真是不敢相信，從默里上次給他打電話指派任務距今才不過區區七天！七天前，他不知道「三角形」是個什麼東西，不認識瑪格麗特·蒙托婭，也不知道馬丁·布魯貝克是誰。七天前，他的搭檔也沒在這該死的病床上躺著，是的，那該死的醫院的病床！是杜害了他。
七天前，默里給杜打了個電話。他們過去曾經並肩戰鬥，但他們從不聊天。只要默里打電話，這就意味著一件事——又有活兒幹了。一些……不怎麼好乾的活兒。這些活兒可得費些氣力，並且不怎麼體面，而這些是默里——這位衣著光鮮、指甲乾淨齊整的長官——所不願親自去做的。但好歹他們曾經一道出生入死，儘管默里在中央情報局已身居要職，早已不是越戰時那個陸軍中尉了，但只要默里打來電話，杜總是會接的。
也就是七天前，杜才見過這個20多歲的紅髮秘書，暗自揣測過默里是不是跟她有一腿。
她抬起水汪汪的綠眸，露出一抹真誠的微笑。「請問你有什麼事，先生？」
唔，愛爾蘭口音呢，杜想，他就算沒把她搞到手，至少也試過，老默這傢伙不會是性無能吧。
「我是杜·菲利普斯。朗沃斯先生正在等我。」
「喔，菲利普斯先生，請進。」紅頭髮的姑娘悄聲說，「你遲到了幾分鐘，他可是喜歡守時的人。」
「是嗎？那我豈不是剛好撞在槍口上了？我可得做好準備。」
杜走進了默里寬敞的辦公室。房間內基本上沒有什麼裝飾，其中一堵牆上掛著一面滿是彈孔的美國國旗。另一面牆上默里與五位歷任總統的合影一字排開。這些照片就像是一部定格動畫片，昭示著默里的人生，從一個站在微笑著的吉米·卡特總統身旁的健壯小伙，到笑容滿面的喬治·布希總統身邊嚴重發福的大肉團，只有那目光依然如炬。
杜注意到照片裡面沒有任何一張默里是穿著軍裝的，不管是制服，還是工作服。默里想忘卻那段時光，淡忘從前的自己，忘掉他的那些經歷。可是杜卻不能忘記——並且他也不再想忘記。這只是他人生閱歷的一部分，況且他已經完全釋懷，開始了嶄新的生活。應該說，大多數的時候他已經不會去想那段經歷了。
他當然還記得默里牆上的國旗，還記得當時整個連隊只剩下他、默里和另外五個兄弟，是我方火力基地里僅存的力量，記得他們像兇悍的野獸般為捍衛生命所做的最後一戰。那是第一次世界大戰的末期的一次戰役，增援的直升機到來之前，兄弟們並肩戰鬥在用潮濕的沙袋堆砌的戰壕里。凌晨兩點，星星躲在了烏雲背後，瞬間暴雨傾盆，將整個火力基地變成了泥濘的汪洋。
默里·朗沃斯坐在一張偌大的橡木桌後面，桌面上空空如也，除非那電腦也能算是個裝飾品。桌面光亮整潔，一塵不染。
「你好，中尉。」杜說。
「你知道的，杜，如果你不叫我綽號的話我會很高興。我跟你說過不止一次了。」
「當然。」杜說，「瞧我這記性。」
「坐吧。」
「這地方真不錯。你在這辦公室呆了五年了吧？終於有機會見識了一下。」
默里沒吱聲。
「從我們上次像這樣坐下來聊天大概有七年了吧，中尉？從你上次讓我幫你擺平那些破事兒已經過了七年了？你的職業生涯又有麻煩了，是吧？又得讓你親愛的好兄弟杜來幫你『擦屁股』了？好讓你遠離困擾，對吧？」
「這次不太一樣。」
「沒錯，中尉，你說的沒錯！我已經年老體衰，再也干不動你那些骯髒的勾當了！」
杜站在國旗前。國旗左上角有一小塊棕色的污漬，默里告訴每一個問起它的人，說那是密西西比河的泥巴。但杜比誰都清楚，那不是泥巴。這面國旗曾經在一根旗杆上高高飄揚，而杜則手持這根旗杆，像原始部落的野人一樣，將銅製的尖矛刺入敵人的胸膛。國旗右下方還有一塊污漬，那是年僅18歲的下士昆特·沃爾曼被一支AK-47步槍擊中以後，杜試圖用它堵上他的喉嚨里往外汩汩涌動的鮮血時留下的。
他們高舉那面旗幟並非是要鼓舞士氣，因為那時他們並沒有滿腔赤誠的愛國之心。這面旗幟碰巧飄揚在他們最後堅守的那方陣地上，在那裡他們誓死防守反擊，直到直升機出現幫他們虎口脫險。默里最後一個登機，他要確保所有兄弟都安全脫險。他們全都身負重傷，杜也一樣。臨登機前，他抓過了那面血跡斑斑、滿是彈痕、浸染著戰火和硝煙的旗幟。沒有人知道默里這一舉動的原因，可能連默里自己也不明白。但當他們最終意識到一切都結束了，他們終於死裡逃生，留下朋友和敵人遍野的橫屍，這旗幟卻被悄然賦予了特殊的意義。
杜盯著這面劫後餘生的旗幟，點滴回憶一起湧上心頭，半晌才意識到默里正在輕聲喚著他的名字。
「杜？杜？」
杜扭過頭，眨巴了幾下眼睛，迅速回到現實世界當中，看到默里請他到桌前來坐。杜有意想惹惱默里，於是拉過椅子坐了下來。
杜從夾克口袋裡摸出一顆巧克力糖，剝開扔進嘴裡，然後把糖紙順手丟在地板上。他嚼了一會兒，望著默里，問道：「你聽說吉米·蒂拉莫克的事沒？」
默里搖了搖頭。
「飲彈自盡了。用一把老式左輪手槍——腦漿迸裂。」
默里垂首不語，良久發出了一聲長嘆，「天哪，我不知道。」
「要知道，」杜說，「在人生最後的四年里他沒去過康復中心幾次，他消沉得厲害，默里。他整個人都垮掉了，他需要他的朋友。」
「你為什麼沒給我打電話？」
「你會來嗎？」
默里的沉默告訴了杜答案。他抬眼迎著杜冰冷懾人的眼神，「就剩下我們倆了。」
「是的，」杜說，「就我們倆了。這麼多年了我們還能經常來往真不容易。現在也就咱倆能相互依靠了。我們說正事兒吧，中尉，這回又有什麼情況？」
默里拿出一隻檔案袋遞給杜。標籤上寫著「七巧板計畫」。「這件事可非同尋常。」
「是嗎？又得去『擦屁股』了，默里？這回是要收拾誰的爛攤子呢？」
「總統。」
「默里，這回要還是我吃顆槍子兒你官升一級的那種爛事兒，我是不會幹的。」
「我告訴過你這次並非如此，杜。我是認真的。」
杜打開檔案袋，開始瀏覽文件。文件只有四份：三份病例報告和一份情況提要。杜把那份情況提要反反覆復讀了三遍才抬頭，面色凝重，眼睛裡寫滿了疑惑。他低頭看著手中的報告，開始引用其中一些荒誕的詞語。
「『生物操縱行為？』『人造生化有機體？』『傳染性恐怖武器？』默里，你不會是用這些東西來糊弄我的吧？」
默里搖了搖頭。
「這些都是鬼扯，」杜說，「你們覺得恐怖分子創造了……看這兒……創造了『人造生化有機體』，導致人類精神錯亂？」
「確切地說並非那樣，杜，迄今為止我們手上已有三個案例。都是正常人感染贅生物之後不久就變得歇斯底里。我們雖不能肯定這是不是一次恐怖活動，但我覺得你會贊成我們採取行動，未雨綢繆。我們不能就這樣乖乖束手就擒。」
杜繼續翻閱文件。夏洛特·威爾遜的報告中附了張照片，清晰地顯示了她肩膀上那個藍色的三角形印記。加里·里蘭德的文件所附的照片是一個眉頭緊蹙的老頭。他那枯樹皮一樣皺紋密布的臉上寫滿了憎惡、懷疑的表情。脖子上的藍色三角形腫塊令他這種不快的神情愈發明顯。
「就是這東西把這些人變成了殺人魔頭？」
「它使一個70多歲的老奶奶用屠刀殺害了自己的兒子，使一個父親用一把剪刀殺害了自己的妻子和兩個年幼的女兒，使一個57歲的男人放火點燃了自己的病床，燒死了自己還禍及另外三個病人。」
「這會不會是巧合？有沒有調查過這些人的背景？有沒有精神問題？」
默里搖了搖頭，「全都調查過了，杜。不是事出有因，我是不會打電話把你叫來的。在三個案例中，受害者沒有暴力史、疾病史或是精神問題，朋友和鄰居們都說他們是好人。事實上，他們唯一的共同點，就是突發的急性癲狂癥狀和這些三角形贅生物。」
「國外有沒有這種案例？有沒有哪個國家也在處理類似的事件？」
默里再次搖了搖頭，臉上的表情很是嚴肅。「沒有。我們查過，杜，我們已經竭盡所能了。據我們所知，這些病例只發生在美國。」
杜緩緩地點了點頭，現在他明白了默里為什麼會認為這是隱匿在一場大屠殺下的陰謀。「但是恐怖分子是怎麼弄出了這麼個玩意兒？」
「我不認為這東西是恐怖分子發明出來的，」默里說，「恐怖分子可沒有發明核彈頭、沙林毒氣或噴氣式客機，他們只是利用了這些東西。我們要做的就是找到這贅生物的發明者，