當默里踏入辦公室時，瑪格麗特、阿莫斯和克拉倫斯·奧托都迅速起立。默里與每一個人都握了手，然後坐到椅上。眾人落座之後，直奔主題。
「你們查出了些什麼？這次我們給你們的樣本可是相當新鮮的了。我相信一具沒有腐爛的屍體會令你們有所斬獲吧。」
瑪格麗特首先開口，「那具屍體未腐爛的狀態沒有保持多久。所有組織都分解了，只留下一副骨架——與朱迪·華盛頓和夏洛特·威爾遜的屍體別無二致。雖然我們手上只有一具化膿的殘骸，但我們仍然設法充分利用這一樣本身上的所有資源。在布魯貝克的屍體完全分解前，我們收集到了一些有價值的信息，雖然這些信息相當令人困擾。首先，我們認為這贅生物並非組織變異，而是一種寄生蟲。」
默里眉頭微蹙，「一種寄生蟲？你們是如何判斷它是寄生蟲的呢？」
「就像與夏洛特·威爾遜的病例一樣，贅生物已經完全分解。雖然在贅生物身上一無所獲，但我們在它周圍的皮膚組織里找到了一些將其歸為寄生蟲的證據。那贅生物竟然刺入了寄主的血液循環系統，從血液中吸收氧氣甚至營養成分。」
默里獃獃地望著她，像一尊歷經風雨沖刷和時光腐蝕的雕像，一動也不動。「你們是說這些三角形是活的，它們不屬於受害者的身體，它們是單獨存在的？」
「是的。」
「那你們又如何解釋寄主的瘋狂行為呢？」
「我們在受害者大腦中發現了高濃度的神經遞質。」瑪格麗特說，「神經遞質是神經細胞之間的化學信使，從一個神經細胞向另一個神經細胞傳遞信息，保證身體與大腦間的交流，也保證了大腦的正常運轉。多巴胺和血清素濃度也都非常高。過量的多巴胺會引起嚴重的精神分裂症，過量的血清素則會引發精神病和妄想症。這兩種激素對大腦做出應激反應至關重要，比如對緊急情況做出反應和感知威脅。他們也會引發一些諸如恐懼或焦慮的生理表現。通常情況下，這兩種激素過量，會引發焦慮和神經紊亂。」
默里若有所思地點了點頭，「所以這些寄生蟲通過製造大量的神經遞質而使人瘋狂？」
「是的，」阿莫斯說，「但遠不止如此。寄生蟲會仿造人類的神經長出類似的神經組織。我們在贅生物的周邊發現了這些組織，除此之外我們在腦部也發現了疑點，特別是在大腦皮質和邊緣系統。」
「什麼是邊緣系統？」
瑪格麗特回答說：「是一個由丘腦、海馬體和杏仁核等構成的系統，控制著人的記憶存儲和情感反應。長在那一區域的贅生物就像某種內分泌系統不斷生成過量的神經遞質。個案研究顯示，大腦邊緣系統出現過量的多巴胺會引發寄主急性極端妄想症。這與發生在布魯貝克、布萊恩·塔那萊福、加里·里蘭德和夏洛特·威爾遜身上的癥狀相吻合。但如果贅生物的神經是人造的話，那就有另一種可能了——寄生蟲想要侵入大腦。」
怒火在默里眼中升騰，「哦，你沒開玩笑吧？我認同你的毒品傳送理論，那還說得過去，但侵入大腦？你這是什麼狗屁理論？你是說這並非單純的化學物質濃度超標，而是寄生蟲要控制寄主？」
「不是沒有可能。」她說。
「你乾脆告訴我寄主被惡魔附體得了！蒙托婭醫生，我開始懷疑讓你來做負責人真是個失誤！你覺得我會相信寄生蟲可以控制人類，然後令他們做出那些可怕的事情？」
「我們並不是說人類會像機器人一樣任憑寄生蟲擺布，」阿莫斯說，「自然界里其實存在寄生蟲影響寄主行為的先例。例如，一隻吸蟲寄生在一隻田螺身上，為了存活下去，吸蟲必須更換寄主，要從田螺身上跑到跳蚤身上。因而吸蟲的幼蟲就通過某種方式將田螺從水中驅趕到地面上。而這對田螺來說無異於自殺。而那時，吸蟲則離開田螺，附著在跳蚤身上。再想想棘頭蟲，需要開始寄附在蟑螂體內，然後再轉移到老鼠身上。為了促發這一變化，棘頭蟲會淡化蟑螂的危險意識，致使蟑螂輕易喪生在鼠爪之下。比如還有……」
默里擺手打斷了阿莫斯，「我明白了，醫生。真是個令人稱奇的傢伙，不是嗎？但是蝸牛和他媽的蟑螂是根本無法與高智商的人類相提並論的低級物種！」
「行為僅僅是一種化學反應，朗沃斯先生。」阿莫斯說，「人類行為只是一種更為複雜的反應，本質上是沒有差別的，如果一隻蟑螂——你如此傳神地把它形容為『他媽的蟑螂』——能夠被控制，那麼，人類也能被控制。」
默里摩挲著鼻樑骨，腦子裡亂成一團，好像有一隻怪物在他顱骨里興風作浪。「我到這兒來是聽好消息的，但你們把事情越弄越糟糕。好吧，有人創造了能夠控制人類的寄生蟲。你們倆到底什麼時候給我點兒有用的信息？」
「朗沃斯先生，這是一種難以想像的高新科技。」瑪格麗特冷冷地說，聲音中透著一絲氣憤。這人只想要簡單的解釋，但他們給不出來。「我們面對的是一種令人生畏的新科技——如果這寄生蟲是人造的，那就意味著有些人的技術遠遠超過了我們現有的水平，而這實在是令人難以想像。換言之，如果這寄生蟲是被人操控的，我們的麻煩就大了。」
默里眉頭緊鎖——顯然瑪格麗特最後一句解釋令他大為不悅。「你說『如果』是什麼意思？」
「我得說在這點上阿莫斯與我的觀點不一致，我懷疑這種病態行為並非被人刻意為之而是一種副作用。我推測這是種天然寄生蟲，就算它不是自然產生的，那也並非為了把人變瘋而專門設計出來的寄生蟲。」
默里搖了搖頭，盯著牆上的匾牌。
「是一種武器，蒙托婭醫生，還是一種非常厲害的武器。」默里說，「事情不是明擺著嗎？你別把它太複雜化了。你來做技術性工作，我來做戰略分析。現在，怎麼對付這種生物？你們來支個招吧！」
其實，瑪格麗特有好些建議，好多把默里的屁股打開花的建議，但她忍住了。「我們有幾件事情要做。首先，我們需要增加人手，我們需要一些精神病學家加入。」
「為什麼？」
「寄主們都顯示了嚴重的行為紊亂。如果我們想完全了解這種生物，就得有一個還活著的寄主作為研究對象。並且，我們急需幫手，尤其是神經生物學家和神經藥理學家。而一名心理學家則能夠幫助我們控制癲狂的受害者。從長遠來看，我們必須想辦法抗擊這一寄生蟲對寄主的影響，比如用一種可以削減神經遞質濃度的葯來緩解病人的癲狂癥狀。」
「我不認為這是個好主意，瑪格麗特。」
「這不是主意，是事實。我們需要這些幫手，現在就需要！局面可能在下一秒就會失去控制。雖然你得嚴密封鎖消息，但也不能眼睜睜地看著瘟疫暴發。」
默里用手指輕叩桌面，「好的，我會開始物色合適的人選。我想我不必再重申整個事件的機密性了，所以我不可能一兩天內就給你配齊人馬。你現在手上有些什麼有用的信息？」
「布魯貝克身上的贅生物里長出了一些有顏色的鬚根。這癥狀與一種被稱為莫吉隆斯病的癥狀很吻合。目前，我們認為鬚根是死掉的寄生蟲，但它雖然死亡，機體的有些部分卻還在正常運轉。鬚根的成分是纖維素，常見的植物構成成分，但是卻絕不可能在人類體內產生。」
「但是鬚根跟三角形贅生物是沒有聯繫的吧？」
「有聯繫。」阿莫斯答道，「贅生物的構成成分與鬚根的一模一樣——纖維素。這可不僅僅是巧合。」
「如果你身上長出了鬚根，」默里說，「接著你就會長出三角形贅生物？然後你就會精神分裂？」
瑪格麗特把身子往前傾了傾，「不，不是你說的那樣。人們有可能身上長了鬚根，卻沒長發育成熟的寄生蟲。」
「那麼一直到最近幾天為止，我們從來都沒見過這種三角形贅生物？CDC那兒也沒個記錄？」
「據我們所知沒有。」瑪格麗特說，「但沒見過並不意味著就沒有，或最近沒有類似的病例。這種贅生物可能已經存在了很久，只是我們沒找到它們罷了。」
「那麼鬚根是早些年就有相關病例記錄的了，但是三角形贅生物則是新出現的。」默里說，「看來製造這武器的人手段越來越高明了。」
瑪格麗特接著說：「CDC可能掌握一些莫吉隆斯疾病的相關資料，包括這一疾病的潛伏期和針對宣稱患了此病的人群所作的對比分析。我們得同負責此次調查的弗蘭克·陳醫生談談。」
默里靠在椅背上，望著天花板。
「我們不能把CDC卷進來，瑪格麗特。這也是為什麼我把你從那兒調出來的原因。」
「但我們必須同這人談談，」瑪格麗特說，「他們可能有關於這一疾病的資料庫。如果我們足夠幸運的話，他們可能也在追蹤癥狀、感染日期和一些別的數據，說不定就能幫我們找出其他受害者。」
「我不同意。」