提起東北老工業基地，國人都不會陌生。
東北曾被人們親切地稱為「共和國的長子」，這不僅是無上的光榮，更意味著責任和付出。自新中國成立以來，以大慶、鞍鋼、一汽、沈飛、東重為龍頭的一大批特大國有骨幹企業，始終是國家建設的生力軍。同時，東北還是全國最重要的商品糧基地，每年600億公斤的糧食產量舉足輕重，「黑土地」成為共和國的天下糧倉。
無論是在解放戰爭時期，在社會主義計畫經濟時期，還是在改革開放的新時期，東北的原油、鋼鐵、機床、汽車、糧食、原木被源源不斷地送往內地，東北成為名副其實的工業基地。
十一屆三中全會以後，中國開始由計畫經濟向社會主義市場經濟過渡。當時全國集中精力「顧全大局」，全力支持東部地區優先發展。但在這一時期，在不斷輸出能源、原材料和企業的利潤，為全國發展作貢獻的過程中，東北地區輕工業發展受到抑制，能源和原材料等重工業結構被固化，企業經營自主權沒有完全形成。所有這些，使東北老工業基地積累了大量阻礙經濟發展的各類矛盾，包袱沉重，步履維艱。許多國有企業經營不善甚至倒閉，大批企業職工下崗。
東北老工業基地的衰落以及「東北現象」的惡化，引起了中央領導的重視。2003年一年，中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶3次視察東北。第一次是農曆除夕之夜，溫家寶來到遼寧阜新，在煤礦礦井下和工人一起過年。第二次是5月底6月初，溫家寶總理率隊到遼寧省專題調研老工業基地的整改。第三次是8月初，溫家寶總理在黑龍江、吉林兩省考察，並在長春主持召開了振興東北老工業基地座談會。這次會議正式把振興東北老工業基地列為國策，振興東北的戰略意義再度凸顯。
2003年10月5日，中共中央、國務院出台《關於實施東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》。2007年8月，國務院正式批複了國家發改委、國務院振興東北辦組織編製的《東北地區振興規劃》。從此，神州大地勁吹「東北風」，東北地區將在科學發展、和諧發展的軌道上實現重新振興。