「文革」結朿之後，中國迎來了改革開放的春天，經濟實力不斷增長。在國際形勢方面，和平與發展日益成為世界的主題。國內國際形勢的發展為香港和澳門問題的解決提供了客觀上的有利條件。另外，隨著1997年「租借」期滿的日益臨近，英國方面開始對中國解決香港問題的態度進行試探，許多投資者也為香港的前途不明而憂心忡忡。在這種情況下，鄧小平以一個無產階級革命家的非凡智慧，高瞻遠矚地提出了「一國兩制」的偉大構想，作為解決當時中國所而臨的台灣、香港和澳門問題的基本方針。
1982年9月22日，對於中國來說是一個特殊的日子。在北京釣魚台國賓館，五星紅旗和米字旗共同飄揚在空中——應中國政府的邀請，英國首相撒切爾夫人來華訪問，開始就香港問題與中國領導人進行會談，揭開了中英香港問題談判的序幕。
中英香港問題談判過程曲折，歷時長達兩年。談判可以分為兩個階段。從1982年9月到1983年6月是第一階段，雙方主要就一些原則性問題及程序問題展開會談，其中爭執最多的是3個條約是否有效的問題。1983年7月到1984年9月是第二階段，主要就一些具體實質性問題進行磋商。
會談開始之後，撒切爾夫人先聲奪人，首先發言強調「有關香港的3個條約在國際法上仍然有效」，只可通過協商加以修訂，不可單方而廢除。她表示理解中國關於收回香港主權和維持香港繁榮的立場，但又提出香港的繁榮全賴於英國的管治，因此提出「以主權換治權」，有人將這一方式比喻為「中國當董事長，英國當總經理」，其實質還是保持原來的殖民統治。撒切爾夫人還提出，1997年以後，英國要對香港實行某種程度的「參與」。英方的這種姿態似乎不是要把香港物歸原主，而是以恩賜的方式給中國一樣東西，只不過附加了一個長期保持條件。中國領導人在隨後的發言中明確拒絕了撒切爾夫人的以上主張，並闡明了中國政府決定於1997年「新界」租約屆滿之際收回整個香港地區的立場。
中英雙方實質性的會談安排在9月24日。撒切爾夫人這位「鐵娘子」而對的對手，是在外交談判中具有「把握強硬和靈活間最佳比例的髙超才能」的鄧小平。
9月24日，打扮得雍容華貴的撒切爾夫人來到人民大會堂福建廳，與以鄧小平為首的中國領導人開始會談。會談開始後，撒切爾夫人再次打出她早已準備好的一張牌：強調歷史上有關香港的3個條約仍然有效，1997年後英國要繼續管治香港。
對此，鄧小平作了斬釘截鐵的回答：關於主權問題沒有迴旋的餘地。主權問題不是個可以討論的問題。現在時機已經成熟了，應該明確肯定：1997年中國將收回香港。就是說，中國要收回的不僅是新界，而且包括香港島和九龍。中國和英國只能在這個前提下商討解決香港問題的方式和方法。如果中國在1997年，也就是中華人民共和國成立48年後還不把香港收回，任何一個中國領導人和政府都不能向中國人民交代，甚至也不能向世界人民交代。香港不收回，就意味著中國政府是晚清政府，中國領導人是李鴻章！
在這次會談中，兩國領導人針鋒相對、各抒己見，會談比預定的時間延長了50分鐘，顯示了分歧的尖銳和嚴重程度。會談結束後，撒切爾夫人臉色凝重地走出人民大會堂。在下人民大會堂門口的最後幾級台階時，她突然一腳踩空，被髙跟鞋絆倒在地，手袋被摔到一邊。旁邊的香港總督和英國駐華大使急忙把她扶起來。
由於鄧小平以強硬態度擊破了英方的「3個條約有效論」，使中國政府取得了談判的主動權，為香港問題的最終解決定下了基調。
由於中國政府毫不動搖地堅持自己的立場，英國方面不得不作出讓步。1983年5月底，中英雙方就3項議程和其他程序問題達成協議。協議包括：為維持1997年後香港的穩定和繁榮應做的安排，香港由當時起到1997年應做的安排，以及有關政權交接事宜。
從1983年7月起，中英雙方開始第二階段的談判。14個月的時間裡，中英雙方在北京共舉行了22輪正式會談和多次非正式接觸。整個階段大體可分為3個階段。
1983年7至11月進行的第一輪至第六輪會談為第一個階段。會談的主要內容是1997年後的安排。英方放棄了「主權換治權」的主張，中英會談的主要障礙被排除。1983年12月至1984年4月進行的第七輪至第十二輪會談為第二個階段。會談的主要議題是1997年的安排，以及過渡時期的有關事宜。由於英方採取了積極的態度，談判開始進入實質性階段。但談判仍非一帆風順，英方又就保持其在香港的傳統利益與特殊地位作起了文章，但在中方的強硬立場下沒有達到目的。談判在許多具體問題上取得有效進展。1984年4月至9月進行的第十三輪至第二十二輪會談為第三個階段。經過努力，中英雙方關於香港問題的會談基本上達成一致。
1984年9月26日，是中國歷史上一個具有里程碑意義的日子。這一天上午10時，中英兩國香港問題的聯合聲明草簽儀式在北京人民大會堂舉行。聲明確認中國政府於1997年7月1日收回香港，恢複對香港行使主權，並對香港保持穩定和繁榮作出相應的安排。中英兩國之間的歷史遺留問題得以圓滿解決。
1984年12月18日，英國首相撒切爾夫人再度來到北京，應邀前來同中國領導人正式簽署中英關於香港問題的聯合聲明。
12月19日下午5時半，中英關於香港問題的聯合聲明正式簽字儀式在北京人民大會堂西大廳隆重舉行。在一片和平友好的氣氛中，兩國領導人完成了一件具有深遠歷史意義的重大事件。
1985年5月27日，中英關於香港問題的聯合聲明開始生效，香港自此進入過渡時期。
1997年6月30日，在香港會議展覽中心五樓大會堂，中英兩國政府香港政權交接儀式隆重舉行。中華人隄共和國國家主席江澤民親自率團出席回歸盛典。
時針指向7月1日零時，在雄壯的中華人民共和國國歌聲中，鮮艷的中華人民共和國國旗和香港特別行政區區旗冉冉升起。
中華人民共和國主席江澤民走上講台，以洪亮的聲音向世界莊嚴宣告：「中華人民共和國香港特別行政區正式成立，這是中華民族的盛事，也是世界和平與正義事業的勝利。」
經歷：百年滄桑的香港終於回到了祖國的懷抱。