進軍三峽，英雄的葛洲壩人成為開路先鋒。1992年11月28日，葛洲壩工程局在三斗坪召開千人誓師大會，炸響了三峽工程第一炮。震耳欲聾的鞭炮聲和馬達轟鳴聲響徹西陵峽畔，一支由推土機、挖掘機和巨型載重大卡車組成的威武之師，長龍般湧入峽江古鎮三斗坪。
一個月後，三峽前期準備首項工程高家溪改道進口段延長工程由葛洲壩二公司實施開工。隨後，許覃路、西陵大道、茅坪溪防護泄水工程以及鳥槍山、陽秋漁場地平整相繼破土。從此，沉寂了億萬年的三峽壩區喧騰起來。
為保證三峽工程建設的順利實施，國務院於1993年1月3日成立了國務院三峽工程建設委員會，由國務院總理李鵬擔任委員會主任。鄒家華副總理、陳俊生國務委員及郭樹言、肖秧、李伯寧任副主任委員，全國政協副主席錢正英擔任顧問。
1993年5月25日，長江水利委員會三峽工程初步設計獲得通過，著手進行技術設計。三峽工程右岸一期工程於1994年7月1日在中堡島破土動工，從此，中堡島從地圖上消失。右岸一期工程隨之全面展開。1994年1月15日，三峽一期工程的主體工程三大建築物，即永久船閘、臨時船閘和升船機、左岸大壩和電站的一期開挖工程正式開標。隨後，中標的施工單位開始了左岸一期工程的緊張施工，形成左右開弓的局面。與此同時，壩區內的征地移民、場地整平、施工用水用電設施、對外專用公路以及西陵長江大橋和壩區內道路施工等各項準備工作全面展開，壩區航運交通指揮部也宣布成立。
1993年5月，三峽工程壩區移民第一村——中堡島新居民點動工建設。在此期間，共完成壩區移民1.2萬人。1993年11月底，三峽工程壩址——中堡島文物挖掘搶救工作結束。經國務院批准，三峽庫區最大的重點移民工程——川東天然氯鹼工程也於1994年12月28日開工。
經過將近兩年的努力，至1994年年底，三峽壩區各項基礎設施已初具規模，左右兩岸的土石方開挖工程已全面展開。三峽一期工程土石圍堰已經完成，一期導流工程具備了澆築混凝土的條件。三峽工程前期準備工作取得了圓滿成果，為三峽工程正式開工打下了堅實的基礎。
1994年12月14日，已消失的中堡島原址——一期土石圍堰內人山車海、旌旗招展，長江三峽工程開工典禮在一期圍堰的堤埂上舉行。
10時45分，國務院總理李鵬宣布三峽工程開工。
幾萬建設大軍從此正式開始了世界矚目的工程建設。
1994年底，土石圍堰內清淤和土石方開挖工程告竣，混凝土縱向圍堰和三期碾壓混凝土圍堰基礎開始澆築。1995年底，堰內段導流明渠開挖完工。1996年12月，縱向圍堰混凝土澆築達到高潮，在30日這一天，澆築14119立方米，打破了巴西伊泰普電站日澆築13900立方米的紀錄。
經國務院三峽建委批准，1997年11月8日，實施大江截流合龍。江澤民總書記、李鵬總理親臨三峽工地截流施工現場視察。李鵬發布截流合龍令，並最後宣布合龍成功。江澤民總書記發表講話，高度評價大江截流的偉大勝利。
大江截流的成功，標誌著三峽工程第一階段的預期建設目標圓滿實現，開始轉入第二階段的工程建設。
1998年5月21日，三峽工程臨時船閘通航。8月27日，二期圍堰防滲工程全部告捷。9月12日，二期基坑積水抽干，萬古江底首見天日。壩段河床基坑土石方開挖當年基本結束。
1998年7至9月，三峽壩區連續出現8次流量大於50000立方米每秒的洪峰，二期圍堰工程經受嚴峻考驗。
1999年，施工進入混凝土澆築高峰期，之後連續3年混凝土年澆築量突破400萬立方米，屢創世界紀錄。
從2000年開始，金屬結構和機電設備安裝工程伴隨混凝土澆築和灌漿工程相繼展開，2001年進入安裝高峰。
2002年1月，三峽二期工程的樞紐工程、輸變電工程、移民工程3個驗收大綱通過審查。隨後，三峽二期工程蓄水前庫底清理工作全面啟動。
2002年5月，上游基坑破堰進水。7月，下游基坑破堰進水。三峽大壩從此擔負起永久擋水的使命。
2002年10月26日，隨著最後一倉混凝土澆築到位，全長1580米的三峽左岸大壩全線澆築到設計的185米高程。20天以後，三峽工程勝利實現了導流明渠截流。
2003年5月29日，國務院三峽工程建設委員會第十二次全體會議批准國務院長江三峽二期工程驗收組的驗收意見，同意樞紐工程按期下閘蓄水，船閘進行試通航，首批機組發電。
2003年6月1日，三峽工程如期下閘蓄水。6月10日，水庫蓄水到135米。
2003年6月16日，雙線五級船閘成功試通航。
2003年7月10日，首台機組併網發電，到11月22日，首批6台機組相繼投產發電。三峽工程二期三大目標順利實現。
2006年5月20日14時，三峽大壩最後一倉混凝土澆築完畢，標誌著長江三峽水利樞紐主體工程完工，中國已在長江三峽建成世界上最大的水壩。
按照原定計畫，到2009年，長江三峽工程將全部竣工，成為一項具有防洪、發電、航運等巨大綜合效益的偉大工程。