卻說住在石部驛站的家康。
毫無疑問，家康並沒有連左近埋伏在下一站水口旅館裡的事都察覺到。不過，他奇妙地眼睛清亮睡不著。水口城主來訪，已經是兩個鐘頭前的事了。
（好像有甚麼將要發生。）
因此才焦燥不安的吧？家康貼著枕頭的後腦勺部位，血液沸騰，他無端地焦慮起來。
「現在幾刻了？」
「亥刻剛過。」
值夜班的人隔著紙門回答。
家康閉上了眼睛。
就在這時，有名武士領著一個隨從，來到了驛站門口。
「我在石部任代官，名叫笹山理兵衛。」
他向負責傳達的家臣自報姓名。
笹山理兵衛出身於甲賀的鄉士家庭，是豐臣家的地方官之一。近江地方點綴著豐臣家的直轄領地，理兵衛作為代官駐在石部，主管行政事務和徵稅。
理兵衛是道地的甲賀人。
人稱近江「甲賀五十三家」的鄉士們觀望形勢，將來都想跟隨家康，以多種形式為家康盡忠。石部代官笹山理兵衛景元絕非個例。
「已是夜半，我就站在門口稟報吧。現在有一個怪異的流言。」
理兵衛說道。順便交代一下，理兵衛後來將笹山姓改姓筱山，由於此夜告密之功，獲提拔為幕臣。
「島左近他，」
理兵衛這麼一說，負責傳達的家臣倏然緊張起來。
「可是佐和山的左近？」
「他和水口城主長束大藏少輔大人預謀，明晨將在水口城下刺殺內府，好像都策劃好了。」
言訖，笹山理兵衛就回去了。
負責傳達的家臣喊醒了正信老人，傳達消息。正信跑過走廊，進了家康寢間，緊急稟報。
「——左近他，」
家康嘟囔著，舉足踢開了被子。
「馬上出發！你伴我走！」
家康當機立斷下令，開始穿衣服，邊穿衣服邊跳到走廊里了。
「主上，主上！等隨從到齊了就走，稍等，稍等！」
正信說著，狼狽地跟在家康身後。家康自幼就養成了這種敏捷的行動。
「主上，稍等，稍等！」
正信還在喊著。這樣做自有道理。怎奈已是夜半，隨從、部將、家臣都睡下了，誰也不曉得家康要突然出發。
家康來到了門口。
「出發啦！出發啦！」
正信跑在走廊里，挨個房間催促。
「小點聲！小點聲！別弄出動靜，別讓旅館的人察覺了！」
正信壓低聲音，腳步輕捷地叫醒人，好不容易有了眾人起床的跡象。
這時的門口，家康肥胖的身體正要坐進轎里。隨轎侍衛只聚來了四人。
扛長槍的侍從和扛行篋的雜役自不待言，就連最重要的轎夫也沒到來。
「還不趕快抬轎走！」
儘管如此，家康還是叱喝。
隨轎侍衛感到應當是自己來抬了，遂前後分開，一齊用肩頭抵住了轎桿。
他們不是騎馬護衛，平時是步行隨扈，但身分並非「徒士」。他們選自旗本之中，任家康的貼身護衛，個個都是倔強的武士。
門口黑呼呼的。
抬前桿的人身材高大，那腰身背影令人覺得由他抬轎十分可靠。
「你是何人？」
家康從轎里伸出頭來問道。
「渡邊半藏。」
回答得生硬直率。原來是「槍之半藏」。雖然沒有戴盔披甲，但在這急如星火之際，竟然已經準備好裝備，利於行走的半截草鞋緊緊系在腳上。家康佩服，說道：
「半藏，你這身準備彷佛早已嚴陣以待，為何知道我會突然出發？」
「這話說得好冷漠啊。」
半藏態度冷淡地回答。
「臣自幼隨侍主上，主上的心意跡象豈能沒有察覺？」
「喝」地一聲，半藏憋氣，一舉抬起轎子。他此時年祿三千石。
前後抬轎的人以槍為支轎棍，呼吸一致，抬起了家康的轎子，奔跑在夜幕下的大道。
到水口十五公里。
身披夜色奔跑，打算趁夜色跑過水口城下。
家康的轎子從石部出發，過了旅館盡頭才追上來兩名持槍侍衛，跑在轎子前頭，再加上追趕而來的扛長刀者，護衛增加到二十人許，沒有一人騎馬。距離轎子一丁左右，僅有近習田上權三郎策馬追來。
田上身後半丁處，五六十歲的城和泉守一騎跟上來了。
轎旁的護衛有富永主膳、岡部小右衛門、松野茂左衛門、柴田四郎兵衛、小倉嘉賓士（後稱惣兵衛）、岩本仁右衛門、山下亦助、鈴木與兵衛、河野金大夫、河野孫左衛門等。
終於，轎夫們趕上來了。抬前桿的渡邊半藏說：
「來了啊，快換一下！」
邊跑邊換人。
其間，近臣和護衛等紛紛追趕上來，湊到了二百人許。
從石部驛站跑出了三公里，大道邊有一個名叫「柑子袋」的村落。
家康的護衛將領中，率領最大部隊的本多平八郎忠勝，就宿營此村。
忠勝五十三虛歲，領地在上總大多喜，食祿十萬石，是德川家第一號勇將，名揚天下。
家康座轎還沒抵達柑子袋，渡邊半藏就單騎手舉火把，橫曳火光儼如流星，奔向本多忠勝的宿營地，叫醒忠勝通告急事。
「竟有這等事？」
穿著武士草鞋睡覺的忠勝，立即披掛，下令全軍起床。他急匆匆地戴上那頂有鹿角形前飾的著名頭盔。
老練的忠勝沉著冷靜，令麾下諸將各行其職，下達必要指示。
俄頃，家康座轎到了。
「我平八郎願任前鋒！」
忠勝向轎內打招呼，讓家康放心。嘈雜之中聚集大軍。
忠勝指揮的與力、家丁約有千人。按照忠勝的命令，千人腰間掛著火繩跑來了。千根火繩隨著千人的舉動搖晃著，在狹路上排成兩列，向東趕去。若有人遠望這無數火繩構成的煙火規模，必會頓時戰慄：
——真是火槍如林喲！
不消說，這是忠勝玩弄的計策。
靠近水口，有個名叫三雲的村落。中世活躍於近江的佐佐木源氏一族的三雲氏豪宅，就坐落於此。
道路南側是山嶺，橫田川切削著山麓，流向琵琶湖。
河上沒架橋。
城主長束正家特意不架橋，他將此河當作水口城保衛戰的前線。忠勝來到河邊。
在馬上高舉火把。
（敵人就在對岸。）
必須要有這種心理準備。若是久經沙場，任誰都會如此判斷，這是理所當然的戰略眼光，忠勝亦然。
他一邊等著家康座轎靠近，一邊將火把舉到黑暗的高空，搖動描出一個大圓圈兒，旨在命令部隊如白鶴展翅般橫向擺開。
與力級的諸將（服部半藏、加藤次郎九郎、水野太郎作、酒井與九郎、阿部掃部、成瀨小吉等）南北各半，分布開來，在河堤上排成一條線。
忠勝一看陣勢擺定，搖動火把，一聲令下：
「衝過去！」
千人橫列大軍一齊進入河灘，渡河，登上對岸。
忠勝收束隊伍，編成縱列，排在路上。然後從馬上扔掉火把，徹底打開指揮扇，命令道：
「邊跑邊吶喊！通過水口城下之前，不許停止！」
忠勝雙腳踢著馬腹，「嘿！嘿！喔！」大喊著飛奔向前。
整支部隊齊步走，前隊先高叫，後隊應之大喊。
夜裡行軍，部隊的步伐聲和吶喊聲在甲賀群山中回蕩，令人覺得儼然是難以想像的大軍正在行進。
卻說住在水口城下旅館日野屋裡的島左近。
——早晨，家康就會來到城下。
如此堅信的左近，此刻懷抱長刀，背靠裡間一室牆壁眯眼稍息。忽然遠處傳來了轟鳴的聲響。
左近跳了起來，接著跳下入口空地，叫醒家臣轉到後門，令一人拿來梯子，登上高大屋脊。
家臣登上屋脊俯視道路之際，家康座轎已經像風一樣跑過去了。
家臣下來，備述其狀。左近扔了扇子笑了起來。
「通過的恐怕就是內府的轎子。這支部隊一定是本多忠勝指揮的。」
我輸了。左近很瀟洒地說道。因為打開始就認為只有十分之一的把握，左近也沒太懊悔。
「從前，在小牧會戰時，連故太合也被內府虛幌一招。」
所謂「虛幌一招」，指的是看似笨重的家康竟有出奇制勝的機動性。小牧會戰時，秀吉的先頭部隊秀次軍，就中了家康這種圈套，吃了敗仗，連大將秀次都失去了坐騎，徒步落荒而逃。
（本來就是勉強的舉動啊。）
左近暗自後悔了。身為大名的一介家老，帶領