的轎子和行篋。坐轎者是一位大名。
然而，並非普通的大名。
是名僧侶。
日本開國以來，以僧侶身分擔任大名者，僅此一人。這在當時也被視為珍奇之例。
他就是安國寺惠瓊。
「稍歇片刻，如何？」
轎旁負責統轄的長坂長七郎向轎內問話。離別京都後，除了在草津停宿一晚，幾乎再就沒休息了，一直趕路。
「此處是何地？」
惠瓊小聲問道。轎子左側風景是遼闊的水田，與湖水相連；前面是低矮的松山。
「該是安土吧？」
惠瓊自問自答，他心中有印象。二十年前，惠瓊作為毛利氏的使者來過這裡。當時前方的松山上聳立著壯觀的安土城，那是信長鼎盛的時代。
（已成為二十年前的往昔了嗎？）
禪僧惠瓊倏然陷入了懷舊的心情。今年他六十三歲了，在信長和秀吉興盛、秀吉死去等戰亂頻仍的世間，惠瓊可謂度過了風雅的半生。
「是否小憩？」
長坂再度請示。
「不停歇，抬轎繼續前進！」
惠瓊回答。
（治部少輔望眼欲穿了吧？必須倍道兼行。）
惠瓊想到，對自己而言，這次商談計策或恐是人生最後一件大事。他尤其渴盼儘早進入佐和山城與三成交談。惠瓊受這種心情驅動著。
（我曾經扭轉了本國的歷史發展。這次將是再次改變。）
想到這裡，惠瓊老朽五體內的血液倏然熱了起來。
歷史上，安國寺惠瓊曾以這樣一件事聞名遐邇。發生在三十年前的往昔。
當時，信長進駐京都，擁戴天皇與將軍，已顯示出對天下發號施令的威勢。
那時，惠瓊住在安藝國的安國寺，擔任毛利家的使者僧，出使四方。他那卓越的外交手腕天下皆知。
京都也有惠瓊的寺院。東福寺是臨濟禪宗的「大本山」 ，惠瓊的寺院是東福寺的塔頭 退耕庵。自然，惠瓊熟諳京都的形勢。
毛利家擁有的領土包括山陰、山陽十一國版圖。毛利最關心的大事就是織田信長的勢力由尾張興起，控制京都，其發展趨勢異乎尋常。
織田和毛利之間遲早會發生衝突，恐會成為你死我活的浴血大戰。
信長是怎樣的人？
他有何野心？他想如何對付毛利？織田家的內情如何？
將來會怎樣？
凡此種種，毛利希望得到儘可能詳細的情報、分析與觀察。
毛利僅選用了僧侶惠瓊，讓他來發揮這作用。惠瓊是個能不負期待的人，堪當此任，當時他剛三十歲。
惠瓊駐在京都，向領國寫出了充滿預言的形勢報告：
「信長時代還可以持續三五年。」
「此外，信長大概明年將躋身朝廷重臣之列，身分更加高貴。」
惠瓊進一步寫道：
「但人們認為，如此這般之後，他會從高處仰面跌落下來。」
此話意即：因為意外事變，信長恐會從高處跌落。這預言出現在信長橫死於本能寺事件的十年前，惠瓊卓越地言中了。
此外，年輕的惠瓊在報告書中還預言：
「藤吉郎是下一個時代的領袖。」
當時，秀吉在織田家的確是受到特殊待遇的「出頭人」 ，但名聲尚未廣為人知，連「羽柴筑前守」的名稱都還沒使用，當時稱「木下藤吉郎」。翌年，秀吉才被信長委任為筑前守，榮升到近江長濱城主的身分。在藤吉郎時代，惠瓊就預言：信長的下一個時代屬於秀吉，其洞察力幾近於神仙了。
順便一說，信長征討毛利之際，秀吉任派遣司令官。
他圍攻毛利的備中高松城時，信長在京都本能寺被殺死了。
見過火急信使後，秀吉很快與毛利講和，揮軍東上，在山城平原打倒明智光秀，掌握了信長的遺產繼承權。秀吉與毛利講和後，「本能寺之變」的消息立刻傳到了毛利耳中。
——中計了！
許多人吵嚷說道。許多人主張「火速追擊秀吉，宰了他，就可建立起毛利家的天下！」
然而，惠瓊和毛利本家的監護人小早川隆景力排眾議，堅持遵守講和條約，交出陣地，返回廣島。
「今後是秀吉的天下，賣個人情也不錯呀。」
惠瓊和隆景的觀測表現在這次精采絕倫的撤兵決定上。可以說惠瓊發揮的作用令秀吉取得了天下。
惠瓊望著安土城廢墟，感懷「我曾改變了歷史」，指的就是此事。
秀吉取得天下後，對於早就看重自己、並且一直抱有異常好意的惠瓊，不敢怠慢。
加之惠瓊有外交才能，秀吉政權需要這種才能。秀吉從毛利家獲得了惠瓊，任命他為親信大名。
秀吉將伊予和氣郡（今松山市附近）賜給惠瓊作領地，逐漸加封，將惠瓊提拔為年祿六萬石的身分。惠瓊既是僧侶又是大名，同時在安藝和京都擁有寺院，兼任毛利家的顧問，更重要的是擔當秀吉的外交參謀。具備如此複雜社會特質的人，古今絕無僅有吧。
惠瓊忙碌，為秀吉征討九州和出兵朝鮮奔走，無悔無憾地發揮了外交與調整諸事的才能。
禪僧惠瓊之所以有這般不拘細謹的奔走派頭，僅因他是秀吉帳下的一介大名，這是說不通的。還因為他心中常懷如此自負：
（是我建立了豐臣政權。）
為進一步鞏固這個政權，惠瓊宛如苦心孤詣不斷完善作品的雕塑家，其心境有別於忠義和恩誼等觀念，一定是較其更強烈的感情在發揮作用。
如今，秀吉辭世了。
家康企圖篡奪天下。聰敏的觀測家惠瓊當然會看出來：
——下一個時代是家康的。
然而，他並沒有這樣認定，反倒站到了阻止家康的一方。在惠瓊看來，無論誰企圖破壞他的作品——豐臣政權，都不可饒恕。
（還有一人不會饒恕篡權者。）
他就是佐和山的三成。
惠瓊和秀吉最寵愛的豐臣家執政官三成，二人是老朋友。惠瓊深知三成那絕不妥協的性格。
（三成肯定會奮起反抗，因此就需要我惠瓊。三成發動大事之前，會火速與我商談吧。）
惠瓊這樣預測。他忍耐著這季節的暑氣，不返回領國伊予，而在大坂宅邸一心焦候三成的密使。
密使終於來了。是三成的家臣八十島道與。八十島化裝成京都的佛具商人，削髮潛入大坂。
惠瓊的大坂宅邸位於農人橋至谷町之間，市民稱這一帶為「安國寺坂」。
惠瓊面晤了八十島，問道：
「治部少輔是否已下定決心？」
八十島未做任何回答，叩拜說道：
「主公命令在下，懇請大人蒞臨佐和山，賜覆之後，在下方可歸國。」
惠瓊頷首，只回覆一句「我去」，就將八十島打發走了。
次日，惠瓊從大坂動身，進入京都，住了一夜，在近江草津又住了一夜。然後沿琵琶湖趕路北上。
七月十二日，日落之後，安國寺惠瓊進入了湖畔的佐和山城。
幾乎不出前後，大谷吉繼從美濃垂井進入了佐和山城。
兩位賓客在城內用過晚膳後，被領進另一房間，開始密談。
「都累了吧？」
三成掛慮此事。吉繼是病人，惠瓊是老人。長程顛簸，當然是旅途勞頓了。
「多餘的擔憂。」
吉繼說道。累確實是累了，但心中顧不上這些了。
「治部少輔，說說你的計策！」
吉繼說道。
三成談了將日本分割成家康和秀吉兩方的策略，列舉了理應加盟己方的大名。三成還說，對於態度曖昧的大名，則扣押他們在大坂的人質（留在大坂宅邸的家眷），強迫他們加盟己方。
「如此這般，半數以上大名會站在從二位秀賴公一側。跟隨家康遠征的大名，因為家眷扣押在大坂，恐怕也會失去鬥志。於是，