莫吉隆斯病。
瑪格麗特看著CDC的報告，不敢相信自己的眼睛。這病壓根就算不上是疾病，但是卻被醫學界公認為是「寄生蟲妄想症」。
「妄想症，」瑪格麗特說，「仔細瞅瞅。」
「這個在大多數的病例中得到了驗證，」阿莫斯說，「癥狀很多，從感覺有東西在噬咬，到感覺皮膚下有東西在蠕動。在有些病例中我們找到了那些奇怪的鬚根，並且大多數患者都顯示出一些心理疾病：抑鬱症、急性多動症、雙相情感障礙，還有……猜一猜最後三個是什麼。」
「偏執狂、精神病和心理變態。」
「你這些天一直都表現不錯哦。」
瑪格麗特、阿莫斯和克拉倫斯·奧托都正在醫院主任辦公室等待著。辦公室暖色的木質牆壁上掛著一排牌匾，屋裡點綴著枝繁葉茂的榕樹盆栽。主任已被奧托的三寸不爛之舌勸走了，奧托對於此次攪擾抱以誠摯的歉意，但同時也未給主任任何開口說不的機會。瑪格麗特認為奧托天生就是塊做銷售的料——一個可以讓你乖乖就範卻又讓你認為這全是你自個兒點子的傢伙。瑪格麗特和阿莫斯坐在皮沙發上，看著在咖啡桌上攤開的報告。奧托則坐在華麗的木質辦公桌後面，似乎挺享受這位子暗含的權力——好像一個小孩子扮演大老闆般調皮地笑著。
默里正在路上，他們將要向他面對面彙報情況。
「我知道我插不上什麼話。」奧托說，「但我想問一下——你們已經拿到了CDC的報告，但你們現在討論的是你們倆這幾天一直在研究的病例嗎，一種已知的疾病？」
阿莫斯搖著頭，「不，不一樣。這莫吉隆斯病，人們不確定它是真的疾病還是一種群體妄想。CDC有一個針對這種疾病的專門工作組，但是目前還沒有得出任何結論，不過，這樣一個工作組是基於好多年的報告才成立起來的。目前關於這病例甚至連足夠清晰的定義也沒有。大多數的病例實際上被證明是寄生蟲妄想症。人們覺得他們感染上了什麼東西，一些只有患者自己才看得到的生物體。事實上，莫吉隆斯病這個詞最近幾年才出現，但自從它被叫開之後，越來越多的人報告說有這種癥狀。」
「那就意味著它正在蔓延。」瑪格麗特說。
「並不一定。它可能意味著疾病在蔓延，也可能意味著一旦有些情緒不穩定的人聽說這種病，他們就覺得自己得的就是這種病。這些癥狀是他們用自己的大腦發明出來的——這就是所謂的妄想症。」
奧托坐在椅子上轉來轉去，說話時已經轉了三圈。「所以越多的人宣稱得了這種病，大眾就了解它更多一些，那麼就有更多的人聽說這種病，接著又有更多的人認為自己患了這種病。」
「完全是瘋瘋癲癲的惡性循環。」阿莫斯說。
「見鬼的默里！」瑪格麗特說，「保密這點他做的是正確的。這就是他說的如果消息泄露出去將會面臨的處境。何況那僅僅是瘙癢，或者皮膚里長了個小蟲子而已，想像一下如果人們看到照片里的三角形時會是什麼反應。」
「或者聽到老奶奶們先剁碎了自己的孩子，接著又跟警察玩起了疤面煞星，」奧托說，「精神病奶奶們一定會讓每一個美國公民都倍感吃驚。」
阿莫斯點了點頭，「我認為，默里的確是有分寸的。五年前『妄想症』只有幾個病例，而現在卻達到了1500個，遍布美國整整50個州，包括歐洲。」
「那為什麼我們從未聽說過三角形？」瑪格麗特問道，「我們肯定這可不是什麼妄想症，我們是親眼看到了那鬼東西。何況我們在布魯貝克的大腦里發現了高濃度的神經遞質，這一切都是真的，阿莫斯。」
「因為大多數的病例都是妄想症，但是並非全是。重點是那些鬚根，瑪格麗特。記錄在案的有藍色、紅色、黑色和白色的鬚根，都是由纖維素構成的。這裡也有三個病例，是過去四年里關於鬚根的分析報告，你肯定猜不到——他們有跟布魯貝克的藍色鬚根一樣的構成成分。一模一樣，精確到分子。」
「你所謂的夭折品。」
阿莫斯微笑著說：「是的，夭折品。在過去的幾個星期里我們所看到的是有關三角形疹的病例，那達到了幼蟲階段的寄生蟲。貌似過去很多病例里雖沒有出現達到幼蟲階段的三角形贅生物，但都出現了夭折品。」
奧托特工又猛地轉了一圈，他看起來興緻勃勃，彷彿正在努力測試每推一次他能轉多少個圈。「所以，關於鬚根的病例已經存在很久了，只是現在它才達到了幼蟲期？那是不是意味著它們正在進化？」
瑪格麗特剛要更正一個門外漢對科學的猜測，卻頓了下來。奧托的表述太過於簡化，卻一語中的。
「那麼既然發現了這些鬚根，」奧托說，「為什麼CDC不採取行動呢？」
「看看這些報告。」阿莫斯說，「他們不知道它是不是真的，所有這些妄想症病例使找出真正的病因變得很困難。他們組建了特別小組——成員是一些寄生蟲病專家和流行病專家等。他們沒有太大的收穫，但他們把這些病例做了對比分析。」
「但那些鬚根，」瑪格麗特說，「他們有沒有在做鬚根生長對比分析？」
阿莫斯聳了聳肩，「我不知道，我們估計得和他們談談。」
瑪格麗特繼續翻閱著文件，「弗蘭克·陳醫生。他是這一項目的負責人。我需要和這人談談。但我不知道默里是否會允許我給他打電話。」
「瑪格麗特，我可以插一句嗎？」奧托問。
「當然。」
他再一次轉動著椅子，雙手緊抓著桌沿，微笑著說：「你似乎一直在聽任別人的擺布。你有沒有注意到？」
她的臉開始陣陣發燙。因為她有這方面的問題，而且就算每個人都知道她有這方面的問題，也並不意味著她就得在大庭廣眾之下去談論它。
「那與你無關。」她說。
「因為在我看來，你比你自己所認為的要強大得多。我們現在正在對付的可是一些非常瘋狂的事情，我說得對嗎？」
她點了點頭。
「所以如果你覺得有一些我們必須要去做的事情，你就不要再做一隻膽小的貓咪了。」
「你剛才說什麼？」
阿莫斯拍著桌子，「繼續啊，奧托老兄！」
「我說瑪格麗特，不要再當一隻膽小的貓咪了。」
「我聽到了。」
「所以不要再對默里言聽計從了。」
瑪格麗特有些張口結舌，「你傻了吧？他可是中央情報局的副局長，老兄！我怎麼可以不對他言聽計從？」
「你知道他是副局長，那麼你知道你是誰嗎？」
「告訴她！」阿莫斯大叫著，他站起來舉起雙臂，「告訴那個好姐姐她是誰！」
「是的，奧托特工，我是誰？」
奧托轉了兩圈，接著說：「你是一位正在研究一種未知的新型恐怖病毒的頂尖流行病學家。」
「恐怖！」阿莫斯叫道。
「你們現在很缺人手，你不能得到你們本該擁有的專家團隊。」
「這真是一種罪過！」阿莫斯叫道。
「阿莫斯，」瑪格麗特說，「他媽的別打岔！」
阿莫斯笑了笑，拿起咖啡桌下的一本雜誌，坐下來，佯裝閱讀。
「瑪格麗特，他讓你負責這件事情。如果你堅持要跟這位陳醫生談談的話會怎樣呢？你覺得默里會讓別人來取代你嗎？」
她剛要說話，但頓住了。不，默里不會那麼做的。不是因為她是結束這瘋狂的一切的核心人物，而是因為他想要整件事情都緊緊地蒙在鼓裡。默里……需要……她。
「那麼，」奧托邊說邊又使勁推了一下椅子，他又開始在不停地旋轉了，每轉一圈就說一個字兒，「有……權……即……用……」
她的怒氣消退了。
克拉倫斯·奧托特工說得沒錯。