設計防護服的傢伙完全沒有考慮過穿著的舒適度吧？瑪格麗特·蒙托婭坐在2號灰色皮卡的后座，旁邊是阿莫斯和克拉倫斯·奧托。他們兩人也穿著厚重的防護服。他們所要做的就是戴上頭盔，加壓，然後做好準備同任何細菌、病毒或任何從佩里·達西身上噴涌而出的可通過空氣傳播的毒物作鬥爭。
不過瑪格麗特知道，它不是細菌，也不是病毒。總之，它很不同。它是一種……新生物。她仍無法看出問題所在，這幾近令她瘋狂。
「那麼它並非自然產生的了？」瑪格麗特說，「我們肯定在哪兒見過它。」
阿莫斯嘆了口氣，揉了揉眼睛，「瑪格麗特，我們已討論過這話題好幾次了。」
他聽來有點惱怒，但她不能怪他——不管是不是出於對科學的好奇，她已經喋喋不休好幾個小時了。答案就在那兒，她非常想把它找出來，想把它大聲說出來。
「我們不知道它以前是否被人發現過，」阿莫斯說，「只因它未被記錄下來，並不意味著世界上每個角落的人都對它一無所知。」
「你說的用在那些讓人生病的普通病菌身上還可以說得通。一種疾病與另一種疾病之間是有相似之處的。但這次不同，這些可是長在人類肌膚下的三角形！它們是那樣的與眾不同！一個神話，一個傳奇，一個了不起的生物。」
「很顯然你還是不認為它是自然產生的，」阿莫斯說，「那你同意不同意默里的觀點？認為那是種武器？」
「我不知道它是不是武器。但它並非自然產生，有人發明了這生物。」
「超越任何現有生物技術數十年。」阿莫斯耐心地說，「這並非什麼粗製濫造的病毒，這是在創造一種全新物種，我們目前的技術跟研製該物種所基於的遺傳工程水平相比完全是一塊未開墾的處女地。該物種的機體系統與人類的身體系統契合得完美無瑕，分毫不差。這可能需要好多年的實驗研究。」
「但如果它當初的設計里並沒有包含建造這些機體系統呢？比如，建造神經和靜脈？」
「當然包含了這點，它們建造了這些系統，不是嗎？」
瑪格麗特感到有點興奮，突然若有所思。這裡有一些問題，一些她看不清道不明的問題。
「是的，它建造了神經和虹吸管，但我們不知道它的發明者們是不是事先就設計好了這一點。」
「我不明白你在說什麼。」
「模板，」瑪格麗特說，「如果最早期的孢子或『追蹤者』或之類的東西，是被設計好用來讀取基因模板，就好像人類DNA本身就包含指令一樣呢？」
阿莫斯的臉上兩種很奇怪的表情糾結在一起——一個說「我沒想到那點」，另一個說「你是不是瘋了」。
「繼續。」阿莫斯說。
「如果說這些生物能夠讀取一個生物機體，找出如何進入機體的方法，吸收養分維持自身生長呢？」
「那它就不需要非得寄生在人類身上。那我們為什麼在動物體內沒有發現過它們？」
「我們不知道它是否令動物也感染了。」瑪格麗特說，「但也許不止這些，可能這不光牽涉到純生物學。可能，贅生物需要的是……智能。」
「你說什麼？這只是你這個瘋狂的女人的痴人囈語而已，誰會造這麼個東西出來？」
瑪格麗特腦中糾結在一起的零碎想法開始漸漸初具雛形。「它不是一個有機體。我想它是一個機器。」
「你被送進精神病醫院之後，把你的辦公室給我用吧。」
「我是認真的，阿莫斯。試想，如果這是一次非常漫長的旅行，如此之長，以至於沒有任何機體能活著完成這次旅行……」
「你說的是比跟我丈母娘一塊兒坐飛機去夏威夷還要更遠的旅行？」
「是的，比那還要遠得多。」
克拉倫斯·奧托向前探了探身。他一直坐著，聽著他們所有談話，一貫的鎮靜模樣，但他眼中閃爍著興奮的光芒。
「你們說的是太空旅行？」
瑪格麗特聳了聳肩，「可能吧。也許你不能發送一個活著的生物進入太空，令它可以活著從A點運行到B點，但你可以發送一個機器，一個沒有生命不需要消耗資源且不涉及到任何生物進化過程、無時間概念的機器。它是死的。」
「直到這個機器開始發動，」阿莫斯說，「或者開始孵化，或者這之類的吧。」
「完美的步兵。」奧托說，「不需要被餵養或訓練的士兵。你只需大規模地生產它們，把它們裝船運走。它們一旦著陸，就會開始自我建造，從寄主那收集智能信息。」
阿莫斯和瑪格麗特盯著奧托。
「喔，聰明的傢伙！那現在你手上有這麼個武器，」阿莫斯說，「你會拿它們來幹些什麼？你送這些步兵穿越宇宙，路過水星的一顆衛星，停下來喝杯茶，當然沒問題。但你為什麼這麼做？」
「兩個原因。」奧托說，「首先是偵察，從周圍環境里、人類和敵人身上收集智能信息。」
「哦，那就不對啦。」阿莫斯說，「在瑪格麗特的幻想世界中，這些東西來到地球上的原因是因為聰明的外星動物『阿爾夫』它自己活不過這次太空旅行。」
「收集智能信息是第一個原因，」奧托說，「第二個原因就是建造個登錄據點。設立總部，以便能開闢出一塊區域來接收援軍。」
車內的空氣瞬間凝結，死亡般的恐懼在四處游弋。最後，阿莫斯開了口，但他嘲諷的口氣中非常明顯地閃現出一絲恐懼。
「奧托，如果你不介意，我還是更喜歡那個悶聲不吭的中央情報局特工。」他說，「科學討論是我們的事，你閉會嘴怎樣？」
奧托點了點頭，接著把背靠回座位上。
他們都在靜靜地等待著。